CHAPITRE XV IGO
Ce résultat que notre philosophe reconnaît avec tristesse, nous l'avons proclamé plus d'une fois. Pourquoi la morale s'est-elle affaiblie parmi nous? parce que des réformateurs travaillent à arracher des âmes le sentiment religieux , et parce que le génie des révolutions a exagéré les droits et les destinées de la famille humaine sur la terre.
Le deuxième volume de cette Histoire de France se termine par des considérations sur la passion , comme principe (Tari an moijen âge. Ce morceau , où domine le symbolisme allemand , renferme une foule de traits brillants à travers tous les désordres d'une imagination qui court au hasard. D'idée en idée, j'allais dire de nuage en nuage, l'auteur arrive à distinguer des caractères sexuels en architecture, comme en botanique et en zoologie. M. Michelet observe que cela est surtout frappant dans l'Inde, où s'offrent alternativement des monuments mâles et femelles. Je ne contesterai point ce qu'il peut y avoir d'ingénieux dans les rapprochements que fait l'auteur entre les cavernes et les pyramides; mais je serais fort tenté de regarder ces sortes de découvertes comme de monstrueux caprices de l'intelligence. M. Michelet a dit : « Le monde germanique est dangereux pour moi; il y a là un tout-puissant lotos qui fait oublier la patrie. » Je n'ai rien de mieux à ajouter pour caractériser les principales erreurs du talent de M. Michelet.
Nous avons cité une page sur le célibat des prêtres, qui prouve que le don du style ne manque pas à M. Michelet ; nous pourrions reproduire avec éloge d'autres passages, mais il nous serait aisé d'en multiplier aussi qui n'attesteraient pas chez notre auteur un goût parfait. Son langage n'a point cette noblesse soutenue que réclame un livre d'histoire ; la sagesse et la sobriété de l'expression lui manquent souvent; l'auteur ne s'arrête pas toujours à propos dans le développement d'une idée. 11 n'évite pas la confusion dans les faits et dans la distribution des détails.
On ne se préoccupe pas assez de l'imporlancc de la forme. Quand
-ITO HISTOIRE n LITTÉRATURE
on veut bâtir un monument, il ne suffit pas de tirer les matériaux des flancs de la carrière ; il faut d'abord les tailler, puis les ranger, les ordonner, de manière que tout concoure à l'harmonie de la construction. L'erreur de beaucoup de gens, c'est de croire qu'il soit facile de bien écrire. Les difficultés du style sont infinies. Pour qu'une pensée, un sentiment, une image reçoive son expression complète , pour que chaque idée soit présentée avec sa physionomie et dans la nuance qui lui est propre, enfin pour que chaque fait soit précisément placé sous le jour qui lui convient, il faut tous les prodigieux efforts d'un esprit juste. Je ne dis pas qu'une très-longue application soit de rigueur, car le plus ou moins de peine que coûte l'enfantement de la pensée tient au caractère du talent; mais je dis que la perfection du style exige des soins inexprimables , un recueillement profond et le puissant concours de tout ce qu'il y a de plus élevé dans les facultés de l'homme. En terminant , je veux indiquer un grand modèle de style ; ce modèle n'est pas tel ou tel grand écrivain, c'est la nature. Contemplez, étudiez la création sur la terre et dans les cieux. Voyez comme tout est simple, comme tout marche avec ordre, comme tout roule avec harmonie! voyez comme tout se suit et s'enchaîne sans confusion dans cet admirable et radieux univers ! inspirez-vous donc et prenez conseil de la nature : que les œuvres de votre esprit soient faites à son image, et vos œuvres ne vieilliront pas, semblables à la nature elle-même.
