CHAPITRE XIIl

» La science est le remède contre les infirmités de l'ignorance , » un fanal consolateur dans la nuit de l'injustice; c'est par elle que » les esclaves , franchissant les distances , ont escaladé la cime des i> félicités du monde présent et à venir.

î L'étude des lettres vaut le jeûne, et leur enseignement vaut la » prière ; à un cœur noble elles inspirent des sentiments plus » élevés, elles humanisent les pervers. »

Voilà certainement de belles paroles , et les philosophes de Rome et d'Athènes n'ont pas mieux caractérisé ce que la science a de suave, de fécond et de consolateur. De tels discours sortis de la bouche du prophète arabe étaient une puissante invitation à l'étude. Mais n'oublions pas qu'il y a contradiction entre cette pompeuse peinture et la loi du Coran, qui place ses disciples dans une sorte de solitude sociale, qui interdit l'échange des idées et le commerce des intelligences à travers le monde , qui laisse voir au génie les colonnes d'Hercule au delà desquelles il ne lui est pas permis d'étendre son vol; en un mot, qui attache l'homme à la matière par tous les points, et condamne une nation à tomber et à mourir, parce qu'elle lui ravit tout espoir de progrès et lui ferme les portes de l'avenir. Nous nous bornons à indiquer ici ces idées que nous avons développées ailleurs. L'empire arabe de Cordoue fut entouré de tout l'éclat intellectuel qui pouvait sortir du Coran. En peu de temps, il arriva à un degré de splendeur qu'il ne dépassa plus; quand même cet empire aurait subsisté deux mille ans , il n'aurait jamais été plus brillant dans l'ordre politique comme dans la poésie, Ics^ sciences et les arts, qu'il ne le fut à l'époque d'Abd-el- Rahman III, deux siècles seulement après la conquête de l'Espagne. Ce souverain de Cordoue est celui à qui, selon une chronique arabe , Dieu avait donné la main blanche de Moïse , la main puissante qui fait jaillir l'eau des rochers , qui fend les flots de la mer; la main qui maîtrise, quand Dieu le veut, les éléments et la nature entière. C'est alors que Cordoue pouvait se vanter

d'être le centre de la religion, la mère des savants, la lumière de l'Andalousie.

Les jalouses factions africaines qui auraient voulu remplacer les Arabes dans la domination de l'Espagne, l'indépendance espagnole qui, chaque jour, grandissait dans le nord de la Péninsule, gland semé par Pelage, et qui devenait un cliêne, selon l'expression d'un chroniqueur ; cet empire de Cordoue avec ses glorieuses batailles , son mouvement poétique et sa fantastique architecture, tous les faits entremêlés à travers ce vaste tableau, et qu'il est si difficile de lier entre eux , nous apparaissent dans le livre de M. Romey sans confusion et sans ombres ; un intérêt soutenu s'attache à cette lecture ; l'auteur puise aux meilleures sources , rectifie , éclaircit , complète tour à tour, et répand sur son récit tous les trésors des chroniques et des poétiques productions contemporaines. Dans les premiers volumes de V Histoire d'Espagne, il nous semblait avoir rencontré un peu de sécheresse et de pâleur ; dans les tomes trois et quatre, le style de l'auteur, animé par l'abondance des richesses historiques, se colore et reçoit plus d'attraits.

On sait l'énergique obstination du moine Jean de Gorze, qui , envoyé à Cordoue par l'empereur Othon I" avec des lettres -pleines d'injures contre Mahomet, tint tête au calife pendant trois ans, ne voulant pas être reçu sans les dangereuses missives dont il était porteur. D'après le Coran , il fallait couper le cou au légat de Germanie, ou condamner le prince musulman qui eût laissé ce crime impuni. Pour en finir avec cette difficile ambassade, on décida que de nouvelles lettres seraient demandées à l'empereur Othon; un des secrétaires d'Abd-el-Raman , Récémund, qui était chrétien, se chargea de cette mission, qui eut un plein succès. En acceptant l'ambassade , Récémund avait mis pour condition qu'il serait nommé évêque d'Illibéris, dont le siège était vacant; Abd-el-Raman fui accorda sa demande : « ce qui prouve deux choses, dit 3f. Romey, l'une, que l'on pouvait arriver de plein saut, dans l'Eglise mo-