CHAPITRE XIII

réunir et diriger tous ces courages , pour organiser un vaste ensemble, et ces intrépidités aboutissaient toujours à la ruine ou à la capitulation. De plus, les envahisseurs étaient favorisés par des infidélités ou des ambitions froissées qui croyaient avoir beaucoup à espérer d'un changement politique dans le pays. Ces auxiliaires d'Espagne, juifs et chrétiens, dévoués aux projets des Arabes, inspirent à un chroniqueur musulman la réflexion suivante : « Quand la Providence met dans ta main le fil du bonheur , toutes choses concourent à te rendre heureux ; tes ennemis viennent à ton aide ; et s'il se présente quelque difficulté , la fortune prend soin de la vaincre et de t'aplanir le chemin. »

Mousa n'avait pu voir sans jalousie les triomphes de son lieutenant sur cette riche terre d'Espagne; il était accouru malgré son âge avancé, avait pris Séville et plusieurs cités de la Lusitanie, et, à la vue de Mérida, dont la magnificence toute romaine frappait son imagination , Mousa s'était écrié qu'il serait beau de se rendre maître d'une ville pareille. L'émir qui, afin de cacher sa vieillesse, mettait du rouge sur sa barbe blanche, obtint la gloire qu'il souhaitait pour ses armes ; après une énergique résistance , Mérida capitula. Les Arabes ne savaient rien de ces dominateurs partis des bords du Tibre, dont les œuvres excitaient leur admiration; ils ne nommaient point les Romains en face de ces ponts , de ces aqueducs , de ces murailles , de ces divers monuments laissés en Espagne par les mains puissantes qui travaillaient pour l'éternité; ils attribuaient ces ouvrages aux génies, altistes invisibles éclos du cerveau poétique des enfants du désert. Il y a douze siècles que les Arabes expliquaient ainsi l'origine des monuments romains; ils n'ont rien appris depuis ce temps-là , et de nos jours les Bédouins de Balbek et de Palmyre vous disent que les constructions magnifiques de ces deux cités sont l'œuvre des génies.

^I. Romey nous raconte comment l'envieux Mousa chercha querelle à son lieutenant victorieux, qu'il fil battre de verges j c'est une

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surprenante chose que la muette soumission de cet intrépide Tharcq , qui venait de donner un monde à l'islamisme ; la hiérarchie musulmane présentait une formidable discipline religieuse, devant laquelle tout fléchissait, même le bon droit. Tharcq fut obligé de remettre à Mousa la fameuse table de Salomon ; auparavant il eut soin d'y enlever un pied à l'insu de l'émir , et de le garder.

Ce chef d'armée , qui avait subi publiquement un traitement ignominieux , rentra en grâce et reparut à la tête de ses troupes ; mais entre l'émir et son lieutenant , le parfait accord pour continuer la conquête était désormais impossible. Appelés tous les deux à Damas par le calife, il fallut obéir aux ordres du chef des croyants. Mousa se fit suivre de son immense butin et des dépouilles ravies à son lieutenant; trente mille prisonniers formaient son cortège. Tharcq le précéda à Damas ; il gagna rafl"ection du calife et invoqua le témoignage de ses compagnons d'armes pour savoir si jamais il s'était montré lâche, cruel ou avare. Le calife Walid était mourant; Souléiman , désigné pour son successeur, désirait que le commencement de son califat fût marqué par l'entrée du vainqueur de l'Espagne ; il écrivit à Mousa ; et sa lettre le trouva à Tibériade. L'émir passa outre et fit son entrée à Damas, avec ses chariots chargés de dépouilles et sa longue suite de captifs. Souléiman , monté peu de temps après au califat , accabla Mousa du poids de son ressentiment. Il ne se laissa point fléchir par tous les trésors de l'Espagne déposés à ses pieds , et se plut à mettre l'émir d'Afrique aux prises avec son lieutenant. Blousa faisait valoir devant le calife la table d'émeraude et d'or de Salomon. « C'est moi qui l'ai trouvée, émir des fidèles, je te l'assure ici , dit Tharcq. — C'est moi, répondit Mousa, cet homme en impose. Il manque un pied à cette table ; qu'on demande à celui qui l'apporte ce qu'est devenu ce pied , dit Tharcq. » Mousa répondit que le pied manquait quand il l'avait trouvée. « Qu'on juge de la véracité de Mousa, » répliqua Tharcq en montrant le pied qu'il avait gardé. Le vieux émir, malgré le souvenir de ses