CHAP[TRE XIV

M. Michelet a parlé de la salutaire inlluence de l'Eglise aux premiers temps de notre monarchie. Même à ne considérer l'autorité chrétienne de cette époque que comme pure institution politique , rien de plus beau ne peut s'offrir dans l'histoire (jue le spectacle de l'Eglise jeune et puissante, couvant les germes d'une société encore barbare , étendant ses ailes sur un ordre naissant , corrigeant l'âpreté des mœurs, la rudesse des caractères, enseignant au fort les droits du faible dans un temps où l'empire ne relevait que de la force , se faisant la mère de famille de ces époques livrées aux sauvages inspirations , se plaçant enfin comme un centre immobile au milieu des révolutions constantes, et enfantant un monde nouveau par l'irrésistible puissance de ses doctrines sociales. Dans ces périodes de discordes , de violences , de ténèbres , si la soumission n'avait pas été prêchée au nom du ciel , la formation de la société eût été impossible.

Dans son intéressant récit du règne des Carlovingiens, M. Michelet consacre à peine une page aux formidables invasions des Sarrasins et à leur défaite mémorable à Poitiers. Il n'a pas dit un seul mot pour signaler l'importance de la bataille de Poitiers, qu'il appelle simplement une rencontre. Les auteurs chrétiens et musulmans, tels que Conde, Isidore de Beja, Paul Diacre, Maccary, sont d'accord sur l'importance des événements militaires qui s'accomplirent en 732 dans les pays de Tours et de Poitiers. Nous croyons que les chroniqueurs chrétiens ont exagéré le nombre des Sarrasins morts , en l'évaluant à trois cent mille ; mais il demeure parfaitement prouvé que l'armée musulmane était fort nombreuse , et que les pertes des Sarrasins furent considérées en Espagne et en Orient comme un grand désastre. Les écrivains arabes ont donné le nom de Champ des Martyrs au théâtre du principal combat. Quant à la portée de ces victoires de Charles Martel , une seule observation suffira pour la faire apprécier à tous : ces triomphes des Francs sur les bords de Içi

d58 HISTOIRE ET LITTÉRATURE

Loire ont empêché que l'Europe ne tombât sous l'empire du Coran. M. Michelet doute si Charles Martel était chrétien ; ce doute lui est venu du surnom de Marteau , donné au célèbre fils de Pépin d'Héristal, parce que le marteau est, dit-il, Callribul de Tlior, le signe de l'association païenne.

De telles inductions sont gratuites , et M. Michelet a été souvent plus heureux dans ses découvertes. Les victoires de Charles Martel sur les Frisons , les Saxons , les Bavarois , et surtout sur l'armée d'Abd-Alrahman , à Poitiers, lui valurent ce belliqueux surnom au rapport de toutes les chroniques. Des auteurs modernes ont prétendu que le nom de Martel ou Martin était un nom particulier dans la famille des Pépin. Ce n'est point ici le cas de disserter pour savoir laquelle de ces deux opinions offre le plus de vérité; mais, à coup sûr, le marteau, attribut de Thor, ne fut jamais considéré comme le trait révélateur de je ne sais quel paganisme de Charles Martel.

Nous pourrions bien encore adresser à M. Michelet quelques observations critiques sur la trop faible part qu'il a fait à Charlemagne comme législateur , sur l'envoi des clefs du Saint-Sépulcre à l'empereur d'Occident par le calife iîaroun-el-Raschid , offrande qui, selon nous, renfermait une grande pensée politique, expliquée plus tard par les croisades , dont l'Orient fut ébranlé. Mais nous préférons rendre hommage à l'érudition , à l'esprit pénétrant qui ont présidé à la peinture historique de la seconde race.

M. Michelet écrit avec énergie et couleur. Parfois son style n'a pas toute la noblesse , toute la dignité de l'histoire ; de temps en temps la convenance de l'expression manque à l'auteur. En peignant les populations farouches , il nous dit qu'elles étaient dures et colériques ; à l'arrivée du christianisme dans la Gaule, l'historien nous montre la place du druidisme chaude encore. Nous aurions aimé à voir M. Michelet un peu plus scrupuleux pour la correction grammaticale ; pourquoi écrire ; « « Le pirate