CHAPITRE XllI ]4o

appris que l'asservissement des consciences est un mauvais moyen de domination. Ce qu'ils voulaient et ce qu'ils obtinrent en Espagne, ce fut l'exclusive exploitation de cette contrée si féconde et de ses mines d'or et d'argent; ce fut l'établissement d'un pouvoir suprême qui courbait toutes les têtes , anéantissait toutes les résistances , et disposait à son gré de l'homme et de son bien. Telle ne fut point la marche des conquérants arabes ; ils respectèrent la religion , les mœurs, les usages, les lois du pays; il n'y eut plus de servitude; la dépendance ne fut marquée que par un tribut. Les inspirations d'une politique prudente prirent • la place des maximes inexorables du Coran ; les vainqueurs ne se présentèrent point avec l'alternative de la mort ou de la foi au mahométisme; ils comprirent qu'il ne s'agissait plus de s'attaquer aux autels grossiers du polythéisme et du,sabéisme, de renverser de frivoles croyances dont on se débarrasse comme d'un vêtement ; ils reconnurent que la céleste doctrine du Christ serait difficile à détruire , parce qu'elle entrait profondément dans le cœur de l'homme , et se décidèrent sagement à ne pas l'entreprendre. Cette retenue imposée à l'esprit du Coran, esprit dominateur et passionné, est un fait historique digne d'attention. Nous ne disons pas pour cela que , dans le cas d'une invasion universelle en Occident , les musulmans n'auraient pas travaillé à renverser le culte du Messie au profit du Coran ; seulement nous avons cru assez important de faire observer qu'an huitième siècle, à cette époque où les croisades n'avaient pas encore annoncé le dessein d'effacer de la terre l'islamisme, les disciples du prophète arabe ont laissé à l'Espagne vaincue l'Evangile et la Croix.

Le commencement d'aucune nation, le berceau d'aucun mqtire n'offre rien de plus intéressant que le naissant royaume îles A.sturies sous le commandement de Pelage et de ses premiers successeurs. Cette caverne, où mille guerriers pouvaient se réfugier, est le berceau de la grande monarchie catholique tpii doit aboutir à Charles-Quint. Espagnols et Goths, ceux que la domination musul-

inaiie importune^ ceux à qui le joug de l'étranger paraît humiliant et lourd , tous les nobles cœurs qui regardent l'indépendance nationale comme le premier bien , vont demander aux montagnes des Asturies un asile et une défense. Leur vie sera pauvre et rude au milieu de ces rochers; ils seront séparés des fleuves aux bords riants , des jardins embaumés et des vallons fertiles ; mais que leur importe cet exil volontaire sur un sol stérile? que leur importe une destinée toute de privation? Ces fiers chrétiens ne seront point soumis aux hommes venus de loin ; le musulman n'ira pas les chercher dans cette région inféconde, et, s'il se montre, leur courage saura le repousser; guerriers intrépides, ils descendront de leurs montagnes, reculeront peu à peu les limites de leur petit royaume , et c'est de là que partira une lutte de huit siècles , lutte prodigieuse et éternellement mémorable qui ne s'arrêtera qu'après l'entière expulsion des musulmans.

Le prophète de la Mecque avait très-bien parlé de la science. « Enseignez la science, avait dit Mahomet, car celui qui l'enseigne » craint Dieu , et qui la désire l'adore ; qui en parle loue le Sei- » gneur ; qui dispute pour elle livre un combat sacré ; qui la répand » distribue l'aumône aux ignorants , et qui la possède devient tm » objet de vénération et de bienveillance.

» La science sert de sauvegarde contre l'erreur et le péché; elle » éclaire le chemin du paradis ; elle est notre confidente dans le dé- » sert, notre compagne dans le voyage, notre société dans la solitude; )' elle nous guide à travers les plaisirs et les peines de la vie , nous » sert de parure auprès de nos amis, et de bouclier contre l'ennemi.

» C'est par elle que le Tout-Puissant élève les hommes qu'il » destine à prononcer sur ce qui est vrai , sur ce qui est honnête » et bon. Les anges briguent leur amitié et les couvrent de leurs » ailes. Les monuments de ces hommes sont les seuls qui restent, » car leurs hauts faits servent de modèles et sont répétés par de » grandes âmes qui les imitent,