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commis de la douane se refuse à l'ouverture de vos malles, afin d'avoir un prétexte de vous faire payer sa complaisance et, avant qu'on soit descendu de voiture, on se voit assailli par une nuée de pauvres qui attendent : l'un s'empresse d'ouvrir la portière, l'autre vous offre l'appui de son bras, un troisième veut à toute force porter vos malles, un quatrième vous devance et va frapper à la porte d'un hôtel, et pour cette infinité de petits services, on a soin de vous demander la buona mano.
La route qui conduit vers Spolette n'offre que des terrains arides, calcaires et un chemin dangereux. Les champs d'oliviers succèdent au bois des montagnes. Nous y rencontrâmes des pollaroli (*) conduisant à Rome leurs mules et leurs chevaux, chargés de paniers pleins de marchandises vivantes, et des paysannes coiffées de leur bizarre cuffh (**), avec leurs corsets écarlates et leurs jupes de couleurs tranchantes.
En montant sur la Somma, qui est le pic le plus élevé des Apennins et qui était presque impraticable avant la réparation qu'y fit le Pape Grégoire XIII, notre Vetturino se vit forcé d'ajouter à nos chevaux un couple de bœufs qui sont ici d'une taille et d'une force gigantesques. Il y a aussi un grand nombre de buffles qui, sans déposer leur férocité naturelle, se réunissent pour paître en troupeaux. Le corps vigoureux de ces animaux, la longueur formidable de leurs cornes, leurs forces et la rapidité de leur course, tout cet aspect sauvage contraste singulièrement avec l'ordre et la régularité qui règne au milieu des bétes de somme : ce qui prouve à un haut degré l'empire de 1 intelligence sur la force brutale. L'homme sans doute, depuis qu'il pécha la première fois, est un roi déchu ; la nature ne lui obéit plus : mais, condamné à chercher son pain à la sueur de son front, dans un pays d'exil, il reçut cependant . pour sa consolation, du Dieu qu il avait offensé, la puissance de rendre
(*) Marchands de volaille.
(**) Sorte de voile de toile brodée qui lonilu- sut les veux.
/b SOLVEMUS DITALIE.
docile à sa volonté, les animaux qui devaient l'aider dans les travaux de la vie, et quelques-uns pour charmer ses heures d'ennui ; ceux qui lui étaient hostiles furent relégués loin de toute habitation humaine. Telle est la bonté de cet être infini, dont la patience est tant de fois lassée par nos crimes, qu'il ne nous frappe qu'à regret et toujours en nous fournissant le baume à nos plaies.
Lorsqu'on mène des bœufs libres ou des buffles sur la Somma, on les attache sous un même joug pour prévenir les malheurs.
Sur cette montagne se trouve un village du même nom. On pense généralement que ce nom lui vient d'un ancien temple élevé dans ces lieux à Jupiter summarius ; ne pouvait-il pas avoir été donné d'abord à la montagne à cause de sa hauteur et ensuite au village ?
Ces lieux quoique solitaires et agrestes ne sont pas sauvages. Les ruines de la forteresse féodale de Castel Strittaro, autrefois gardienne de la montagne, ainsi qu'une chapelle élevée à la sainte Merge, ajoutent à la beauté du paysage.
Nous arrivâmes à Somma vers la nuit ; nous y trouvâmes à peine un mauvais lit pour nous reposer des fatigues du jour.
