CHAPITRE IX
craint-il pas d'être troublé dans sa gloire par les futurs interprètes de Virgile, et de rencontrer peu de ménagement, lui qui s'est montré si impitoyable à l'égard du plus illustre de ses devanciers? La traduction de V Enéide par l'abbé Delille a été tirée à cinquante mille exemplaires , ce qui prouve que l'Europe entière était coupable d'amour pour la littérature inodoïx et décolorée ; nous souhaitons au vainqueur de l'abbé Delille un succès pareil.
Il n'est jamais bon qu'un traducteur s'abandonne à de violentes attaques contre ceux qui l'ont précédé dans la carrière ; s'il a mieux fait , il donne envie qu'on lui conteste sa supériorité ; la critique prendra la loupe pour lui découvrir des défauts. Mais si son œuvre a des fautes , et même des fautes grossières , à quels jugements ne s'expose-t-il pas? Or, la traduction de M. Barthélémy, remarquable en plusieurs points, offre de graves imperfections; nous en avons signalé un assez grand nombre dans notre précédent examen, et nous poursuivrons rapidement aujourd'hui nos critiques. Si nous avions la sombre humeur de M. Barthélémy, nous aurions ici une belle occasion de parler avec amertume et sévérité; mais nous obéirons à notre nature et ne serons que juste : Trahit sua quemque voluptas.
Nous avons fait remarquer dans le génie de Virgile un côté de sentiment , de tendre rêverie , et nous pensions que ce caractère de Virgile serait imparfaitement reproduit sous la plume de M. Barthélémy. C'est ce qui est arrivé. Toutes les fois (ju'il s'agit d'exprimer les sentiments doux et tendres , les élans , les délicatesses ou les peines de l'âme , toutes les fois que Virgile laisse couler les larmes du cœur, M. Barthélémy se montre incomplet dans son langage. Un exemple va rendre notre pensée évidente pour le lecteur. Les plus touchantes inspirations de l'âme dans VEnéide , ce sont les amours de Didon et l'épisode de Nisus et d'Euryale; voilà précisément le morceaux que M. Barthélémy a le moins heureusement traduits. Maintenant nous nous livrerons à quelques critiques de détails
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pour éveiller l'attention du nouveau traducteur sur les plus graves de ses fautes.
La reine de Carthage, après avoir entendu Enée raconter ses aventures , est tendrement occupée du héros troyen ; elle est poursuivie par l'image et les souvenirs du fils d'Anchise :
At regùia , gravi jamdudùm sauda cura , Yulnus alit venis et cceco carpitur igni. Multa viri virtus animo , multusque recursat Gentis honos : hœrent infixi fectore vultus , Verbaqiie , nec placidam membris dat cura quieiem.
M. Barthélémy traduit :
Didon, blessée au cœur par de cuisantes peines, Nourrit un feu couvert r[ui consume ses veines. Les exploits, les récits du héros étranger, L'éclat de ses aïeux, tout la vient assiéger ; Son image est gravée au fond de sa poitrine, Et le sommeil a fui sa paupière chagrine.
M. Duchemin a dit :
Déjà la reine, en proie aux amoureuses peines, Nourrit le feu secret qui consume ses veines. Les exploits du héros , sa naissance, ses traits, Dans le cœur de Didon sont gravés pour jamais : Le paisible sommeil fuit loin de sa paupière.
L'abbé Delille avait traduit :
La reine, cependant, atteinte au fond de Tàme, Nourrit d'un feu secret la dévorante flamme : Le héros, sa beauté, son grand nom, sa valeur Restent profondément imprimés dans son cœur. La voix d'Enée encor résonne à son oreille. Et sa brûlante nuit n'est qu'une longue veille.
La version de M. Duchemin l'emporte sur celle de M. Barthélémy, et celle de l'abbé Delille est la meilleure des trois. Au fond de sa poitrine , pour dire au fond du cœur , dans la version de M. Barthélémy, est une expression qui ne se supporte pas. Il n'est pas
