CHAPITRE V S
comme il avait pénétré bien avant dans le ciel et dans l'abîme. Au premier jour de la terre, le patriarche et la mère du genre humain nous apparaissent tels que l'homme et la femme seront toujours dans la suite des temps. Quelle idée on y prend de la créature faite à l'image de Dieu ! placés dans l'univers tiré du néant pour être leur demeure, nos ancêtres du jardin d'Eden sont un objet d'amour. Quand l'acte de leur rébellion s'achève , acte qui va retomber sur les fils à venir, la terre gémit et tremble, une sombre tristesse couvre le front des anges , et de lugubres pleurs tombent des cieux. Le poème de Milton , comme on a pu le remarquer , est d'un intérêt bien plus universel que les grandes œuvres épiques les plus admirées; il ne s'agit point ici de la conquête d'une cité ou de la fondation d'un royaume, c'est le tableau des lointaines origines de toute chose , le tableau des destins des exilés de la terre : le Paradis perdu est le poème du genre humain.
Les essais de traduction du Paradis perdu en langue française n'ont pas manqué. Personne ne lit plus aujourd'hui les traductions en prose de Dupré de Saint-Maur et de Monneron , les traductions en vers de l'abbé de Roy et de Beaulaton ; la traduction en prose de Racine le fils est seule restée; jusqu'cà ce jour, aucun traducteur ne s'était mieux rapproché de l'original. Le beau travail de Delille ne peut être considéré que comme une imitation du Paradis perdu; Delille n'a pas fait comme l'Italien Rossi qui a traduit le poème anglais vers pour vers ; il a suivi Milton dans sa course à travers l'immensité de l'abîme et l'immensité des cieux, répétant dans notre langue les sublimes accords de son modèle, tantôt laissant de ce côté ce qui lui paraît défectueux ou bizarre , tantôt couvrant du manteau de sa poésie les faiblesses du chantre d'Albion; je dirai avec M. Villemain, que ce n'est pas toujours Milton, mais que c'est toujours un poète. Dans l'admirable travail de Delille , je n'ai jamais lu sans émotion le commencement du troisième livre du Paradis perdu où se trouvent l'invocation à la lumière et les louchantes plaintes
de Milton aveugle; Delille aveugle comme le poète anglais a été véritablement inspiré par cette conformité de malheur :
Salut , clarté du jour, éternelle lumière, Du ciel la fille aînée, et la beauté première, Peut-être du Très-Haut rayon co-éternel (Si te nommer ainsi n'outrage point le ciel !) Que dis-je? Dieu t'unit à sa divine essence: Dieu même est la lumière , et sa toute-puissance Comme d'un pavillon s'environne de toi.
Eclatant tabernacle où réside ton roi.
Brillant écoulement de sa gloire immortelle. Comme elle inaltérable, et féconde comme elle. Ruisseau pur et sacré qui, coulant à jamais. En dérobant ta source épanche tes bienfaits, Salut ! avant qu'un mot eût enfanté le monde, Eût arraché la terre aux abîmes de l'onde. Eût assis le soleil sur le trône des airs. Et sur le vide immense eût conquis l'univers. Tu brillais de ses feux; l'insensible matière. En recevant la vie, a senti la lumière; Et comme un voile pur du ciel resplendissant. Tu jetas la clarté sur ce monde naissant.
Votre égal en malheur, que ne le suis-je en gloire! G vieux Tirésias, Homère, Tamiris.
Ainsi de mille objets en silence nourris, Mes vers coulent sans peine, et ma muse féconde Reproduit dans mes chants les merveilles du monde; Mais du moins dans mes maux j'imite les concerts, Et mon cœur sans eiforts se répand dans mes vers : Tel , au sein de la nuit et de la forêt sombre , L'oiseau mélodieux chante , caché dans l'ombre. Les ans, les mois, les jours, par une sage loi. Tout revient, mais le jour ne revient pas pour moi : Mes yeux cherchent en vain les fleurs fraîches écloses, Mes printemps sont sans grâce , et mes étés sans roses. J'ai perdu des ruisseaux le cristal argentin, La pourpre du couchant , les rayons du matin , Et les jeux des troupeaux, et ce noble visage Oii le Dieu qui fit l'homme a gravé son image.
