CHAPITRE I

profondes, afin qu'ils ne puissent pas se croire semblables à des dieux. Quelle gloire de marcher à la tête de son siècle, de gouverner ses contemporains par l'autorité de la pensée , d'ouvrir des voies où tout le monde accourt, défaire entendre des paroles que tout le monde répète en battant des mains ! la pauvre tête humaine y tiendra-t-elle? Mais attendez : Dieu va courber la tête de cet homme de génie qui étouffe dans sa gloire et qui déjà trouve l'univers trop étroit pour lui ; il va le livrer à de telles erreurs , que le grand homme de tout à l'heure gardera moins de raison qu'un enfant, et les hommes qui le verront dans sa chute , lui diront : « Tu n'es donc qu'un pauvre fils d'Adam comme nous, s

Le volume intitulé Affaires de Rome renferme une exposition des doctrines du journal l'Avenir, le voyage de M. Lamennais à Rome, un tableau des Maux de l'Eglise, et une conclusion politique sur l'Europe et sur la papauté. On se souvient du journal l'Avenir, qui naquit d'une pieuse verve changée bientôt en verve révolutionnaire; il étonna, il efïraya par la nouveauté et l'audace de ses doctrines ; des doutes s'élevèrent contre l'orthodoxie de la feuille religieuse , puis on vit arriver de tous côtés d'énergiques protestations. Ce fut alors que les principaux écrivains de VAve7iir s'acheminèrent vers la capitale du monde catholique pour soumettre leurs idées au successeur de Pierre. Ce voyage à Rome nous a valu de belles descriptions, d'admirables peintures. M. de Lamennais descend le Rhône , salue à Avignon l'antique palais des papes , traverse Marseille , la vieille colonie des Phocéens , toujours florissante par son commerce , toujours hospitalière ; puis Toulon , où commença , sous les plis d'un drapeau sanglant , la fortune merveilleuse du plus grand '^'"'^^^ capitaine des temps modernes. Le voyageur poursuit sa route et va d'Antibes à Gênes , presque toujours le long de la mer , charmants rivages attiédis sans cesse par une molle haleine de printemps. A Cocoletto, entre Nice et Gênes, il visite le berceau de Christophe Colomb, qui donna un monde aux nations modernes. Lucques,

Pise , Florence , Sienne s'offrent tour à tour sur le chemin de l'illustre voyageur, et le voilà enfin à Rome, but de son pèlerinage.

Je voudrais bien savoir quelles furent les pensées , les vrais sentiments de M. de Lamennais à l'aspect de la cité des pontifes, de la sainte métropole de l'univers. Ce que son cœur éprouva , était-ce de l'enthousiasme , était-ce de la mélancolie, était-ce un pieux effroi à la vue de tant de grandeurs ? fut-ce avec le souvenir de V Essai sur l'indifférence ou avec la préoccupation d'un novateur, que M. de Lamennais contempla d'abord la vieille reine du monde , assise au milieu des tombeaux? Les impressions réelles que reçut en ce moment M. de Lamennais resteront probablement dans un éternel mystère; si de tels secrets pouvaient se redire, notre oreille entendrait sans doute d'étranges choses.

M. de Lamennais , en racontant son séjour à Rome, nous a donné beaucoup de pages d'une suavité rare.

<f A quelques milles de Tivoli, dit l'auteur, un groupe de montagnes volcaniques forme , dans la plaine inhabitée , une espèce d'oasis. Sur un des revers de ce plateau, dont la fraîche verdure contraste avec la nudité du désert voisin , Frascati , Marino , Albano rattachent à ces lieux charmants les souvenirs de l'histoire. Difficilement l'imagination parviendrait à se représenter un pays plus pittoresque. Lue magnifique végétation y embellit des sites perpétuellement variés. La pureté de l'air, l'abondance des eaux, et aussi ce charme mystérieux de la nature auquel nul homme , quelque besoin qu'il se soit fait de la vie factice des cités , ne se soustrait jamais entièrement, attirent pendant l'été les riches familles de Rome, qui, au temps de leur splendeur, ont semé ces montagnes d'élégantes villas et d'immenses palais , tels que Mondragone , aujourd'hui presque en ruines , tandis que l'esprit religieux y fondait de nombreux couvents presque tous situés en des positions d'une beauté ravissante. 11 en est même de fortifiés à la manière du moyen âge,