CHAPITRE XVn
pare de l'esprit avec contrainte ; le vrai ne vent que se montrer. » Ainsi donc le lecteur est bien averti; il faudra qu'il renonce à trouver dans l'œuvre historique de M. Bazin les conceptions hardies, les rapprochements imprévus, la généralisation systématique, le vaste coup d'œil sur la marche de l'humanité , et tout l'attirail de ce qu'on a cru pouvoir appeler la science sociale. Le lecteur devra aussi ne pas s'attendre à voir l'historien donner aux événements de la nouveauté en les présentant sous une physionomie différente de leur physionomie primitive, d'après certaine façon moderne, qui consiste tout simplement à tourner les événements comme on tourne un vieil habit pour faire croire qu'il est neuf. Le public voudra bien permettre, pour cette fois au moins, qu'un auteur se borne à reconter les faits tels qu'ils se sont passés. Il voudra bien se contenter d'un bon livre d'histoire.
M. Bazin a songé à traiter l'époque du règne de Louis Xlll , parce que cette époque répondait à ce qu'il se sent de puissance pour penser et pour écrire. Cette manière de choisir un sujet n'est pas d'un esprit vulgaire. L'intelligence a ses penchants comme le cœur; la nature de ces penchants c'est la faculté de mieux comprendre tel sujet plutôt que tel autre, de saisir tel côté de la vie, tel caractère , tel mouvement des choses de ce monde. Les écrivains qui se croient propres à tout ne font jamais rien de très-bien , à peu près comme les gens qui aimant tout le monde n'aiment personne réellement et profondément : l'universalité en littérature est un phénomène. J'ajouterai une observation dont la vérité est plus frappante qu'on ne le croira peut-être d'abord : c'est qu'il est rarement donné à un homme de lettres d'accomplir.précisément la chose pour laquelle il était né. En littérature peu de gens remplissent leur destinée, et c'est presque toujours au milieu de cruels sacrifices. Pour suivre sa vocation en littérature, il faut commencer par la connaître, et je vous déclare que, lancé sur les mille chemins du monde intellectuel , un homme traînera longtemps Çcà et là ses pas vagabonds, avant de
savoir au juste quel chemin il doit prendre. Bien souvent c'est l'habile conseil d'un ami qui vous révèle à vous-même, qui vous enseigne do quel côté vous pouvez le plus heureusement tourner votre esprit. Lorsque votre vocation littéraire vous a été révélée, tout n'est pas fini; il faut pouvoir la suivre, et pour cela vous avez besoin d'indépendance. Mais y a-t-il beaucoup d'hommes de lettres assez favorablement traités du sort, pour jouir d'une position indépendante, pour se livrer au goût de leur esprit, aux penchants de leur âme, pour dévouer tranquillement leurs jours à l'accomplissement d'une destinée? Quand la muse se trouve jetée au milieu des douloureuses incertitudes de la vie , elle accepte ce que le hasard lui envoie, ce que la nécessité lui impose, et charme l'ennui d'une œuvre forcée par la pensée d'arriver un jour à ne recevoir ses inspirations que d'elle-même. Heureux, bien heureux les écrivains qui connaissent dans toute sa vérité la vocation de leur intelligence , et qui ont reçu ou conquis de libres loisirs!
M. Bazin, écrivain élégant, né pour l'observation et l'analyse, homme d'un sens droit, d'une raison haute et sûre, accoutumé à promener son vif regard sur les variétés de la scène du monde, à fouiller dans le mystère de la vie avec moins de sensibilité que d'esprit; Diogène bourgeois qui s'en va cherchant un homme et se complaît dans l'examen détaillé des choses humaines; penseur calme qui ne se ferait point attacher à un mât, comme Vernet, pour peindre une tempête, mais qui, assis sur la rive, décrirait mieux qu'un autre les débris flottants d'un grand naufrage ; qui serait mal à son aise dans le mouvement d'une bataille , mais qui excellerait à distribuer à chacun sa part de gloire et â retracer les querelles pour le partage des dépouilles; M. Bazin avait mission évidente de nous montrer la société française à la suite du règne imposant et glorieux d'Henri IV. Le royaume de France, tombé aux mains d'une femme et d'un enfant, se trouve d'abord livré aux manœuvres de petits hommes; ce sont de petites passions, de petites ambitions, de
