CHAPITRE IV

devenir la règle du monde et la loi de l'avenir. Il n'est point donné au désordre d'arriver à une longue durée , et la royauté du bon sens ne peut pas être proscrite sans retour. Nous croyons que la renommée des véritables grands hommes n'a rien à craindre de ces luttes avec l'esprit du mal; le génie monte et échappe à tout; ce n'est pas chose facile que d'atteindre les cimes escarpées de la montagne où l'aigle fait son nid. Quant à la mort des langues modernes qui toutes ont fourni des chefs-d'œuvre , cette question est de celle que chacun peut, à la rigueur, résoudre comme il veut; si l'imprimerie n'empêche pas les langues modernes de m.ourir, elle pourra du moins reculer ce terme à des époques lointaines, bien lointaines; nous pensons que beaucoup de générations et beaucoup d'empires s'éteindront avant que le sansonnet des bords de la Seine, de la Loire ou du Rhône siffle des vers à'Athalie ou des phrases des Martyrs inintelligibles au passant.

M. de Chateaubriand , arrivant à la littérature anglaise du dixneuvième siècle , juge lord Byron ; cette partie est tirée des Mémoires : écoutons l'auteur de René parlant de l'auteur de Child- Harold : « A l'époque de mon exil en Angleterre, lord Byron habitait l'école de Harrov^r, dans un village à dix milles de Londres. Il était enfant; j'étais jeune et aussi inconnu que lui : je le devais précéder dans la carrière des lettres et y rester après lui. Il avait été élevé dans les bruyères de l'Ecosse , au bord de la mer , comme moi dans les landes de la Bretagne au bord de la mer : il chanta dans Newstead-Albey les souvenirs de l'enfance, comme je les chantai dans le château de Combourg... Dans mes longues courses solitaires aux environs de Londres, j'ai traversé plusieurs fois le village de Harrow , sans savoir quel génie il renfermait. Je me suis assis dans le cimetière , au pied de l'orme sous lequel , en \ 807 , lord Byron écrivait ces vers au moment où je revenais de la Palestine :

Spot of my youth, etc.

Lieu (le ma jeunesse, etc.

» Et moi je dirai : Salut , antique ormeau des songes , au pied duquel Byron enfant s'abandonnait aux caprices de son âge, alors que je rêvais René sous ton ombre , sous cette même ombre où , plus tard , le poëte vint à son tour rêver Child-Harold ! Byron demandait au cimetière témoin des premiers jeux de sa vie une tombe ignorée : inutile prière que n'a point exaucée la gloire.

j 11 y aura peut-être quelque intérêt à remarquer dans l'avenir (si pour moi il y a avenir) la rencontre des deux chefs de la nouvelle école française et anglaise, ayant un même fonds d'idées, des destinées , sinon des mœurs , à peu près pareilles : l'un pair d'Angleterre, l'autre pair de France; tous deux voyageurs dans l'Orient; assez souvent l'un près de l'autre , et ne se voyant jamais : seulement la vie du poëte anglais a été mêlée à de moins grands événements que la mienne. Lord Byron est allé visiter après moi les ruines de la Grèce; dans Child-Harold, il semble embellir de ses propres couleurs la description de Vltinéraire. Au commencement de mon pèlerinage , je reproduis l'adieu du sire de Joinville à son château ; Byron dit un égal adieu à sa demeure gothique....

» J'ai encore l'honneur d'être en rapport avec lord Byron dans la description de Rome : les Martyrs et ma Lettre sur la campagne romaine ont l'inappréciable avantage pour moi , d'avoir deviné les inspirations d'un beau génie. M. de Béranger, notre immortel chansonnier , a placé dans le dernier volume de ses Chansons une note trop obligeante pour que je la rapporte en entier; il a osé dire, en rappelant le mouvement que j'ai imprimé, selon lui, à la poésie française : « L'influence de l'auteur du Génie du Christianisme s'est fait ressentir également à l'étranger , et il y aurait peut être justice à reconnaître que le chantre de Child-Harold est de la famille de René. »

» S'il était vrai que René entrât pour quelque chose dans le fond du personnage unique mis en scène sous des noms divers dans Child-Harold , Conrad, Lara, Manfred, le Giaour; si par hasard