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qu'ils sont., pour faire chez notis ce qu'ils ap** pellent un voyage d'agrément , et ils s'entretuent » Ils riraient de nous, ou nous plaindraient, ces bons montagnards, et vraiment, ce serait à bon droit. En effet, quelle folie! Ici règne un silence presque éternel, et ce silence va être interrompu par un bruit homicide. Oh! oui, cette sauvage nature est moins farouche que les hommes !

On fit halte, ce qui coupa court à mes sérieuses méditations. Le témoin de Williams exhiba deux pistolets; il m'en donna un, et se .mit en devoir de charger l'autre.' Je vis distinctement , et les deux champions les vi« rent de même , quatre balles briller entre ses doigts, et l'une d'elles couler dans le tube fatal. Je l'observais avec une surprise muette , et je commençais à croire à une mystification. Lorsqu'il eut terminé, il me donna la poudre, et me déposa dans la main l'une de ces balles. Son extrême légèreté, changeant atissitôt la nature de mon émotion, me mit au fait du stratagème. C'était tout simplement une balle de liège, très artistement faite, et frottée de

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mine de plomb , de manièFC à tromper tous les yeux. Lé bon Anglais avait employé une partie de la nuit à ces adroits préparatifs. Je chargeai le second pistolet, et ]e remis k M. N*** qui partageait complètement Terreur de son adversaire. La distance réglée, ces messieurs s'y étaient placés , et mon cô-témoin et moi , nous étions sûrs au moins qu'ils ne pouvaient se tuer , quand celunn t

«Arrêtez, messieurs, s'éoriart^il ! c'est dhose étrange qu'une telle réflexion me vienne si tard, mais il est temps encore de la faire valoir. Le lieu où nous sommes , messieurs, est absolument désert; i) est loin de toute habitation : nul secours à espérer poùi' celui qui serait grièvement blessé : nous témoins, nous ne devons pas souffrir que ce duel^ait lieu ici.

--^a L'objection est trop tardive, dît avec impatiepce M. tX***. Nous sommes venus ici , ta«t pis pour cet ni qui y resterait : le sort en €{st jeté,

— « YeSj that is (^^il saidj the die is easty s'écria Williams ! »

El il lâcha son coup qui , comme de rai-

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son , n'ébranla que les échos* Un aigle s'é^ lança des rochers d^ns ta nuè^ avec un cri perçant, auquel répondirent mille cris aigu^ d'oiseaux de proie.

A son tour M. N"*^* tira^ et fit plus de bruit que de besogne.

Ces messieurs voulaient recommencer, mai^

nous parvînmes enfin à vaincre leur opi*niâtreté. Nous leur fîmes comprendre que l'honneuF devait être satisfait M^ M^"^^ convint I07alement.de son tort; Williams ^ de son €;otéy s'avoua coupable d'emportement. Us be rapprochèrent; leurs maiçis se joignirent en signe de paix , et nous nous empressâmes d'emmener les deux champions ^ convaincus que des balles de plomb avaient sifflé k leurs oreilles : ils le croient sans doute encore.

Nous gagnâmes à pied l'hospice^ qui est situé au point cuhninant du passage. A cette hauteur de six mille pieds , la route avait ét^ dégagée, de droite et de gauche^ des neiges amoncelées de tout l'hiver, hautes comme des maisons, de sorte que c'étaient, pour ainsi dire, des rues de neige que nous eûmes à tra-

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verser. L'hospice est au bord d'un lac , où l'on pèche des truites dont nous pûmes apprécier l'excellence à un déjeuné jpiuquel nous apportions appétit et bonne humeur. Le soir, à la faveur d'un bowl de punch^ la réconciliation s'acheva franche et cordiale à Lanslebourg. Les deux adversaires étaient presque devenus amis. Nous nous séparâmes à Chambéry. Les Anglais se rendaient à Genève, et M. N*** allait directement à Lyon. Livré à lui-

même , ce dernier aura probablement réfléchi aux inconvéniens qu'entraînent avec eux les propos indiscrets. L'indiscrétion, en effet, est toujours blâmable , même quand elle parait avoir peu de gravité, et il y a des cas où elle prend le nom de trahison.

Resté seul à Chambéry, j'employai deux jours à visiter cette ville, et ses charmans alentours; je fis un pèlerinage aux Charmettes; puis je partis pour Grenoble, avec l'intention de visiter la grande Chartreuse.