CHAPITRE XÎI
ce prélendu Cours de littérature où la lilléralure des anciens est si singulièrement expliquée. Voilà bien de la bile assurément, et l'ombre de La Harpe ne s'attendait pas à recevoir de tels coups dans une Histoire d'Espagne. Nous savons qu'il est de mode aujourd'hui de ne tenir aucun compte de celui qui a été appelé le Quintilien français; plus d'un critique dont toute la science littéraire se réduit à ce qui s'imprime dans les journaux , se joue de la renommée de La Harpe qu'il n'a jamais lu peut-être , et prétend briser comme verre cette autorité qui durera plus que lui et ses pareils. M. Romey, homme sérieux et réfléchi^ s'est laissé entraîner ici par les bruyants oracles d'une certaine presse, par cette brillante et tranchante ignorance qui , à la faveur de l'indifférence du public, dicte, tout à son aise, d'absurdes arrêts.
Le Cours de littérature a des omissions , des inexactitudes , de surprenantes disproportions; La Harpe, caractère assez mal fait, esprit hargneux, a rarement jugé avec équité ses contemporains. Malgré les très-graves imperfections qu'on peut reprocher à cette grande œuvre littéraire, et dont l'auteur lai-même avait le sentiment, car, vers la fin de ses jours, il songeait à la reformer d'après un plan nouveau; malgré, disons-nous, de graves défauts d'exécution , le Cours de littérature restera comme un précieux monument de la critique française. Pour répondre à M. Romey, qui reproche à La Harpe d'avoir si singulièrement expliqué la littérature des anciens , nous lui dirons que nul n'a mieux apprécié Homère et Démosthènes, Cicéron et Tacite, Anacréon et TibuUe. La Harpe analyse supérieurement les œuvres du génie; il nous fait assister aux créations de l'art, et sa manière de montrer l'application des préceptes illumine l'esprit. Toutes les fois que La Harpe se trouve dans la paisible possession de ses instincts littéraires, c'est un juge excellent. Saint-Lambert, après avoir vécu quelque temps avec lui à la campagne, disait qu'en huit jours de conversation presque continuelle, il n'était échappé à La Harpe aucune erreur en matière de goût.
L'irruption des barbares dans l'Espagne et l'établissement de la monarchie des Goths, dont les rois, selon l'expression de Montesquieu , avaient pour diadème leur longue chevelure , le caractère de la domination gothique se substituant à la domination romaine , les institutions administratives et judiciaires maintenues, modifiées ou changées par les derniers vainqueurs, tout cet ordre nouveau qui préparait de nouvelles destinées sous l'influence du christianisme, s'ofl're à nous, dans le livre de M. Romey, parfois avec quelque sécheresse, mais toujours avec des appréciations savantes et une bonne critique historique. L'auteur observe avec vérité que les anciens conciles espagnols furent , dans ce pays , le premier exemple d'un corps délibérant sur les choses politiques : ce qui occupait ces conciles, ce n'était pas seulement les intérêts spirituels, mais aussi les intérêts temporels.
L'Eglise espagnole ne reconnaît pas tout d'abord la suprématie du Pape; les titres de Sainteté, de Vicaire de Jésus-Clirist , réservés exclusivement, depuis des siècles, au successeur de Pierre, étaient donnés, dans les premiers temps, aux évêques d'au delà les Pyrénées; parmi eux se montrait une sorte de penchant à l'indépendance religieuse. On pourrait expliquer cette lenteur de l'Eglise espagnole à proclamer la soumission au pontife de Rome, par l'antipathie du caractère national contre toute idée de domination étrangère; on pourrait l'expliquer encore par les souvenirs de l'ancienne domination militaire des Romains, domination qui n'avait été que l'exercice violent de la force. Mais la beauté, la grandeur féconde de l'unité catholique ne tarda pas à se manifester aux intelligences , et l'Espagne comprit que si la loi de Rome païenne fut dure, la loi de Rome chrétienne est toute de fraternité, elle comprit que ce qui tend à réaliser sur la terre l'idée d'une grande famille est un infaillible acheminement au bonheur des peuples.
