CHAPITRE IX

Continuation du même sujet..

Dans le précédent chapitre, nous parlions des longueurs qui déparent les traductions de l'abbé Delille , . et nous en trouvions l'explication dans le culte pieux du traducteur pour son modèle. Nous aurions pu ajouter une remarque : c'est qu'il y a dans le style de Virgile une simplicité forte , une sobriété , une habitude du mot propre qui ne ressemblent pas à la manière de l'abbé Delille ; ce n'est pas que le chantre des Jardins et de V Imagination ne puisse reproduire une grande expression, car nous citerions plus d'un beau vers , plus d'une image de Virgile , que Delille a bien mieux rendus que M. Barthélémy; ce vers du premier chant de V Enéide est dans la mémoire de tout le monde :

Taniœ molis erat romanam condere gentem!

L'abbé Delille a dit :

Tant (lut coûter de peine Le long enfantement de la grandeur romaine!

M. Barthélémy a dit :

Tant fut lent à fonder le colosse romain!

L'abbé Delille se trouve ici bien supérieur au nouveau traducteur. Mais ce sont là des tours de force , et celte façon de reproduire

énergiquement et pleinement l'original n'était pas dans l'allure accoutumée du chantre des Jardins. Il portait dans sa langue une susceptibilité , une fausse délicatesse qui se dérobait trop souvent au mot propre et opposait la périphrase à la précision latine : la langue de Delilie était une grande dame , aux brillants atours , qui ne pouvait se résigner à l'austère simplicité du vêtement romain. Peut-être Delilie était-il en cela l'expression des goûts de son temps ; de même que chaque époque a sa manière de comprendre les grands hommes de l'antiquité , de même aussi chaque époque peut avoir sa manière de les traduire, et voilà comment il serait assez permis de dire qu'il y a une mode pour les traductions comme il y a une mode pour les littératures. Pourtant notre opinion est qu'il existe une vérité morale, et qu'il n'y a qu'une seule bonne manière d'interpréter les œuvres du génie comme il n'y a qu'une seule manière de reconnaître le vice ou la vertu.

On sait que l'abbé Delilie récitait merveilleusement les vers; sa diction était , assure-t-on , une ravissante musique ; c'est pour lui qu'on a trouvé le mot de dupeur d'oreilles. Tout ce qu'il récitait paraissait admirable , et c'est ainsi qu'il se privait lui-même de la critique de ses amis : le charme de sa diction trompait tout le monde et le trompait lui-même. Le poète aveugle n'osait pas confier ses manuscrits à des littérateurs , il craignait qu'on ne lui volât ses vers; car alors la renommée et la librairie s'emparaient des vers de Delilie , comme elles s'emparent aujourd'hui d'une méditation de M. de Lamartine ou d'une page de M. de Chateaubriand. Pour se mettre à l'abri de tout péril de cette nature , le pauvre aveugle fit copier sa traduction de VEnéide à un officier autrichien qui ne savait pas le français. Un contemporain qui fut son ami et qui l'avait vu travailler, nous racontait que, dans ses moments d'embarras, Delilie appelait à son secours les traducteurs ses devanciers : Voyons Gaston, voyons Lombard, s'écriait-il. On lui lisait Gaston et Lombard ; s'il trouvait quelque chose de bon , il