CHAPITRE XI

nuit, telles sont les matières du deuxième volume de V Histoire du clergé de France. L'auteur a répété les pages dans lesquelles M. de Chateaubriand a montré que la réforme, citée et invoquée plus d'une fois comme l'ère de l'émancipation de l'intelligence humaine, n'a rien fondé, rien établi, rien conquis. La réforme, venue pour délivrer l'homme cloué dans la servitude et lui ouvrir les voies fécondes de l'avenir, a été en cela semblable à notre révolution, qui, depuis cinquante ans, démolit et fauche de tous côtés sans avoir enfanté elle-même une œuvre durable , sans avoir élevé le moindre abri pour les contemporains et pour les générations futures. Si nous vivons encore delà vie sociale, ce n'est point grâce aux institutions révolutionnaires, mais grâce aux vieilles institutions restées debout après la tempête. On pourrait nous comparer aux habitants d'une cité qu'un tremblement de terre ou le passage d'un conquérant barbare aurait renversée; en attendant que leur ville se relève, les familles en deuil se réfugient sous les débris.

Dans son résumé des guerres de religion jusqu'en 1 598 , l'auteur aurait pu, sans cesser d'être bon catholique, reconnaître les actes violents commis par les ligueurs. Nous savons que la lutte entre les catholiques et les protestants n'était pas purement religieuse et qu'elle représentait de graves intérêts politiques; nous savons que la royauté française n'avait pas de plus cruels ennemis que les huguenots; leur triomphe eût été la ruine du pouvoir monarchique et de cette belle unité qui fit de la France une grande nation; mais l'histoire, qui jamais ne laisse passer les sanglants excès sans les flétrir, ne doit pas surtout enregistrer paisiblement les scènes atroces , quand elles osent se couvrir du nom de l'Evangile. La vérité et la majesté catholique ne reçoivent pas des atteintes parce qu'on a mêlé la croix aux crimes ; l'Eglise n'est pas responsable des égarements de l'homme.

En parlant du meurtre d'Henri IV, dont on accusa les Jésuites, M. Christian fait sur les assassinais politiques d'excellentes ré-

flexions : « Les assassinats politiques, dit-il , sont bien rarement l'œuvre des partis. Les partis font naître l'insurrection et la guerre; là est leur chance de triomphe , là s'ouvre pour eux l'avenir, tandis que l'attentat commis , même sur la personne d'un tyran , réunit tous ces partis dans la stupeur d'un même effroi , vaste expression de l'instinct universel qui flétrit l'œuvre du poignard. Mais qu'un homme de courte intelligence et de violents appétits s'enivre d'une conviction quelconque ; que cet homme soit en présence d'un prince qui lui paraisse persécuter cette conviction , alors s'allume en lui une flamme sombre qui dévore son reste de raison ; cet homme aperçoit luire dans le passé de formidables exemples : derrière lui , Brutus républicain sort de la tombe; devant lui, un fantôme de postérité lui montre le martyre ! Laissez marcher cette idée : elle n'a pas besoin de complices pour lui montrer la place où il faut frapper. »

On a célébré mille fois le siècle de Louis XIV sous le triple rapport des armes, des lettres et des arts. Mais ce qu'on a beaucoup moins remarqué et ce qui méritait bien de l'être , c'est la grandeur de ce siècle sous le rapport religieux. Le christianisme et la monarchie, depuis Clovis, s'étaient développés ensemble dans notre pays; ils avaient partagé la même destinée et avaient grandi au milieu des mômes épreuves et des mêmes luttes. La monarchie, sous Louis XIV, était montée à son plus haut degré d'énergie , de puissance et de gloire , et le christianisme se montrait avec ses plus magnifiques splendeurs :1a royauté et la religion nous apparaissent, à cette époque , comme deux majestés debout sur les trophées de cent victoires. Ce fut alors la religion qui inspira les voix les plus puissantes , les accents les plus divins , les œuvres les plus merveilleuses dans l'ordre du génie comme dans l'ordre de la charité. L'éloquence qui remuait si vivement les rois par les leçons de la mort, et qui chassait devant elle les empires dans le gouffre de l'éternité, était une éloquence chrétienne; l'Aréopage et le Forum