CHAPITRE XI H
n'entendirent jamais rien de pareil k cet homme dans les mains de qni la vie et le monde semblent se briser comme verre , et dont la terrible parole tombe sur les gloires et les puissances d'ici-bas pour les jeter en poussière aux pieds de Dieu. Bossuet, génie sublime; Fénelon, génie aimable; Bourdaloue, grande intelligence qui mettait tant de force dans la construction de ses discours; Massillon, à la fois peintre du cœur humain et brillant orateur, qui , sur le cercueil du grand roi , vint faire entendre que Dieu seul est grand; Labbe, d'Achery, Mabillon, Baluze, ces fleuves de science historique, où va s'abreuver notre soif d'instruction; toutes les surprenantes variétés de l'esprit humain se rencontrent autour du soleil de Versailles; elles brillent au ciel monarchique de Louis XIV comme d'immortelles étoiles, et ces étoiles ont été allumées au flambeau de la foi !
Mais ce n'est pas tout , et le siècle de Louis XIV nous offrira d'autres merveilles religieuses. Des missionnaires partis de France, sous la protection du grand roi , portent l'Evangile dans les régions qui ne l'avaient point connue ou qui en avaient perdu la trace. Les pays de Grèce, d'Ionie, de S}Tie, d'Egypte, d'Arménie, de Perse et d'Ethiopie, les plages les plus lointaines de l'Amérique, les contrées de l'Inde, de la Chine et du Japon reçoivent la parole qui adoucit les mœurs et fertilise les âmes, et apprennent k respecter le nom de notre nation. Les Gharlevoix, les Sicard, les Tarillon, les Prémare, les Fouquet, les Lombard, les Lallemand et les Garnier se partagent Tunivers au profit de la religion , et jamais les héros de la terre ne poussèrent aussi loin leurs conquêtes que ces pauvres prêtres armés du simple bâton de l'apostolat. Quelle mer, quel fleuve, quelle montagne n'ont vu ces humbles triomphateurs de la croix soulager les misères , dissiper les erreurs , bénir toute créature humaine ? Oui, l'histoire comptera parmi les grands siècles religieux ce siècle qui envoya des consolateurs et des amis à toutes les branches de la vaste famille créée à l'image de Dieu, cl (|ui lit chanter
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la gloire chrétienne à toutes les langues , à toutes les forêts , à toutes les solitudes. Ces hardis et pieux conquérants, pour qui le martyre n'était que la porte du ciel , servaient ainsi les intérêts de la France , dont le souvenir ne les quittait point; ils ouvraient avec la croix un chemin au commerce, à la politique, à la civilisation française, et quand l'esprit révolutionnaire amoindrit notre influence au dehors et nous emprisonne dans nos frontières , nous laissons périr l'œuvre de nos missionnaires comme l'œuvre de notre vieille épée.
M. Christian a esquissé les grandes figures et les grandes choses religieuses du dix-septième et du dix-huitième siècle avec une animation quelquefois éloquente. Les causes qui ont amené la Révolution française et les calamités qu'elle a eues pour cortège sont entrées tout naturellement dans VHisloire du clergé. Arrivé à l'époque où le sang des prêtres coula avec le sang de tout ce qu'il y avait de vertueux dans le royaume, l'auteur se borne à emprunter à l'ouvrage de l'ahbé Carron la liste des principaux confesseurs de la foi depuis 1792 jusqu'en 1799; cette table funèbre est éloquente; ce martyrologe dit beaucoup à l'âme. Toutefois nous aurions aimé que l'auteur eût fait un tableau de cet égorgement dans le sanctuaire , de ce massacre qui ramenait le monde aux temps de Dioctétien et de Néron. Le sacerdoce catholique et la royauté qui avaient porté si haut la nation française , et qui venaient de traverser ensemble tant de siècles, tombaient ensemble sous la hache du bourreau. Un vaste calvaire s'élevait pour le prêtre, continuateur du Christ chez les hommes , et peut-être cette immolation fut-elle l'holocauste expiatoire sans laquelle le royaume de France eût à jamais disparu.
Nous trouvons dans V Histoire du clergé quelques pages sur Napoléon qui ne se ressentent pas de l'enthousiasme de nos contemporains pour le héros dont les restes reposent maintenant sous le dôme des Invalides. L'auteur nie que Napoléon ait fondé une société nouvelle , et borne son action politique à s'être emparé des éléments dispersés de la France républicaine et de la France
