SAINTE MARIE DES ANGES

demandait à Dieu, par de ferventes prières, la conversion des pécheurs, il fut averti par un angede se rendre à la chapelle de Porziuncida. Il y courut transporté de joie et eût une vision dans laquelle il vit Notre-Seigneur, sa très-sainte Mère et une multitude d'esprits célestes, «t François, lui dit le Sauveur, vous et vos frères avez un grand zèle pour le salut des âmes ; vous avez été placé comme un flambeau dans le monde et comme un soutien pour l'Église. Demandez donc ce que vous désirez pour le bien des peuples et pour ma plus grande gloire. » François demanda pour tous ceux qui visiteraient cette chapelle, une indulgence plénière de leurs péchés, après s'en être confessés et repentis. Jésus répondit: «Je \ ous accorde ce que vous demandez ; à condition que cela soit ratifié par celui à qui j'ai donné le pouvoir de lier et de délier sur la terre. » Le lendemain, François partit pour Pérouse, où se trouvait le pape Honorius III, auquel i{ demanda l'indulgence. Le Pape lui dit : «1 François, vous me demandez quelque chose de grand et tout à fait contre l'usage. — Saint Père, répondit François « je ne vous le demande pas en mon nom, mais au nom de Jésus-Christ qui m'a envoyé.» — «Qu'il soit fait selon votre désir, dit le souverain pontife ; cette indulgence sera perpétuée, dans la suite des années, mais elle ne pourra s'obtenir qu'une fois !'an. d Deux ans après, le Seigneur daigna fixer lui-même le jour de l'indulgence et dit à François : " Ce sera depuis le soir du jour où l'apôtre saint Pierre se trouva délivré de ses liens, jusqu'au soir du lendemain. (*) i> Et les chœurs des anges chantèrent le Te Deum. François partit pour Rome : un miracle éclatant confirma l'indulgence au jour indiqué.

Depuis six cent vingt huit ans, toutes les populations de lltalie et de nombreux pèlerins de toutes les parties de l'Europe sont accourus à cette fête de miséricorde et de grâce. Quel spectacle que ces troupes de quinze à vingt mille pèlerins, arrivant o[ campant

(*) Harlh.de l'i.so, p.ig. I9S.

dans la plaine deux ou trois jours avant l'heure sainte ! Bien des peuples ne sont plus que faiblement représentés à cette solennité, où l'on comptait jadis cent mille personnes ; mais les Italiens sont restés fidèles à leur piété primitive.

Côme de Médicis fit construire un aqueduc d'une longueur de deux milles pour amener aux fontaines l'eau nécessaire à la foule immense qui accourt en ces lieux.

A la fête de la Porz-iuncula il se tient à Notre-Dame-des-Anges une foire, qui dure du \" au 19 août et qui s'appelle : Fiera del pardone. Tout le long de la route de Pérouse à Spolette, des marchands dressent leurs boutiques ; on y vend des étoffes et surtout des chapelets, des médailles et d'autres objets de dévotion.

Par un chemin raboteux, en sortant par la porte, dite des Capucins, on gravit une montagne pendant près de deux milles et on arrive à un lieu, appelé les trois croix, parce que réellement trois croix y sont plantées. De là, on découvre, à peu de distance, l'ermitage de santa Maria délie Carceri, le lieu où saint François et ses compagnons se retiraient de préférence, pour y méditer dans de rustiques cellules. L'église, bâtie selon les uns par le saint fondateur, mais qu'on attribue avec plus de raison à saint Bernardin de Sienne, a sur les murs un grand crucifix, qu'une pieuse tradition assure avoii- parlé à saint François. Dans la chapelle de la sainte Vierge, on distingue une magnifique fresque représentant la Madone et qui existait déjà du temps où les Pères Bc'uédictins cédèrent ce lieu aux Franciscains. Mais rien n'exprime plus vivement le détachement absolu de toutes les choses du monde, la pauvreté volontaire, que les Prisons de saint François. Ce lieu a été ainsi nommé, parce que les chefives retraites, adoptées pour cellules, étaient si étroites et si nues, qu'on ne pouvait les comparer qu'aux loges de la geôle la plus dure : c est là qu'on voit encore une petite grotte taillée dans la pierre vive qui servait de lit au saint. Ces lieux ont été les témoins d'une des plus belles victoires qui aient été jamais romitortées sur I;i liiplr cnncupiscence de la chuir. do l'or-