CHAPITRE V

est corrompu par la fumée sortie des foyers et l'immonde exhalaison des ruisseaux fangeux ; si , dans une fraîche matinée du printemps , il va respirer l'air pur des hameaux riants , d'une verte métairie , de tout ce qu'il rencontre il tire un plaisir ; il aime à respirer l'odeur des moissons , du foin amoncelé qui sèche sur la terre, les parfums des laiteries, des troupeaux; chaque aspect, chaque son champêtre, tout l'enchante; mais si , par une heureuse chance, une jeune vierge à la démarche de nymphe vient à passer, tout ce qui lui a semblé si beau reçoit d'elle une nouvelle beauté ; tous les objets qui l'ont charmé lui plaisent davantage à cause d'elle; toutes les délices, il les trouve réunies dans ses yeux. Tel le serpent éprouva le plaisir de contempler le bocage fleuri , cette douce retraite d'Eve , si matineuse et si solitaire. Son air céleste est d'un ange, mais plus doux encore; femme, elle joint la grâce à l'innocence ; ses gestes , ses moindres actions surmontent tout à coup la malice de Satan , et par un innocent larcin , dépouille sa violeuce de l'intention cruelle qui l'animait. Le prince du mal est un moment emporté par son extase hors du mal son empire. Dans ce court intervalle , il n'éprouve qu'une bonté stupide qui désarme en lui l'inimitié, la fourbe, la haine, l'envie et la vengeance. Mais le brasier de l'enfer, inextinguible dans son cœur, y brûle même dans le paradis , et l'arrache bientôt à ce charme qui renouvelle d'autant plus ses tortures. A l'aspect du bonheur qui n'est plus fait pour lui, il rappelle sa haine furieuse, etc., etc. »

Après son crime, Adam, en proie au chagrin, s'eiïorce de soulager son cœur par ces tristes plaintes : « 0 quelle infortune après quelle félicité! voilà donc la fin de ce récent et glorieux monde! et moi, qui étais la gloire de sa gloire, maintenant je suis maudit; de bienheureux que j'étais , je suis contraint de me dérober à la présence de Dieu, dont la vue me faisait éprouver tant de délices ! Ah! du moins, si là s'arrêtait mon infortune! je l'ai méritée, et je dois subir ce qui est mérité , mais là ne se bornera pas son cours.

Tout ce que je vais faire, boire, manger, procréer, propagera la malédiction. Oh ! paroles entendues jadis avec tant de charmes : croissez et multipliez I Cette voix , maintenant , c'est la mort ; car que puis-je faire croître et multiplier, sinon les malédictions sur ma tête ! Ah ! de tous ceux qui me succéderont dans les âges , quel homme , en ressentant les maux descendus de moi sur lui , ne les fera point retomber sur ma tête? Il s'écriera : « Sois » maudit , ancêtre impur ; Adam , c'est à toi que nous sommes ï redevables de nos maux ? Oui , leurs remerciements seront des » exécrations. »

Du haut de la montagne du Paradis où l'ange Michel l'a conduit, le premier homme contemple l'histoire future du genre humain , et d'abord il voit Abel , la première victime du trépas , tombé sous les coups d'un frère envieux. Cette première vue de la mort épouvante et fait souffrir le chef de la race humaine. « Mais n'est-ce pas là la mort que je vois maintenant ! s'écrie notre père avec l'accent d'une douleur profonde. Est-ce par ce chemin que je dois retourner à la poussière natale ? 0 spectacle de terreur , qu'elle est difforme et hideuse à voir, la mort! terrible à la pensée, horrible à souffrir! »

Nous nous laissons aller à transcrire encore les adieux d'Eve au au Paradis : « 0 imprévoyable coup , pire que celui de la mort ! il faut donc te quitter, toi , ô Paradis ! vous quitter aussi , sol natal , promenades enchanteresses , fortunés ombrages dignes du séjour des dieux! Ici j'avais espéré couler, triste, mais tranquille, le répit de ce jour qui doit être mortel à tous deux. 0 fleurs ! qui pour moi ne croîtrez jamais dans un autre climat; vous, ma première visite du matin , ma dernière visite du soir ; vous que d'une main caressante j'ai élevées depuis que votre premier bouton s'est entr'ouvert; vous à qui j'ai donné des noms! maintenant qui vous dirigera vers le soleil? qui rangera vos tributs et vous arrosera de la source d'ambroisie ? et toi , enfin , toi , nuptial berceau , que