CHAPITRE VIII

La rage attaque alors le chien si caressant ,

Et le porc, assailli par la tous haletante,

Meurt, le gosier serré du mal qui le tourmente.

Oubliant la verdure et Tonde et ses exploits,

L'infortuné coursier se traîne sous ses toits;

Il bat du pied la terre, et, l'oreille baissée.

Sur ses membres s'épanche une sueur glacée;

Et de son faible corps desséché par la faim

La peau rude se gerce et résiste à la main.

Tel s'annonce d'abord le mal qui le consume;

S'il devient plus aigu, soh œil alors s'allume;

Un sang noir et brûlant coule de ses naseaux.

Et de ses flancs tendus sortent de longs sanglots;

Son haleine est pénible, et sa langue grossie

Rétrécit le canal où resfire la vie.

Le vin vieux, (ju'une corne insinue en leur sein,

Pour sauver les mourants semble un moyen certain ;

Remède meurtrier! même dans l'agonie.

Ranimés par le vin, ils entrent en furie;

(Dieux, pour notre ennemi, réservez ces transports!)

Eux-mêmes de leurs dents se déchirent le corps.

Pendant que M. Ducliemin soumettait à une sévère révision sa traduction de V Enéide , un athlète connu par des luttes moins innocentes que les luttes littéraires descendait dans l'arène des traducteurs. Nous ne voulons point considérer ici dans M. Barthélémy le poète des espérances révolutionnaires , le Juvénal passionné qui , coiffant la muse des serpents de Tisiphone , faisait siffler son vers contre les pouvoirs nouveaux et quelquefois même contre le génie et la vertu ; nous ne parlerons que du traducteur de Virgile. A la suite des notes du troisième chant de VEnéide, M. Barthélémy, dans une Répome à quelques critiques, parle de la malveillance qui a voulu présenter son ouvrage comme une insinuation du pouvoir , comme un marché passé entre l'auteur et le ministère ; on avait précisé la somme mensuelle ou annuelle que le gouvernement lui allouait à titre de salaire ou de rémunération. « Il en est de celle imputation, dit-il, comme de tant d'autres bruits rpi'on a répandus sur mon compte, de tant de misérables fictions dont on a bien voulu me faire le héros; telles que

mes vingt mille francs de pension, ma mission diplomatique aux États-Unis, ma place de directeur de l'imprimerie royale , etc. Absurdités grosssières que je n'ai jamais pris la peine de démentir. » M. Barthélémy ajoute que son œuvre n'a trouvé d'Auguste et de Mécène que dans la générosité de ses éditeurs et dans la bienveillance du public. Nous n'avons aucune raison de mettre en doute la sincérité de ces protestations ; seulement on conviendra qu'il est heureux pour le gouvernement de juillet que l'envie de traduire VEnéide ait tout à coup saisi l'auteur de Némésis. Le récit des aventures du pieux Énée est une occupation moins dangereuse pour l'Etat que l'ardente satire qui dénonçait et fouettait les hypocrisies ou les trahisons nouvelles.

Pour traduire parfaitement un auteur , pour en devenir l'interprète complet, il semble qu'il faudrait une sorte de conformité de nature entre le traducteur et le modèle. Traduire , c'est représenter , c'est faire parler. Or, on ne saurait reproduire une physionomie sous tous les points si on ne se trouve pas en pleine harmonie avec elle. Je me demande donc si M. Barthélémy avait toutes les conditions pour traduire Virgile. Il fait supérieurement le vers , on voit qu'il est nourri de la lecture des anciens ; il a de la force , de l'énergie , de l'abondance , et ses habitudes de concision virile répondent au mâle caractère de la langue latine. Mais quelque chose de plus se montre dans le poète de Mantoue, c'est le sentiment , c'est une âme rêveuse et tendre qui çà et là s'épanche en flots d'harmonieuse poésie ; l'auteur de la Némésis ne nous paraît pas tout à fait en rapport avec ce côté du génie de Virgile ; ce côté restera probablement imparfait dans le travail de M. Barthélémy.

Nous ne parlerons aujourd'hui que des trois premiers chants de VEnéide. Disons d'abord que la traduction du poète marseillais renferme de belles parties , que la marche générale en est bonne ; on y sent un homme qui a vécu dans la société de Virgile , qui l'a beaucoup étudié et bien compris. M. Barthélémy, mieux que l'abbé Delille,