CHAPITRE XVi

Suite de l'Histoire de France de M. Michelet.

Rien n'est plus important pour une nation que sa propre histoire; là sont ses titres, ses papiers de famille, ses souvenirs, tout son passé, toute sa vie. C'est dans les annales de son pays que l'homme se plaît à chercher des rapprochements, des leçons, des exemples, et quelquefois aussi des consolations. Les annales nationales, c'est la couronne morale d'un pays, c'est l'héritage des aïeux , c'est la patrie. J'aime la France, non pas seulement parce que j'y suis né , mais parce que cette terre a produit plus que d'autres l'honneur, le dévouement, l'héroïsme, les grandes vertus , les grandes choses de toute nature ; j'aime la France parce qu'elle est belle depuis mille ans, parce que dans toutes les régions de l'univers son nom est glorieux et redoutable. i\Ion patriotisme se nourrit des vieux souvenirs de mon pays; il s'inspire à la pensée des aïeux. La France de Charlemagne, qui, d'un seul pas, monta au rang des grands empires ; la France de Godcfroy, qui lit trembler au delà des mers la barbarie musulmane; la France de Philippe Auguste et de saint Louis, de Louis Xll , de François I", do Louis XIV, et, dans ces derniers temps, la France de Napoléon , qui avait mis l'Europe sous ses pieds et dont le sceptre était un glaive

rayonnant aux quatre coins du monde, ces magnifiques souvenirs de tous les âges entretiennent dans les âmes l'amour du sol et le culte des aïeux. Celui d'entre nous qui se charge de retracer le passé de notre nation , entreprend donc une œuvre essentiellement patriotique ; l'honneur de notre pays lui est en quelque sorte confié. Il serait malheureux, que, cédant à je ne sais quelles préoccupations qui ne seraient pas les inspirations naturelles de la vérité, l'historien de la France s'efforçât de jeter des ombres jalouses sur les augustes objets de nos admirations; de tels efforts supposeraient qu'à son insu, sans doute, le patriotisme de l'historien s'est trouvé égaré. Et voilà pourtant , ce nous semble , dans quelles tristes méprises est parfois tombé le talent de M. Michelet. Je suis fâché de le confesser ici , et d'ailleurs cette pensée n'a rien d'hostile et n'exprime qu'un regret, je crois, dis-je, que j'aimerais moins ma patrie, si je ne la connaissais que par V Histoire de France du M. Michelet.

M. Michelet commence son récit du règne de Philippe le Bel par la citation d'injures inspirées par le génie gibeliia. « Je fus la racine de la mauvaise plante qui couvre toute la chrétienté de son ombre. De mauvaise plante, mauvais fruit... J'eus nom Hugues Capet. De moi sont nés ces Louis , ces Philippe , qui depuis peu régnent en France. J'étais fils d'un boucher de Paris; mais quand les anciens rois manquèrent , hors un qui prit la robe grise , je me trouvai tenir les rênes, et j'avais tels amis, telles forces, que la couronne veuve retomba à mon fils. De lui sort cette race où les morts font reliques, etc., etc. (Dante, PurgaL, xx.) » A la suite de cet extrait que nous ne transcrivons pas jusqu'au bout, l'auteur observe que cette furieuse invective gibeline est pleine de vérités et de calomnies; cette vague observation est un bien faible correctif; le lecteur voudrait savoir ce que l'historien regarde ici comme vérités ou comme calomnies. On peut mettre d'autant plus en doute les bienveillantes intentions de l'auteur , que, voulant relever la monstrueuse assertion qui fait de Hugues Capet le fils d'un boucher de Paris, il