CHAPITRE XIII

Suite de l'Histoire d'Espagne.

Nous avons précédemment relevé, avec quelque sévérité des tendances peu conformes à nos idées religieuses , et certains jugements qu'une réflexion plus profonde eût prévenus sans doute; ces défauts, qui peuvent disparaître d'un livre par une facile révision, ne nous ont pas empêché de reconnaître l'imposant ensemble de l'œuvre, la vaste étendue des recherches et le rare mérite de critique qui a présidé à la composition. Nous avons quelquefois parlé de notre respect religieux pour le travail de l'homme; ce sentiment s'est éveillé en nous dans toute son énergie en lisant ce livre si rempli d'investigations savantes, ce livre où s'offrent à nous les persévérants efforts d'un esprit habile, et qui, à la suite de pénibles et longues veilles , a usé les yeux de son auteur. C'est une histoire difficile à écrire que celle du peuple espagnol; plus d'une fois les lacunes ou les contradictions dans les vieilles annales vous arrêtent; la multiplicité et la diversité des événements deviennent un perpétuel embarras. L'ordre dans une telle narration ne peut être que le prix d'une remarquable sagacité mêlée à de patients efforts , et voilà pourquoi nous louerons beaucoup M. Romey pour la parfaite netteté de son œuvre. Les tomes ni et iv , dont nous allons rendre compte , nous reti-accnt la conquête et la do-

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mination musulmane jusqu'à la mort du vaillant El-Mansour , plus connu sous le nom d'Almanzor.

Dans les premières années du huitième siècle, l'émir Mousa , vainqueur de l'Afrique , demanda à son maître , le calife de Damas , la permission d'entreprendre la conquête de la terre d'Espagne , supérieure à la Syrie pour la beauté du ciel et la fertilité de la terre , à r Yémen pour la douceur du climat , à l'Inde pour ses fleurs et ses parfums , à l'Hégiaz pour ses fruits , au Cathai pour ses métaux précieux. » Ce sont les Africains qui avaient parlé de l'Espagne à Mousa comme d'un merveilleux pays ; elle était pour les Arabes une contrée inconnue , un monde à découvrir , et le calife de Damas , ne sachant pas qu'un simple détroit sépare l'Afrique de l'Espagne , joignait à son autorisation l'ordre exprès de ne pas se jeter imprudemment au milieu des périls de l'Océan.

En 71 1 , le berbère Tharcq , lieutenant de Mousa , fat chargé de commencer la conquête. La monarchie gothique, affaiblie, divisée, n'était guère capable de soutenir une lutte contre les envahissements musulmans; elle eut son tombeau à la bataille du Guadalète, où la trahison des ennemis de Roderig servit énergiquement la bravoure des Arabes. Le nom de Gibraltar {Gebal-Tliarcq) perpétue le souvenir de ce chef africain , qui , le premier , fit triompher l'islamisme sur le sol espagnol. Mongueit, surnommé El-Roumi parce qu'il était d'origine grecque, entra dans Cordoue par une brèche que lui indiqua un pâtre du pays. Tharcq, vainqueur rapide à travers les débris de l'empire des Goths , trouva dans le palais de Tolède vingtcinq couronnes d'or ornées de pierreries ; c'étaient les couronnes des vingt-cinq rois goths , jusqu'à Roderig ; on y voyait incrits le nom , l'âge et la durée du règne de chaque prince. Tharcq entassait à Tolède les trésors enlevés aux cités conquises ; il eut en son pouvoir une table d'or et d'émeraude qu'on disait avoir appartenu à Salomon, et qui a donné lieu à tant de merveilleuses histoires. L'Espagne résistait, mais par des efforts isolés; il n'y avait pas de chef pour