CHAPITRE V
J'ai gardé ses malheurs et perdu ses plaisirs. Où sont les doux tableaux si chers à mes loisirs? Rien, rien de cette scène, en beautés si féconde, Ne se peint dans ces yeux où se peignait le monde. Vainement se colore et le fruit et la fleur, Pour moi dans l'univers il n'est qu'une couleur. Ma vue, à la clarté refusant le passage, Des objets effacés ne reçoit plus l'image; Tout est vague, confus, couvert d'un voile épais , Et pour moi le grand livre est fermé pour jamais. Adieu des arts brillants la pompe enchanteresse , Les trésors du savoir, les fruits de la sagesse; La nuit engloutit tout.
Je demande pardon aux poètes de la génération nouvelle d'avoir osé citer des vers de Delille.
La traduction de M. de Pongerville nous a paru un excellent travail; on y sent une profonde connaissance du génie de Milton. Le mouvement, l'énergie, les aspects et les couleurs de l'original sont reproduits dans notre langue avec un grand caractère de vérité. Ce travail a dû coûter de longs et patients efforts. Pendant trop longtemps, les poètes anciens ou étrangers ont été traduits chez nous par des écrivains qui comprenaient peu la poésie ; la destinée de Milton est heureuse de trouver pour interprètes en France des hommes comme MM. de Chateaubriand et de Pongerville. Avec de tels traducteurs, nous connaîtrons mieux l'Homère anglais , nous nous pénétrerons mieux de son génie; nous apprendrons tout ce qu'il lui fallait de puissance pour se soutenir dans les hauteurs redoutables où il s'était placé. La langue britannique n'est pas appelée à un grand empire ; elle n'a aucune des conditions pour s'emparer au loin de l'esprit des peuples; la langue française, au contraire, est un merveilleux instrument de propagation et d'universalité dans les sociétés modernes. Si Milton n'était pas traduit en français, il perdrait plus de la moitié de sa gloire. La langue de Racine est destinée à étendre et à populariser la renommée du Paradis perdu. Le patriotisme de nos voisins aura , sous ce rapport, des grâces à
rendre au chantre des Martyrs et au traducteur de Lucrèce, qui se sont dévoués à la gloire de Mil ton.
Nous reproduirons quelques passages de la traduction de M. de Pongerville; il sera toujours permis de remettre sous les yenx du lecteur les beautés de Milton. Ouvrons le volume; voici venir Satan qui, sous la forme du serpent, se dirige vers l'innocente compagne du premier homme : « Oui, déjà, et même depuis l'aube matinale, enveloppé sous l'apparence d'un serpent , l'ennemi était sorti de sa retraite avec l'espoir qu'un hasard propice lui livrerait ce qu'il cherche, deux seules créatures, mais en elles est renfermé toute la race , sa proie désirée : il parcourt les bocages , les prairies , tous les lieux où s'épaissit le feuillage, où les berceaux les plus touffus offrent les plus délicieuses retraites ; il les cherche sur le bord des fontaines, des frais ruisseaux qui coulent sous l'ombrage, il les cherche tous deux, mais c'est Eve isolée, séparée de son époux, qu'il souhaite; il n'ose espérer ce qui lui paraît si difficile, quand tout à coup, au gré de ses désirs, au delà de son espérance, il aperçoit Eve seule, voilée d'un nuage de parfums; là elle ne se montrait qu'à demi, tant les roses épaisses et touffues rougissaient l'espace autour d'elle; souvent elle se baissait pour relever les souples tiges des fleurs , dont la tète , quoique richement colorée des plus brillantes nuances du pourpre et de l'azur parsemés d'or, s'inclinait languissante. Eve les relevait , retenues par des liens de myrte qu'elle nouait avec grâce. Elle ne songeait pas qu'elle-même , fleur la plus belle , manquait aussi de soutien , et que son meilleur appui était si loin, et l'orage si près. Le serpent, à travers les allées qu'ombrageaient les plus hautes futaies , les cèdres , les pins et les palmiers, s'approchait avec hardiesse; il se glisse, tantôt caché, tantôt découvert; il se roule parmi les arbustes entrelacés et les fleurs qui bordent le chemin , ouvrage de la main d'Eve.
« Satan admire ces lieux, mais il admire Eve davantage. Ainsi un homme enfermé longtemps dans une cité populeuse, où l'air
