CHAPITRE XIV

Histoire de France , par M. Michelet.

L'imagination crée et colore; elle arrange le monde comme il lui convient , et se promène capricieusement à travers les régions des idées; à elle appartient le royaume des fantaisies, l'empire des rêves L'imagination n'aime pas à s'emprisonner dans la sévère exactitude d'un fait; elle n'accepte que ce qui lui plaît, elle ne prend au besoin qu'un côté ou une moitié des choses. L'imagination est une vagabonde qui s'indigne de toute limite et frappe du pied le dieu Terme dont on la menace; il lui faut la liberté sans bornes, le vague , l'immensité. Telle est l'imagination dans le naturel de son caractère.

L'histoire, c'est ce qui est, c'est la réalité; elle ne représente point la vérité rêvée , mais la vérité accomplie. Elle est inexorable dans sa loi, et sa loi, c'est le fait. Or, le fait veut être présenté dans ses proportions exactes, dans la couleur qui lui est propre, dans les nuances diverses qui complètent sa physionomie. Un fait est comme un homme : -il a des traits particuliers qui sont à lui , une vérité qui le distingue entre toute chose et qu'il veut garder. L'histoire ne choisit point dans les événements, ne procède point par triage ; elle a cent portes pour faire entrer ce qui a été , et toute chose y trouve sa place marquée. L'histoire s'offense de tout caprice de la pensée, de toute fantaisie de l'intelligence; elle est