CHAPITRE XII
le temps. Sa politique n'était rien de plus que l'inspiration évangélique dans sa douceur la plus naturelle, et si, plus tard, dans l'histoire de l'Eglise, la violence est venue quelquefois prendre la place de la mansuétude chrétienne , c'est que rien n'arrête ici-bas les passions humaines dans leur terrible envahissement.
Amené à des réflexions sur la liberté politique et civile, M. Romey nous dit que toute la théorie de la liberté de la presse se trouve dans ces paroles de Jésus-Christ frappé par un des serviteurs du grand-prêtre : « Si j'aimai parlé, faites voir que ce que j'ai dit est mal; et si j'ai bien parlé, pourquoi me frappez-vous? » L'idée est vraie, mais le rapprochement est étrange: c'est un déplorable abus des applications. Il y a sous le soleil des centaines de millions d'hommes pour qui Jésus-Christ est Dieu , et le respect pour les croyances d'une grande partie du genre humain devrait vous empêcher de faire intervenir une des scènes de la passion du Christ sauveur dans nos controverses politiques; voyez à quelles régions inférieures vous descendez, dans quelle poussière vous tombez, et de quelle hauteur vous précipitez votre intelligence !
Avant de clore la période romaine, l'auteur, dans un résumé bien nourri , constate l'état de la nation espagnole sous les divers rapports de l'administration, de la justice, des travaux publics, des arts et des lettres. L'Espagne, qui avait donné à l'empire Trajan , Adrien et Marc-Aurèle , qui avait fourni aux armées romaines des soldats dont la bravoure aida tant de fois à fixer la victoire, eut ses grands hommes dans la littérature latine; Sénèque, Martial, Lucain , Quintihen, Silius Italiens, Florus, Columelle et Pomponius Mêla sont les représentants de l'ancien génie hispanique dans la philosophie, la poésie et l'histoire. Martial, le poêle deBilbilis, vivant toujours à Rome, n'avait pas oublié pourtant sa chère contrée natale; il y revient plus d'une fois dans ses vers. 11 ne veut pas que le vieux Ibère et le Tage soient moins illustres que les contrées d'Italie: d'autres vanteront Tlièbcs, IMycènes et
Rhodes; lui, fils des Celtibères, ne rougira pas de chanter dans ses vers les noms de Bilbilis , où se prépare le métal propre aux armes, du Salon, dont les eaux donnent la trempe à l'acier, de Testilis, de Rixancar, de Choros, du Pétéron, fameux par ses jardins et ses arbustes , de Molène , dont les habitants manient la lance avec tant d'adresse. Il chantera aussi le lac de Targa, Pétusie et Vétovisse, les bocages délicieux du Baradon et les fertiles campagnes du Mantinesse. « Tu ris, lecteur, de tous ces noms barbares , ajoute le poëte; j'aime mieux parler d'eux que de Bitunte. » Après trente-cinq ans de travaux, de mouvement et de bruit, Martial vient chercher le repos à Bilbilis; il décrit ses loisirs et sa douce paix à Juvénal, son ami, qu'il a laissé h Rome. « Tandis que, tourmenté et inquiet, lui écrit-il, tu parcours les rues tumultueuses de Rome, je me repose enfin dans ma chère ville natale; je jouis nonchalamment de la campagne à Bothroda et à Plutéa : ce sont les noms baroques de mes terres. J'y dors à mon aise, et je m'y repose enfin d'une veille de trente ans. Je n'y vois point de toge : pour me parer, on tire d'une armoire poudreuse le premier vêtement venu. A mon lever , je trouve un bon feu ; le chasseur m'y attend , pendant que le fermier distribue l'ouvrage aux esclaves. Voilà comme je vis maintenant et comme je veux vivre jusqu'à la fin de mes jours. »
Il nous faut relever, dans le chapitre de la littérature hispanoromaine de M. Romey, un mouvement d'humeur contre La Harpe qui va jusqu'à l'extrême injustice. La Harpe, dans ses jugements sur les anciens, a traité avec trop de sévérité Sénèque le philosophe, peut-être par opposition à l'enthousiasme de Diderot pour les écrits du précepteur de JN^éron. Là-dessus, M. Romey, qui ne jiardonne pas la moindre atteinte aux gloires du pays dont il s'est fait l'historien, attaque avec amertume le célèbre professeur du Lycée; il ilit ijue ses jugements ne font plus autorité pour personne; il parle de sa légèreté^ de son insolence accoutumée^ et de
