CHAPITRE V

ces goûts et ces douceurs qui les flattent maintenant, et au lieu de cet air de jeunesse, de gaîté, de vivacité qui t'anime, régnera dans ton sang desséché une froide et stérile mélancolie , qui appesantira tes esprits et consumera enfin le baume de ta vie ^ »

En parlant des vicissitudes du poëme de Milton, nous avons observé que, d'un côté l'amour exclusif des formes antiques , de l'autre, les grandes doctrines du pouvoir ont, en France, pendant longtemps, nui au succès du Paradis perdu. De nos jours, la littérature s'est afïranchie du moule grec ou romain, et l'indépendance de notre esprit nous aide à mieux apprécier le mérite du chantre du premier homme. Cette révolution-là a eu son beau côté parmi nous. D'autres révolutions bien autrement terribles ont éclaté en politique, en religion, en morale; la guerre a été déclarée à la monarchie de la terre et aussi à la monarchie du ciel. Des puissances , des dominations , des esprits se sont levés contre les rois et contre Dieu lui-même. L'archange de la destruction a reparu avec ses légions noires, et nous avons eu, dans les mauvais jours , des assemblées où Milton aurait reconnu son pandemonium. Notre amour de la rébellion, notre ardente impatience de tout joug trouvent une belle pâture dans les sauvages peintures de l'antique lutte de l'enfer contre les cieux, et le poëme de Milton a des traits qui conviennent merveilleusement aux dispositions contemporaines. Mais si le Paradis jjerda est l'épopée de la rébellion , comme nous l'avons déjà dit, n'oublions pas qu'il en sort une grande, une solennelle leçon, c'est que l'homme a perdu son bonheur pour avoir violé le précepte de l'obéissance.

' ïraduclion de M. de Châtcaubriaiid.