CHAPITRE YHI

min a renfermé sa traduction clans douze mille trois cent quarantedeux vers (mille huit cents vers de moins que Delille). Le nouvel interprète de Virgile a mis peut-être un peu trop d'importance à ces sortes de supputations; la poésie n'a que faire des calculs arithmétiques : il ne s'agit pas de savoir qui a traduit le plus brièvement , mais qui a le mieux traduit. M. Duchemin a ajouté à son premier travail la traduction des Bucoliques et des Géorgiques ; il est ainsi le premier auteur français qui ait donné dans notre langue le Virgile complet; dans les œuvres de l'abbé Dehlie , la traduction des Bucoliques appartient à Langeac. Avant d'examiner les travaux de M. Duchemin, relevons une erreur qui lui a échappé dans sa notice biographique sur Virgile. Octavie fit remettre au poète dix sesterces et non point dix mille sesterces pour chacun des trente-deux vers de l'épisode de la mort du jeune Marcellus. Ces trois cent vingt sesterces formaient une somme assez considérable en ce temps-là.

11 y a quelque chose de respectable et de sacré dans ce long tête-à-tête d'une patiente intelligence avec le divin génie de Virgile. Il faut être noblement organisé d'esprit et d'àme pour })asser des années dans cette pieuse étude d'un grand poète. De tels labeurs supposent le goût des belles et des grandes choses; un homme vulgaire n'y songerait pas. C'est aussi un assez curieux spectacle que celui d'une intelligence qui , en des temps de révolution , en des temps de chutes profondes et de vastes ruines, s'enferme en quelque sorte dans ses admirations littéraires et borne sa vie à la studieuse contemplation d'un monument élevé par les muses des anciens jours. On peut ajouter que, pour un homme de bien, c'est là une belle manière d'échapper aux misères contemporaines. La traduction des Bucoliques, des Géorgiques et de V Enéide fait honneur à M. Duchemin; on y trouve un certain talent de versification. La préoccupation de reproduire l'original v\\ moins de vers possibles n'a pas toujours permis au nouveau traducteur

de faire passer dans notre langue le style de Virgile avec ses inexprimables beautés. Nous trouvons dans M. Duchemin le sens de Virgile ; mais le sens d'un vers n'en fait pas la poésie ; la poésie est dans le style : du sens à l'expression il y a aussi loin que de l'homme mort à l'homme vivant. L'abbé Delille , tout pénétré des beautés de Virgile, traduisait avec la sainte frayeur des omissions; M. Duchemin, à qui nous ne refuserons pas le sentiment des beautés de son modèle, a traduit avec la périlleuse crainte 'des longueurs. De plus , nous ne trouvons pas dans le nouveau traducteur tous les trésors de notre langue poétique; parfois la traduction française devient pâle et tourne au prosaïsme, et c'est alors que le génie de Virgile s'évapore comme le parfum des fleurs péniblement amassées et classées dans l'herbier des savants. Nous pourrions citer pourtant plusieurs morceaux d'un mérite réel. La description de la peste au troisième livre des Géorgiqucs, si admirable dans l'original , a été bien traduite par M. Duchemin , sauf quelques taches :

Cette peste , d"abord corrompant ratmosphère',

De tous les feux d'automne enflamma sa colère,

Elle infecta les lacs, et les prés et les bois:

Bêtes fauves, troupeaux, tout périt à la fois;

Terrible était la mort, et des soifs indomptables

Desséchaient, contractaient leurs membres misérables;

Puis d'une acre liqueur les immondes ruisseaux

Pourrissaient par degrés et les chairs et les os.

Souvent une victime à l'autel amenée ,

Et du sacré bandeau la tète environnée ,

Tandis qu'à l'immoler on met quelque lenteur ,

Tombe expirante aux pieds du sacrificateur;

Ou si le fer l'abat, ses entrailles gâtées

Sur les feux de l'autel ne sont point apportées;

Les pontifes muets paraissent interdits.

Et de sang les couteaux sont à peine rougis:

Une infecte liqueur dégoutte sur l'arène.

Au sein des prés fleuris, devant sa crèche pleine,

L'innocsnte génisse expire en gémissant;