CHAPITRE XV ler

sons les drapeaux de Godefroy, de Louis VII et de Richard. Dans cette iliade chrétienne , son poétique talent aurait trouvé matière à de riches tableaux; prenant pour guide M. Michaud qui, dans ces derniers temps, s'est fait pèlerin pour devenir historien plus exact, l'auteur aurait paisiblement marché à l'abri de toute erreur. M. Michelet a traité si rapidement le sujet des croisades, que nous oserions à peine nous arrêter à signaler quelques inexactitudes. L'étude particulière que nous avons faite des vieilles chroniques des guerres saintes, nous offrirait plus d'une facilité dans cette partie de notre tâche de critique. Nous ne pensons pas qu'on puisse dire que l'islamisme, comme puissance guerrière, finissait au temps des croisades, et qu'il y avait alors une seule chose forte et vivante dans le monde mahométan, savoir l'horrible héroïsme des Assassins, sectaires du Vieux de la Moniagne. L'aveugle bravoure des musulmans était encore formidable au temps des croisades , et les meilleurs juges ici , ce sont les croisés euxmêmes qui aimaient à reconnaître tout le courage des Turcs. Les chroniques d'Orient et d'Occident ne nous laissent aucun doute sur ce point ; et , d'ailleurs , je ne sais pas ce que la gloire de la France aurait à gagner , si on venait nous démontrer que les preux des guerres saintes n'eurent à combattre que des hommes faibles et dégénérés. En indiquant l'itinéraire de l'armée de Godefroy, depuis Nice jusqu'à Antioche , l'auteur nous représente les légions des Francs comme captives dans un cercle de turbans el de cimeterres; une seule fois, dit-il, on osa livrer bataille, et la perte des croisés fut immense. C'est là une grande erreur qu'il eût été facile d'éviter.

La bataille à laquelle l'auteur fait allusion , est celle de Dorylée. Les Francs remportèrent une victoire complète; ils perdirent tout au plus quatre mille hommes , et plus de vingt mille musulmans tombèrent sous la lance ou l'épée. Celte preniièi"e victoire des croisés avait épouvanté l'Orient; l'armée de Godefroy ne rencuntra

plus l'ennemi jusqu'aux environs d'Antioche; elle s'avançait non point captive dans un cercle de turbans el de cimeterres , mais libre et victorieuse. Notre auteur veut que Godefroy soit mort d'ennui après l'accomplissement de son œuvre héroïque ; tout cela n'est pas de l'histoire. M. Michelet, parlant de la croisade de Louis yil, n'a pas rendu à ce roi pleine justice; il le dépouille de toute gloire en Orient et l'accuse d'avoir abandonné son peuple. Nous l'engageons à relire la chronique d'Odon de Deuil ; il y verra Louis VII défendant la foule des pèlerins par d'admirables exploits en Asie-3Iineure, dans ces montagnes de Bada-Dag, où disparurent tant de Français. Durant cette triste croisade , le roi ne cesse de se montrer le père de son peuple; lorsqu'à la fin il fut obligé de s'embarquera Satalie pour Antioche;, il essuya plus d'une larme et fit tout ce qu'il put , avant son départ , pour assurer le sort des pèlerins qui devaient se rendre parterre à Tarse; ce fut l'atroce infidélité du gouverneur de Satalie qui causa la ruine de ce pauvre peuple venu de France.

Dans la peinture de la première moitié du douzième siècle , M. Michelet, appréciant l'esprit philosophique d'Abeilard et la belle et touchante physionomie d'Héloïse , a exprimé des opinions que nous ne saurions partager. L'auteur trouve dans Abeilard l'affranchissement de la philosophie, la liberté de la pensée. Quant à nous , il nous est difficile de voir en lui rien de plus qu'un esprit brillant et nourri d'études , poursuivi par la jalousie des dialecticiens de son temps qui s'indignaient de sa supériorité. Le théologien breton, cherchant la vérité de bonne foi, commit quelques erreurs que l'autorité ecclésiastique condamna , et sa soumission fut entière. Retiré dans le monastère de Gluny, Abeilard donna l'exemple de l'humilité la plus profonde, de la piété la plus sincère. Pierre le" Vénérable, abbé de ce monastère, a parlé de lui , dans une de ses lettres , comme d'un modèle de vertus chrétiennes. M. Michelet fait dater d'Héloïse la restauration