CHAPITRE XV iC

de la femme , et dit que la femme fut alors vengée du mot ras infirmws (vase de faiblesse), employé par les écrivains ecclésiastiques. Voulant caractériser ensuite ce qu'il appelle une grande révolution religieuse produite par le triomphe de la grâce sur la loi , l'auteur ajoute dans une expression d'un médiocre bonheur que Dieu changea de sexe , pour ainsi dire , et que la Vierge devint le Dieu du monde. Il y a dans tout ceci plus de fantaisie que de vérité. L'Eglise du onzième siècle , ayant à signaler l'incompatibilité de la condition du mariage avec la condition du prêtre, a dû naturellement s'appesantir sur la faible et fragile nature de la femme; mais la dignité de la femme chrétienne, compagne de l'homme ici-bas, n'avait reçu ni atteinte ni outrage. Le mot vas infirmius est une vérité morale, mais n'est point un outrage. En prenant Héloïse pour le symbole de la reslauration de la femme, vous lui donnez une importance sociale qu'elle n'eut jamais et qu'elle ne pouvait pas avoir. Dans le douzième siècle, on vit en Europe des princesses à la tête du pouvoir ; de pieux asiles s'ouvrirent pour les femmes , et l'Eglise commença à donner plus de place au culte de Marie. On ne peut voir là , d'un côté , que des accidents dans la vie politique des peuples, et, de l'autre, qu'un intéressant développement de la pensée du christianisme. Ce n'est pas du douzième siècle que date la restauration de la femme; ce grand œuvre s'est accompli il y a dix-huit cents ans au pays de Judée, alors que la femme, par laquelle le genre humain était déchu dans les premiers jours du monde , donna au genre humain Celui qui devait le réhabiliter.

Avant de passer à d'autres observations , nous signalerons parmi les morceaux remarquables du travail de M. ]\Iichelet , l'histoire de Thomas de Cantorbéry, l'illustre martyr de son zèle pour les libertés de l'Eglise; puis nous reprocherons à notre auteur d'avoir cherché à diminuer l'importance et l'éclat de la bataille de Bouvines , grand événement militaire où fut brisée une coalition terrible

contre la France, belle page de gloire où rayonne le nom du roi parmi les noms de tant d'intrépides chevaliers. L'auteur a fait de saint François d'Assise je ne sais quel fou insignifiant qui ne ressemble à rien ; il a ainsi travesti la mémoire d'un ardent ami de l'humanité, du fondateur d'un ordre d'où sont sortis tant d'admirables personnages. La justice et la science ont mieux inspiré M. Michelet lorsqu'il a retracé le règne de saint Louis et ses deux croisades. Nous donnerons des éloges à l'auteur pour la manière dont il a parlé du caractère de ce grand roi , de ses vertus , de son amour pour le bien , et de sa sainte mort sur le rivage africain. « Biau filz! » disait à son fils Philippe, le grand roi malade à Fontainebleau d'une moidl grande maladie^ « biau fdz! je te « prie que tu te faces aimer au peuple de ton royaume , car vraie- » ment je aimeroie miex que un Escot (un Ecossais) venist d'Ecosse, » et gouvernast le peuple du royaume bien et loïalement , que tu » le gouvernasses mal apertement. »

Frappé de la touchante beauté de ces paroles, M. Michelet se sent ému , et son émotion est accompagnée de tristesse. Il demande qui nous rendra cette pureté , cette douceur d'âme , cette élévation merveilleuse où le christianisme porta son héros! La moralité est plus éclairée aujourd'hui ; est-elle plus forte? « voilà, dit l'auteur, une question bien propre à troubler tout sincère ami du progrès. Personne, ajoute-t-il, plus que celui qui écrit ces lignes, ne s'associe de cœur aux pas immenses qu'a faits le genre humain dans les temps modernes, et à ses glorieuses espérances. Cette poussière vivante que les puissants foulaient aux pieds , elle a pris une voix d'homme; elle a monté à la propriété, à l'intelligence, à la participation du droit politique. Qui ne tressaille de joie en voyant la victoire de l'égalité? Je crains seulement qu'en prenant un si juste sentiment de ses droits, l'homme n'ait perdu quelque chose du sentiment de SOS devoirs. Le cœur se serre quand on voit que, dans ce progrès de toutes choses , la force morale n'a pas augmenté. »