CHAPITRE XIII
victoires en Afrique et en Espagne, fut condamné à l'exposition publique pendant une journée entière, sous un soleil brûlant, après avoir été fustigé, et à une amende de la valeur d'un million de francs.
Ce châtiment, qui, partout ailleurs, eût couvert un homme d'opprobre , n'empêcha pas Mousa de rester à la cour de Damas ; le calife aimait à l'interroger sur ses expéditions et sur les peuples qu'il avait combattus. Nous trouvons dans le récit de M. Romey une de ces curieuses conversations, tirée d'une histoire de Grenade. « As-tu trouvé dans tes conquêtes des peuples bien vaillants , demanda un jour le calife au vieux guerrier. — Seigneur, bien plus que je ne pourrais dire , répondit IMousa. — Eh bien ! parle-moi des chrétiens. — Ce sont, dit Mousa, des lions dans leurs châteaux , des aigles à cheval , et des femmes dans leurs bataillons à pied : ils savent saisir l'occasion quand elle est belle ; mais dans la défaite ils s'échappent dans les montagnes aussi vite que des chèvres, on ne voit point leurs pieds toucher la terre. — Et que me diras-tu des Berbers? — Ils sont, dit Mousa, semblables aux Arabes dans leur manière d'attaquer, de combattre, de se soutenir; ils leur ressemblent aussi par leur endurcissement à la fatigue , par leur physionomie, par leurs mœurs hospitalières; mais ce sont les hommes les plus perfides qui soient au monde , ne tenant aucune parole, ne gardant ni traités ni promesses. — Et de ceux de Franjat, qu'en dis-tu? — Ce sont des gens sans nombre, prompts et courageux à l'attaque et au combat , mais craintifs et timides dans les revers. — Et comment t'en es-tu tiré avec tous ces peuples; les as-tu défaits, ou t'ont-ils vaincu? — Vaincu? pour ceci, non par Dieu et par le Prophète, répliqua Mousa; jamais mon armée n'a été vaincue, jamais bataillon de mon armée n'a été battu, et jamais les musulmans n'ont hésité à me suivre quand je les ai menés quarante contre quatre-vingts. »
En sortant de l'Espagne , Mousa avait laissé son fils Abdelazis
iU HISTOIRE ET LITTÉRATURE
à la tête du gouvernement de la Péninsule; le mariage d'Abdelazis avec une chrétienne , la belle Egilone , et sa bienveillance envers les adorateurs de Jésus firent suspecter sa foi parmi les musulmans. 11 périt; sa tête fut portée au calife de Damas et mise sous les yeux de son vieux père , qui s'écria : « Malédiction de Dieu sur l'assassin de cet homme qui valait mieux que lui ! « Mousa ne survécut point à ses trois fils décapités ; il s'en alla mourir de chagrin au pays de Waldichora qui l'avait vu naître. La disgrâce atteignit aussi Tharcq. Les extrémités humaines se rencontrent dans la vie de la plupart des chefs guerriers de l'islamisme: ils tombent tout à coup des hauteurs de la gloire dans les humiliations profondes ; ils passent dans un moment des magnificences du pouvoir à la ténébreuse solitude de la pauvreté , et leur ardente vie , d'oii dépendait le sort des nations et pour laquelle la terre semblait trop étroite , vient se briser contre un mot parti d'une autorité religieuse représentée souvent par l'impuissante vieillesse ! Les califes regardaient les chefs des armées musulmanes comme des instruments qu'ils pouvaient laisser vivre ou réduire en poudre; ils les considéraient comme des épées qu'ils étaient libres de faire resplendir au soleil ou rentrer dans l'obscurité du fourreau. Pontifes des croyants , ils s'arrogeaient les droits de Dieu lui-même , qui peut dire : « Je suis la vie et la victoire; je. donne et je retire la lumière; j'ouvre les cieux et je creuse les abîmes. »
On a remarqué que les Arabes musulmans, dans leur conquête de l'Espagne , ont été moins violents que ne le furent les Goths et surtout les Romains. Les Goths, il est vrai, embrassèrent la religion du peuple dont ils avaient triomphé; mais en se faisant les frères des Espagnols selon la loi évangéhque, ils devinrent leurs maîtres par des lois humaines de leur façon , et les vaincus eurent à subir une servitude. Quant aux Romains, ils n'imposaient pas leurs dieux; ils avaient un vaste panthéon qui s'ouvrait à tous les objets (Jes adorations de la terre , et le génie de la politique leur avait
