CHAPITRE XI

monarchique : les provinces obéissant à Paris , qui avait fait et soutenu la Révolution , Bonaparte n'eut besoin que de donner une régularité presque militaire et une organisation centrale à son administration pour tenir la France dans sa main. Selon notre auteur, la gloire de Napoléon fut l'ivresse d'un parvenu; il ne fut que le fils de notre puissance, et nous l'avons cru le fds de ses œuvres. Sa grandeur n'est venue que des forces immenses que nous lui remîmes entre les mains lors de son élévation. « Lorsque Dieu , dit M. Christian , envoie sur la terre les exé- » cuteurs de ses châtiments célestes , tout est aplani devant eux ; » ils ont des succès extraordinaires avec des talents médiocres. » Nés au milieu des discordes civiles , ces exterminateurs tirent » leurs forces des maux qui les ont enfantés et de la terreur » qu'inspire le souvenir de ces maux : ils obtiennent ainsi la » soumission du peuple au nom des calamités dont ils sont sortis. » A la suite du développement de ces idées , l'auteur appelle Napoléon un faux grand homme, et lui trouve quelque chose de l'histrion et du comédien. Il l'accuse de vouloir toujours paraître original et de n'être presque jamais qu'imitateur , et d'affecter l'universalité du génie. « Sous le masque de César et d'Alexandre , ajoute-t-il , on aperçoit l'homme de peu et l'enfant de petite famille. Bonaparte n'était que l'homme de la prospérité ; aussitôt que l'adversité , qui fait éclater les vertus , a touché le faux grand homme , le prodige s'est évanoui : il n'est resté que la chute d'un aventurier qui avait réussi assez fatalement pour dévorer en dix ans quinze milliards d'impôts, ce qui surpasse la somme des taxes levées pendant les soixante-treize années du règne de Louis XIV. Ses onze années de règne coûtent aussi à la France plus de cin([ millions d'hommes, ce qui surpasse le nombre de ceux qui ont péri durant trois siècles de guerres civiles , sous les règnes de Jean, de Charles V, de Charles VI, de Charles VII, de Henri II, de François II, de Charles IX, de Henri III et de Henri IV. »

Il y a dans la sévère appréciation de M. Christian des aperçus vrais , des sentiments que le calme jugement de la postérité ne repoussera point; mais il s'y rencontre des rigueurs injustes. Montrer Bonaparte comme envieux des talents , de tesprit et de la vertu, voir en lui un personnage qui se met perpétuellement en scène pour tout jouer, jusqu'aux passions qu'il n'a pas; enfin vouloir prouver qu'il n'a eu à parcourir qu'une route facile et que des talents médiocres suffisaient pour une telle tâche, c'est se faire à son insu l'inutile écho des plus mesquines et des plus vieilles rancunes de parti. Les opinions françaises, à quelque drapeau qu'elles appartiennent , n'en sont plus là ; les petites passions sont tombées devant la grande image de l'histoire. La renommée de Napoléon appartient à la France , et le patriotisme n'a jamais consisté à rabaisser les gloires de la patrie. Si on ne savait pas que la logique n'est point ce qui distingue les révolutions, on pourrait s'étonner de voir les plus ardents apôtres de la liberté des peuples s'enflammer d'amour pour le plus terrible oppresseur de l'opinion , pour un des plus effroyables exterminateurs d'hommes qui aient paru dans le monde; mais il n'en pas moins vrai que Bonaparte a porté la gloire de nos armes de l'Occident à l'Orient : la gloire militaire est un immense bien moral pour une nation. L'assassinat du duc d'Enghien poursuit d'une flétrissure immortelle le nom de Napoléon , mais il n'en est pas moins incontestable que le vainqueur de l'Europe a reconstitué parmi nous la société. Vous dites qu'il n'eut qu'à s'emparer des éléments qui étaient sous sa main ; oui sans doute , il y avait des éléments : Dieu seul peut créer de rien , Dieu seul a pu bâtir des mondes au milieu de l'immense vide. Ce qu'on demande au génie humain , c'est de réparer et de construire avec les matériaux et les débris épars que la Providence lui laisse.

L'auteur de VHistoire du clergé de France exprime fréquemment des idées politiques conformes au vieux droit monarchique