CHAPITRE lY
lord Byron m'avait fait vivre de sa vie , il aurait donc eu la faiblesse de ne jamais me nommer? J'étais donc un de ces pères qu'on renie quand on est arrivé au pouvoir? Lord Byron peut-il m'avoir complètement ignoré , lui qui cite presque tous les auteurs français , ses contemporains ? N'a-t-il jamais entendu parler de moi , quand les journaux anglais , comme les journaux français , ont retenti vingt ans auprès de lui de la controverse sur nos ouvrages, lorsque le Neic- Times a fait un parallèle de l'auteur du Génie, du Christianisme et de l'auteur de Child-llarold?
» Au surplus, un document trancherait la question si je le possédais. Lorsque Atala parut, je reçus une lettre de Cambridge, signée G. Gordon, lord Byron. Lord Byron, âgé de quatorze ans, était un astre non levé : des milliers de lettres de critiques ou de félicitations m'accablaient; vingt secrétaires n'auraient pas suffi pour" mettre à jour cette énorme correspondance. J'étais donc contraint de jeter au feu les trois-quarts de ces lettres , et à choisir seulement , pour remercier ou me défendre, les signatures les plus obligatoires. Je crois cependant me souvenir d'avoir répondu à lord Byron; mais il est possible aussi que le billet de l'étudiant de Cambridge ait subi le sort commun. En ce cas , mon impolitesse forcée se sera changée en offense dans un esprit irascible : il aura puni mon silence par le sien. Combien j'ai regretté depuis les glorieuses lignes de la première jeunesse d'un grand poète ! »
Nous pourrions continuer les citations et suivre M. de Chateaubriand sur le rivage solitaire du Lido , où il a cherché , il y a peu d'années, les dernières traces de lord Byron. Bornons-nous à ajouter que les regrets, les plaintes que nous venons d'entendre sont le plus bel hommage qui ait été rendu à lord Byron ; l'auteur du Génie du Christianisme , de René , de V Itinéraire et des Martyrs s'attriste de ce que son nom ne s'est jamais trouvé sous la plume du poète anglais; quelle touchante et noble manière de proclamer son admiration pour lui ! Du reste, M. de Chateaubriand a bien de quoi se consoler
du silence de lord Byron ; ce nom que l'auteur de Child-Harold n'a point voulu prononcer , n'a-t-il pas été redit par tous les échos du monde ? cette renommée , à laquelle lord Byron a refusé l'hospitalité, n'a-t-elle pas sa place à tous les foyers de l'Europe, en Orient sous la tente arabe du cheik Abou-Gosh, en Amérique dans les savanes où vécut Chactas?
Quelques lignes suffiront pour résumer mes impressions sur le dernier ouvrage publié par notre grand écrivain. Il peut se faire qu'il y ait des gens , fort savants sans doute , à qui le travail de M. de Chateaubriand touchant la littérature anglaise ne paraisse pas assez complet. Ceux qui feront cette observation courront risque de prendre pour incomplet ce qui est abrégé ; et, dans ce cas , ils devront se rappeler que , pour beaucoup abréger , il faut beaucoup savoir. Mais dans ce dernier ouvrage de M. de Chateaubriand , il y a quelque chose de plus qu'un traité de la littérature de nos voisins d'outre-mer ; on y trouve les jugements , les pensées d'un homme supérieur sur les plus hautes et les plus graves questions d'art et de morale; l'auteur va et vient, et touche à tout; c'est le vaisseau-roi qui , lancé à travers l'océan des idées , explore tous les rivages et signale tous les écueils. L'illustre écrivain promène sur le monde des regards mélancoliques; il serait difficile de ne pas convenir avec lui que le temps présent est bien triste; mais la radieuse aurore succède à la nuit , et nous ne voudrions pas que M. de Chateaubriand écrivit sur les portes de l'avenir les formidables paroles de Vinferno :
Voi ch'' intrate lasciate ogni speranza. Vous tous qui entrez, laissez l'espérance.
Il me reste à parler de la traduction du Paradis perdu.
