LUCQUES

ceux qu’il rencontrait : Avez-vous lu Baruch? Et moi, je ne pourrai plus voir un voyageur sans lui demander : Avez-vous été à Lucques? Qui n’a pas vu Lucques n’a rien vu. Située au centre d’un vaste cercle de montagnes, sur les bords du Serchio, Lucques offre, de la hauteur de ses remparts si larges et plantés de beaux arbres, des points de vue ravissants. Mais suismoi , sortons de la ville , allons nous promener ensemble à la Marlia, campagne du Duc, à une lieue de la ville. De belles avenues de bois blancs nous y conduiront rapidement; les vignes montent, circulent autour du corps des arbres ; tantôt jetées en écharpes, tantôt élevées jusqu’au sommet de ces mêmes arbres, elles les drapent pittoresquement; on dirait qu’elles imitent la manière dont les femmes de ce pays s’entourent la tête de leurs châles. Mais regarde comme ces vignes unissent les arbres par de charmants réseaux. Aurais-tu imaginé ces draperies vivantes , ces tapisseries de vignes tendues d’un arbre à l’autre , ces beaux bois blancs nous offrant de vastes espaliers tout couverts de grappes du plus beau raisin? Nous montons par une pente douce ; peu à peu les collines s’approchent des montagnes qui les couronnent à l’horizon. Vois-tu ces beaux bœufs attelés à des chars de forme antique, la tête couverte de réseaux pourpres? Nous voici à la Marlia, c’est l’habitation élégante et noble d’un grand seigneur. Sur le bord des pièces d’eau, se promènent de grands canards de première classe, tous chevaliers de la Toison d’or. Jamais je n’en ai vu de si grands , ni de si richement vêtus.

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Mais regarde ces moutons d’Amérique, noir-jais jusqu’à la moitié du corps, blancs de l’autre moitié; on dirait des moines de je ne sais plus quel ordre qui portent un capuchon noir tranchant vivement sur leurs vêtements blancs. Quelle vue sur ces riches et riantes plaines, ceintes de toutes parts de montagnes aux formes variées et grandioses ! Adam avait-il un plus beau spectacle dans le paradis? Partout sur ces montagnes, de charmantes villas. Elles sont si heureusement situées, qu’elles ont l’air d’être des productions naturelles de cette ravissante contrée. Cette belle nature semble porter d’elle-même et des habitations charmantes pour abriter les hommes et des fruits délicieux pour les nourrir. Mais déjà le soleil baisse ; bientôt nous allons être privés de ce spectacle enchanteur. Mais, ô prodige nouveau! à mesure que la lumière s’éteint sur la terre , elle se rallume dans le ciel. Déjà les montagnes , plongées dans l’ombre à leur base, ne nous laissent plus distinguer que leurs cimes bleuâtres , d’un effet charmant. Vois comme le soleil couchant, ou plutôt déjà couché, fait ressortir leurs contours nettement dessinés. Ne semble-t-il pas qu’un pinceau magique se plaise à les détacher de l’horizon , en étendant sur leurs sommets les teintes les plus riches et les plus variées, vert pur, pourpre, orange, puis des teintes pâlissantes, tandis que tout à coup, comme pour raviver notre attention, éclate un trait d’une vive clarté; tous les jeux d’une magique lumière se succèdent sur les arêtes des montagnes , le ciel conspire avec la terre , la lumière avec les ombres

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pour nous plonger dans un inexprimable ravissement.

Es-tu contente de ta promenade, ma Louisa; hé bien ! les couleurs merveilleuses que je t’ai fait admirer dans la nature, je les ai retrouvées dans les deux chefs-d’œuvre de Fra-Bartholoméo , la Vierge implorant le Christ pour le peuple de Lucques; Le Père Eternel, Sainte Mat'ie Magdelaine et Sainte Catherine de Sienne. Dessih , couleur , expression , grâce , sublimité , une harmonie inexprimable , tout se trouve réuni dans ces chefs-d’œuvre. Je savais que Fra-Bartholoméo était un grand peintre , mais je n’avais pas l’idée d’une telle perfection : il dessine comme Raphaël, il a la palette du Titien. Et comme ces anges sculptés en marbre par le grand Civitali de Lucques, au quatorzième siècle, tous deux en adoration devant le saint Sacrement , sont beaux , divins

d’expression ! Je ne puis me lasser d’admirer

le sentiment de foi vive , de piété profonde qui respire dans une foule de tableaux de maîtres excellents dont nous ne connaissons pas même les noms dans nos impoétiques contrées. Beaucoup d’entre eux pourraient placer au bas de leurs tableaux cette touchante inscription que j’ai lue à Pise au bas d’un tableau d’Aurèle-Lomi : Et quid retribuam tibi , o bone Jesu, pro omnibus quœ retribuisti mihi? Non aurum, nec thus, nec mirrham, sed cor meurn et de tkesauro cordis mei hoc opus rnanuum mearum. « Que vous rendrai-je, ô bon Jésus, pour tout ce que vous m’avez donné? Ce n’est ni de l’or, ni de l’encens, ni de la rnirrhe, mais mon