CHAPITRE XIV

danois chevauche VOcéan ? » Chevaucher est un verbe neutre ; on ne peut pas plus chevaucher l'Océan que les plaines et les forêts. Ailleurs l'historien dit : « Le Brigant et son disciple , Latourd'Auvergne , le premier grenadier de la République , dérivent toutes les langues du bas-breton. » Une langue dérive de telle autre, mais on ne dérive pas une langue.

C'est à des hommes de talent comme M. Michelet qu'il appartient de témoigner le respect pour la langue; les renommées se trouvent intéressées , plus qu'on ne pense , à cette soumission littéraire. Quand on écrit, c'est avec l'espoir de laisser une œuvre durable; or, les langues ne gardent que les œuvres de ceux qui les ont religieusement respectées. La correction est une des conditions sans lesquelles un livre ne saurait prendre possession des siècles. Il est encore une autre condition capitale pour vivre dans l'avenir, c'est la vérité. Oser confier sa renommée à des opinions , à des intérêts de partis , c'est à peu près comme si on comptai l sur la fidélité des vents , sur la constance de la vague orageuse. Toutes les fois qu'une opinion monte au pouvoir , elle commence par se croire éternelle ; mais parcourez donc l'histoire depuis que les peuples s'agitent sur la scène du monde , et dites-moi ce que sont devenues toutes ces fugitives éternités ; rien n'est resté debout, excepté les principes et les idées conformes au bon sens, à la raison de tous les siècles.

La démocratie , qui remplit le monde , nous présente des conditions politiques avec lesquelles il faut vivre maintenant, mais pensez-vous qu'il soit prudent pour un écrivain de lui confier sa gloire? Ltî démocratie, dont les vastes flots ont débordé sur les sociétés modernes , m'apparaît semblable à l'immense déluge qui jadis couvrit l'univers; mais un jour il arriva que les eaux se retirèrent, que l'Océan renti-a dans son lit profond , pour rendre à la famille humaine qui avait survécu, la terre avec ses montagnes et ses vallées, ses plaines et ses fleuves , la terre avec toute l'harmonie de ses lois,