DF.U.\1I-RE VISITE A SAINT IMEKRE

Oh ! ce (lui être assurément un magnifique spectacle que celui que présenta l'obélisque, lorsque, après avoir décrit un quart de cercle dans les airs, il s'abaissa lentement sur son piédestal, à la clarté du soleil couchant et aux acclamations de tous les spectateurs. Aussitôt le bruit des canons et des cloches annonça une réussite si glorieuse pour Farchitecte, si satisfaisante pour le Pape qui s'applaudissait du succès comme de l'œuvre la plus gigantesque des temps modernes.

Fontana fut créé noble romain, chevalier de l'Eperon dor et reçut une gratification de 5,000 écus, indépendamment des matériaux qui avaient servi à l'entreprise et dont la valeur s élevait à 108,000 francs. Des poèmes, dans toutes les langues, sur cette érection, furent adressés aux souverains de l'Europe.

Sixte-Quint fit placer sur le piédestal de cet obélisque des inscriptions relatives à la sainte Croix à laquelle il avait consacré le monument.

Le Pape, après une procession solennelle, bénit l'obélisque au sommet duquel brille le signe de notre Rédemption au-dessus de toutes les merveilles de l'art antique et étend son ombre salutaire sur tous les monuments de Rome chrétienne.

Les deux majestueuses fontaines, cascades jaillissantes qui s'élèvent de chaque côté de la place, complètent dignement une si belle décoration.

La première fois que la reine Christine de Suède vit ces belles fontaines, elle en fut toute frappée et s'imaginant qu'on ne les faisait jouer qu'en son honneur, elle remercia les officiers qui l'accompagnaient et demanda qu'on arrêtât les eaux. Elle fut bien surprise, quand elle apprit que, depuis près d'un siècle, elles ne cessaient de former, en s'élevant, une gerbe épaisse et blanche qui parait pendant qu'elles retombent.

On monte à la Basilique par un magnifique escalier au pied duquel sont les statues de saint Pierre et de saint Paul. Quelque majestueuse que soit la façade, on convient qu'elle est un peu

basse en raison de sa longueur. C est du balcon au-dessus de la porte principale que, le Jeudi Saint et le jour de Pâques, le souverain pontife donne la bénédiction urbi etorbi, aune foule immense rassemblée sur la place.

:Le jour de Pâques et à la fête des Princes des apôtres, la façade de ce beau temple, son dôme majestueux, sa magnifique colonnade illuminés d'une façon merveilleuse, brillent ladieux aux yeux éblouis de la foule. Sur le plus haut sommet de la Basilique, une croix resplendissante de lumière annonce à la ville et aux alentours ces fêtes chrétiennes.

Aux cinq portes de la façade correspondent cinq autres portes qui conduisent dans l'intérieur de la Basilique. Celle de droite est murée et présente dans son milieu une croix de bronze doré. C'est la porte sainte qu'on n'ouvre que tous les vingt-cinq ans, au grand jubilé, qui dure un an (*). Les deux battants de la porte du milieu sont en bronze, ornés de bas-reliefs représentant le Sauveur donnant les clefs à saint Pierre , la sainte Vierge et le martyre des Princes des apôtres. En face de ce bas-relief on admire la mosaïque justement célèbre de Giotto, dite la barque de saint Pierre, où l'on remarque la variété des talents de ce prodigieux artiste.

Sur les deux extrémités du riche portique se trouvent deux statues équestres; l'une représente Constantin le Grand, au moment oii lui apparaît le signe de la Croix ; l'autre Charlemagne une couronne de laurier sur la tête, comme l'avaient les empereurs romains.

L'intérieur de la Basilique est surprenant. (**) Que les proporsions de toutes les parties en sont belles ! Que les ornements sont riches et élégants ! Tout est beau, tout est sublime à Saint Pierre ! Le premier sentiment qu inspire le temple est celui du respect ; on est pénétré de la majesté du Dieu au culte duquel il est consacré. Il

(*) Voir iiolc .A, cxplicaliori de cette eeréiiinnic.

(*♦) Sa longueur csl de Sr»7 imIiucs loiuaiiies (plus de 6(M) pieds.)