CHAPITRE X

les points de l'horizon et s'avançait sur le chemin de l'avenir, chassant la barbarie et les ténèbres, donna au peuple une infatigable hospitalité ; mère vigilante , forte et immortelle , elle couvrait de ses ailes les nids des colombes et des passereaux , et les plaçait bien haut près du ciel pour que les vautours de la terre ne pussent les atteindre.

Nous n'esquissons ici que des traits généraux. Nous avons voulu seulement constater et répéter que la civilisation de l'Occident , la monarchie française , les bonnes lois , les plus parfaites institutions , les lettres , les arts sont nés du concours et des influences catholiques-, et que nous devons aux aspirations du prêtre les sentiments les plus sociaux , la miséricorde , la justice , la fraternité , et des idées de liberté et d'égalité auprès desquelles vos constitutions et vos chartes d'un jour sont d'amères ironies. Avant votre promulgation des droits de l'homme , nous avions une loi divine qui faisait du genre humain une seule famille , qui maudissait les oppresseurs et versait des trésors d'amour sur les petits et les pauvres ; avant 89 , l'Église et la royauté française avaient pris en main la cause des peuples. Le clergé du royaume de Charlcmagne, de saint Louis et de Louis XIV, forme une longue chaîne d'or qui rayonne magnifiquement à travers les sièi-les de notre histoire. Il y eut , sans doute , des fautes, des désordres , des abus , et le prêtre, traînant avec lui l'imperfection et l'infirme nature de l'homme , put quelquefois faire fausse route : mais fallait-il pour cela oublier quinze siècles de lutte contre le mal et contrôla nuit, oublier le sang des martyrs, le dévouement de tant de générations laborieuses ? fallait-il racler avec le fer d'une haine ingrate tant de pages historiques où la gloire du prêtre resplendit ?

Ce grand passé, qui , tôt ou tard, devra rentrer dans les esprits studieux et dans la mémoire du peuple , a été le sujet du livre de .M. Christian. L'auteur de \ Histoire du clergé de France^ cuiHsaleur^ missionnaire el mariyr ^ suil les pas de l'Église depuis son

entrée dans les Gaules jusqu'au temps où nous vivons. La foi l'anime, la grandeur et la beauté de la foi catholique l'inspirent ; il aime à s'enfoncer dans les époques reculées , à contempler l'action suprême du christianisme sur la civilisation et la monarchie naissantes , et quand il jette un regard sur la société actuelle , il ne voit que des ruines et des œuvres de mort , loin de la croix , qui seule peut féconder le travail des hommes. L'auteur a de l'imagination; la naïve poésie de nos âges lointains , la majesté de l'Église gouvernant le monde par l'intelligence, charment et frappent tour à tour l'écrivain. Son style a de la vivacité , un certain éclat ; on ne trouvera pas dans ce livre la sécheresse de l'annaliste , la pesante allure de l'érudit. L'ouvrage de M. Christian est irréprochable sous le rapport des doctrines; éloge bien rarement mérité par les productions contemporaines. On se plaît à retrouver dans cette composition historique l'amour du bien, l'indépendance de l'esprit, l'élévation d'une âme religieuse , et ces aspirations vers un avenir meilleur, qui s'échappent de la poitrine de tout homme dont les yeux sont ouverts aux plates misères de notre âge. Comme on le pense bien, l'ouvrage de M. Christian n'est pas une histoire complète du clergé; il faudrait plus de deux volumes pour fiarcourir tant de siècles et suffire à l'appréciation détaillée de tant d'événements et d'institutions. C'est un abrégé d'histoire ou un tableau rapide dans lequel la masse des faits est indiquée avec observation , mouvement et couleur. Les réflexions abondent sous la plume de l'historien; on y sent un penseur qui a médité sur la vie de l'homme et la marche des sociétés. Les éternels changements du monde pour arriver à recommencer la même œuvre , le stérile travail des humains , ces tourments laborieux audelà desquels se creuse la tombe, ce drame de nos jours fugitifs qui se joue et se dénoue perpétuellement de la même manière , tout ce triste jeu de nos mortelles destinées ici-bas sera sans cesse pour l'esprit et le cœur la source de mélancoliques pensées.

Le premier volume de l'ouvrage de M. Christian s'arrête à l'appa^