CIVITA CASTELLANA

à Rome , non seulement pour Rome même , mais pour trouver des lettres de mes chers enfants. Mon excellence se réjouit beaucoup de cette espérance. Écrismoi souvent , tu sais où me prendre ; je t’embrasse et te bénis de tout mon cour, ainsi qu’IIerminie.

(Ercnte-îmmèmc lettre.

Rome. 4 janvier 1834.

loire à Dieu au plus haut des cieux, paix ^sur la terre aux hommes de bonne volonté!

une voici à Rome! Je ne mourrai donc pas sans y avoir été ! il me semble que dans le ciel même ce souvenir me réjouira.

J’allais passer le Tibre près de Borghetto, sans y

penser, comme si ce n’était que de l’eau, lorsque heureusement je me suis rappelé que le Tibre coulait

ROME

à Borghetto. Plus on avance vers Rome, plus la campagne devient triste et sévère, comme pour ne pas vous distraire des graves pensées que doit inspirer la ville éternelle. Cette reine de la solitude ne vous apparaît qu’à une distance de trois ou quatre lieues. Une ame contemplative, dit le prophète, se fait à ellemême une solitude . En vérité, il semble que cela s’applique, même matériellement, à cette capitale du monde, que l’univers contemple et qui contemple l’univers! Quand je l’aperçus, j’éprouvai une grande émotion. Voilà donc, me disais-je, cette ville deux fois maîtresse du monde, la première par les armes, la seconde par la foi , et ce second empire , tout intellectuel , est - aussi supérieur à l’empire brutal de la force que l’ame l’est au corps. Je ne conçois rien à ces lamentations qu’inspirent à certains hommes les soidisant malheurs de la veuve du peuple-roi, la misère actuelle de cette reine déchue de son antique gloire. Beaucoup de voyageurs ont dit à ce sujet d’éloquentes sottises. Est-ce que par hasard on regretterait que Rome ne soit plus conquérante comme au temps du paganisme? Cela est à mourir de rire ou d’impatience. Rome est plus que jamais la reine de l’univers; c’est elle qui a enfanté tous les peuples à la civilisation véritable, et les nations qui ne sont point nées d’elle , qu’elle n’a pas baptisées , nourries , élevées , confirmées dans la foi, quel rang tiennent-elles parmi les nations civilisées ? Celles mêmes qui furent pendant quelque temps ses enfants soumis, que sont-elles devenues depuis leur révolte ? Voyez les états scbis-

ROME

matiques, hérétiques, protestants contre Rome! Demandez aux artistes , aux philosophes, aux amis d’une sage liberté ce qu’il en coûte pour se séparer de cette bonne mère ! la philosophie se perd dans les rêves , dans de vaines abstractions , les arts voient tarir la source de leurs plus belles inspirations; la liberté ! il n’y en a plus pour ceux qui ont fui l’empire du Libérateur des hommes et des sociétés. Enfants prodigues, ces peuples ne retrouveront le bonheur qu’ils ont perdu qu’en revenant à la maison paternelle.

Telles étaient mes pensées en approchant de Rome. Aujourd’hui 4 janvier, j’y suis entré, en fils respectueux qui vient offrir de tendres hommages à une mère chérie. En descendant de voiture je n’ai pas perdu un instant; d’un bond j’étais à Saint-Pierre. La colonnade circulaire qui lui sert de portique m’a vivement frappé. Sur le pourtour sont rangés en grand nombre des statues de saints évêques , de saints pontifes , autour de saint Pierre, leur centre. Voilà notre chef, semblent-ils vous dire , nous sommes ses lieutenants ; venez à lui, vous tous ses enfants fidèles , et vous aussi qui avez le malheur de ne pas connaître son bienfaisant empire. Comme celui dont il est sur la terre le représentant visible, il tend les bras d l’univers. Au milieu de la place de Saint- Pierre est un obélisque surmonté de la croix. Qu’elles sont belles les inscriptions gravées sur les quatre faces î Sur celle qui regarde l’entrée de la place on lit ces mots : (Je traduis. )

V oici la croix du Seigneur ! Fuyez ! vous qui vies ses adversaires : il a vaincu le lion de Juda!

ROME

Sur la face qui regarde l’église, ces mots :

Le Christ triomphe, le Christ règne, le Christ commande et délivre son peuple de tout mal.

Sur une des faces latérales :

Sixte-Quint , souverain pontife, a fait transporter aux pieds des saints apôtres l’obélisque du Vatican , qu’un culte impie avait voué aux dieux des nations.

Sur l’autre face latérale :

Sixte-Quint, souverain pontife, a consacré à la croix victorieuse l’obélisque du Vatican, purifié désormais de l’impure superstition.

Ainsi, tout sur cette place, et avant même d’entrer à Saint-Pierre , tout annonce et proclame le triomphe de la croix, triomphe glorieux qui apprend à tous les peuples de l’univers qu’elle est l’invincible puissance du roi des rois, du dominateur des dominateurs de la terre, triomphe consolant qui rappelle aux chrétiens le règne miséricordieux du Christ , triomphe dans le passé sur le paganisme vaincu dans le centre même de son empire, triomphe éternel qui descend du ciel et remonte au ciel !

Plein de ces pensers, j’avançai vers Saint-Pierre qui se montrait à moi avec toutes ses portes ouvertes , noble symbole de la religion , toujours ouverte à l’innocence ou au repentir , à l’ignorance qui veut s’instruire comme à la science qui s’humilie. J’entrai dans l’église, et ici encore , je dois le dire, mes impressions furent toutes différentes de ce que l’on m’avait annoncé. On m’avait dit que l’immense étendue de la basilique ne frappe pas au premier abord, que ce

ROME

n’était qu’en y réfléchissant que l’on comprenait à quel point elle est vaste et spacieuse. Pour moi, voici ce qui m’a pour ainsi dire sauté aux yeux. Chaque espace ouvert entre les arcades , dans la largeur de l’édifice , suffirait en longueur , largeur et hauteur à une grande église avec ses chapelles et son dôme; de sorte que Saint-Pierre n’est pas seulement un temple immense, mais comme la réunion de plusieurs églises, toutes très vastes, en une seule; et n’est-ce pas encore là la véritable expression de l’Église romaine, mère et couronne de toutes les Églises ? Oui , tout ici porte le caractère d’ universalité ; sur les confessionnaux vous lisez : pour les Français, pour les Espagnols, pour les Portugais, pour les Hongrois; et ainsi de suite pour tous les peuples chrétiens. Saint-Pierre est réellement et symboliquement le point central, l’unité de ces tribunaux de miséricorde qui justifient ceux qui s’accusent, (selon la sublime expression de Bossuet). Vous passez devant les confessionnaux où siègent les pénitentiers armés d’une longue baguette : je me suis agenouillé avec bonheur devant cette verge expiatrice qui me semblait une application touchante et comme une image de cette parole du Christ : mon joug est doux et mon fardeau léger. A Saint-Pierre on se sent plus heureux encore d’appartenir à la grande communion des chrétiens. Si la basilique de Saint-Pierre n’était plus, la majesté du catholicisme perdrait, ce semble, quelque chose.

Les amateurs des arts, qui sont souvent d’assez pauvres gens et passablement ridicules dans leurs ob-

ROME

servations microscopiques, vont à Saint-Pierre, discutant en détail les beautés et les défauts de chaque statue, de chaque tombeau. Pour moi, je dois dire que je n’ai d’abord été frappé que d’une chose , c’est du caractère grandiose , incomparable de cette église qui , elle aussi , semble mère et maîtresse de toutes les églises. Les défauts de détail qui choqueraient ailleurs, au milieu de petites proportions , se perdent , disparaissent ici dans l’immensité ; on ne voit , on ne sent qu’une chose, le sublime!

En voilà assez , mon Alfred , pour une première fois , quand on a vu Saint-Pierre , il faut se recueillir et ne pas profaner l’heureuse impression que l’on a reçue. Je t’écrirai bientôt , car les inspirations ne paraissent pas devoir me manquer en pareil séjour. Je t’embrasse, mon (ils chéri , de tout mon cœur ; j’espère recevoir bientôt de tes nouvelles : ici tu es sûr que tes lettres m’atteindront.

is

(ïrmU-troistèmr lettre.

Rome, 4 janvier 1834.

epuis le coup affreux qui m’a frappé , ma Louisa, j’avais perdu tout bonheur; je n’ai pas eu , depuis que Dieu a rappelé à lui cette ame si digne de lui, un seul moment de cette joie intime que l’on sent si bien , mais que l’on ne peut définir. Eh bien , ma Louisa , je l’éprouve de nouveau cette joie , mais sous une autre forme ; Rome parle si puissamment à mon ame, j’y sens et j’y pressens de si vives jouissances , qu’une vie nou-

ROME

Telle m’anime; une joie inconnue pénètre mon cœur. Si tu pouvais venir me retrouver au mois d’octobre de cette année , et passer l’hiver prochain avec moi , je ne quitterais pas l’Italie avant deux ans peut-être. Ici je sens mieux le don que le ciel m’a fait en te donnant à moi, mon enfant bien chéri. Ah! Dieu est bon et je le remercie , et de l’épouse et de la fille , et de tous les enfants qu’il m’a donnés.

Depuis mon arrivée, ma fille, je suis retourné plusieurs fois à Saint-Pierre ; loin de toi , loin de vous tous , Saint-Pierre est pour moi un père , une mère , un frère, il me tient lieu de famille. Si je ne vous avais pas, mes chers enfants, je vivrais ici en présence du paganisme vaincu et du christianisme dans son doux triomphe.

Tu ne peux imaginer, ma Louisa, les pensées que la vue de tant de monuments inspire à chaque instant. Il ne faut pas croire que l’on n’arrive à ces réflexions que par une lente méditation ; elles se présentent en foule, elles se pressent, elles vous envahissent comme malgré vous. Excitée par tant d’objets d’un si vif intérêt, mon imagination me fatigue, elle coule comme une fontaine ; Rome est la baguette de Moïse qui fait jaillir l’eau du rocher. Singulier état! Je suis souffrant et triste, quoique joyeux de me trouver à Rome. Comme un torrent qui précipite son cours à travers tous les obstacles qu’il renverse sur son passage, mon imagination brise en quelque sorte les organes qui lui servent d’enveloppe ; mes impressions m’enivrent ; heureux qui peut remettre dans son étui l’instrument

ROME

dont il a tiré des sons harmonieux! Mais que serait-ce donc si rien ne pouvait arrêter , si tout excitait un frémissement continuel ?

Je n’éprouve un peu de repos que dans les églises. Je suis si heureux, je me sens si heureux d’être catholique ; ici je vis sôus le règne visible et sensible de saint Pierre , de saint Pierre que j’ai toujours tant aimé ! Aussi lorsque je vais à l’église de Saint-Pierre , je n’ai pas besoin d’apporter de livre de prière. Je dis à Dieu : « Sondez le fond de mon cœur, je suis bien faible , bien coupable , mais je vous aime , je vous remercie de m’avoir fait naître au sein de votre Église ; purifiez mon cœur , ô mon Dieu , pour qu’il devienne digne de l’hommage que je vous offre. » Avec quel bonheur je répète mon credo ! en vérité la foi est ici bien plus facile qu’ailleurs. Je crois en Dieu tout-puissant et en Jésus-Christ , son fils unique , notre Seigneur. Je suis au centre de son empire sur la terre, sous les yeux de son auguste représentant ; ici Jésus-Christ règne visiblement sur les ruines du paganisme détruit ; autour de Rome sont tombées toutes les hérésies; jamais aucune erreur n’a pu l’atteindre; nulle tache dans le soleil! Je crois au Saint-Esprit , à la sainte Église catholique. C’est d’ici que partent les rayons de cette Église qui éclaire l’univers, vivifie les peuples, fait naître et mûrir la civilisation. La communion des Saints ; n’est-ce pas ici qu’elle existe en sa plus haute puissance? n’est-ce pas ici le centre de l’unité qui relie tous les chrétiens dans leur chef commun? La rémission des péchés. Ah ! c’est de Rome que partent tous ces

ROME

missionnaires du Christ auquel il a été donné de remettre les péchés. La vie éternelle. Et Rome , ville éternelle , avec ses dogmes , son culte , ses espérances immortelles , Rome est une image de la vie éternelle.

J’ai retrouvé ici mon jeune M.... au collège Anglais; il me présentera à son oncle, au cardinal Micara, au père Ventura ; il me fera faire connaissance avec un peintre allemand nommé Overbek, le restaurateur de la peinture religieuse ; je verrai Rome dans ce qu’elle a de plus intéressant pour une ame méditative : ses monuments, ses hommes instruits, ses prélats; pour les salons, j’en fais peu de cas. Quelle pauvre espèce que celle des hommes de salons par tous pays! Et cependant ces gens-là se croient les représentants de la société humaine ; trop souvent ils n’en sont que l’écume brillante et légère, et comme elle, se montrent à la surface.

Adieu, chère et bien aimée Louisa, je t’embrasse, te bénis et te chéris de toute mon ame. J’espère que tu ne m’oublies jamais près de ton excellente bellemère.

CrmU-quatricnte lettre.

Home, 7 janvier 1 834.

B ue Rome est bien la ville éternelle, mon Alfred! comme en elle tous les temps sont réunis, et quelles instructives leçons ressortent de leur rapprochement dans cette capitale du monde! toute l’histoire du genre humain est écrite ici en grands caractères : la perversité de l’homme, la justice, la miséricorde de Dieu. Écrase les nations , peuple orgueilleux , soumets-les à ton joug de fer, pétris leur sang, vcrse-le dans les

HOME

combats, verse-le dans tes jeux; élève jusqu’au ciel le magnifique témoignage de tes féroces jubilations; montre-nous ce qu’est l’homme, abandonné au délire de ses passions; triomphe, que rien ne te résiste! Que dis-je, que tout serve à constater tes victoires! Voici venir des peuples qui sont restés vierges de ta corruption et de la servitude que tu faisais subir à tous ceux que tu pouvais atteindre; ils viennent venger l’univers de son long esclavage ; ils t’écraseront aussi , toi qui écrasais l’univers; ils briseront tes édifices, ces monuments d’une gloire que tu croyais impérissable comme ton empire, ils n’en laisseront que ce qui servira à rappeler ton châtiment. Mais la justice divine est satisfaite. La miséricorde paraît après elle, et la couronne de sa douce victoire; une Rome nouvelle s’élève sur les ruines de l’antique Rome ; elle aussi a vaincu le monde , mais ses victoires n’ont coûté ni sang ni larmes, ceux qu’elle soumet à son empire, elle ne les opprime pas, elle les délivre; elle aussi, cette Rome nouvelle, a ses temples, ses palais, tous consacrés au soulagement des misères humaines. La croix, arrosée du sang de l’Homme-Dieu, expie, purifie le sang impie versé par la main de l’homme! Au milieu du Colisée s’élève une croix de bois, c’est une croix de bois qui a vaincu le monde! Et tout autour d’elle de petites chapelles qui rappellent la voie douloureuse du Sauveur. L’empreinte de ce sang si pur, mêlé au sang des martyrs qui était comme une effusion continuée du sang du Christ versé en eux , lave , efface les souillures de l’orgueil et de ses cruelles vo-

ROME

luptés! Avais-je raison de te dire que Rome réunit tous les temps, tous les lieux, toutes les leçons que peuvent donner la terre et le ciel!

Ces réflexions m’ont été inspirées à la vue du Colisée. Voilà donc, me disais-je, le plus grand monument que le paganisme nous ait laissé de son règne , comme Saint-Pierre est le plus grand monument du christianisme! Voilà les deux religions en présence, et en quelque sorte en regard l’une de l’autre. Ici on versait le sang des hommes en l’honneur des dieux, et pour l’amusement des hommes. Le paganisme donnait le seul présent qu’il pût faire : la mort ! près du Colisée sont encore d’autres souvenirs du paganisme : les arcs de triomphe du peuple-roi , les thermes , les palais des Césars , destinés aussi à la profanation du sang , car la débauche n’est pas autre chose. Tournez les yeux ; reportez-les , ou plutôt reposez-les sur les monuments élevés par le christianisme, tout à côté et souvent sur les ruines de ceux du paganisme. Ce n’est pas la mort que donne notre religion , c’est la vie, la vie à l’ame, le soutien de la vie physique; et la mort elle-même n’est pour elle qu’un passage à une meilleure vie, une nouvelle et immortelle naissance. Nous vous offrons tout ce que nous pouvons donner dans cette vie, dit le christianisme : des hospices pour l’enfance abandonnée, des asiles aux vierges, des refuges aux opprimés et à ceux aussi qu’oppriment des passions violentes qu’ils ne peuvent dompter que par le secours divin, la nourriture à ceux qui ont faim, des vêtements à ceux qui en manquent, des lu-

ROME

mières , des consolations à ceux qui souffrent , l’espoir d’une meilleure vie, l’union du temps et de l’éternité.

O Rome ! je te dois les seuls moments de joie intime que j’aie goûtée depuis la perte de cet être chéri qui a laissé dans mou ame un doux mais déchirant souvenir. Oui , ici je me sens en communication avec l’humanité entière dans ce qu’elle a de plus noble, de plus digne de notre amour; ici le présent m’explique le passé, et me promet l’avenir, un avenir qui ne s’effacera plus et effacera toutes nos larmes.

Adieu , mon Alfred , je t’embrasse et t’aime de tout mon cœur.

<£rentc-riîujtuèmr lettre.

Home, W janvier 1834.

e viens d’écrire à Élisa qui te communiquera ma lettre et à laquelle tu montreras la tienne. Je ne suis pas encore bien installé à Rome , et les premiers jours je les emploie à bien reconnaître les lieux que je dois habiter. J’étudie, pour ainsi dire, la physionomie de la ville dans laquelle je dois séjourner. Il m’est plus facile ensuite d’entrer dans les détails; je me suis toujours bien trouvé de cette méthode. Quant à la

ROME

physionomie des villes italiennes , en général elles présentent deux aspects , l’un fort laid , et l’autre fort beau et fort curieux. D’une part une dégoûtante malpropreté dans les rues , à la porte et même jusque sur les escaliers des maisons et des palais. Rien sous ce rapport ne rappelle la Belgique. Le plus petit cabaret de la Belgique est plus propre que le plus beau palais italien ( j’entends jusqu’à ce que l’on soit parvenu dans les appartements). Si l’on veut réellement jouir de ce ' que l’Italie offre d’intéressant , il faut dépouiller le vieil homme, c’est-à-dire, abandonner ses souvenirs, ses impressions habituelles , et se livrer franchement à l’impression de ce qui s’offre à vous de si curieux et de si intéressant. Le voici maintenant , cet autre aspect dont je parlais. Au dehors les plus belles proportions d’architecture, un grandiose, une variété dont on ne cesse de s’étonner; au dedans toutes les richesses des arts. Il y a de quoi étudier, admirer toute sa vie; mais ce n’est pas seulement le développement des arts qu’il faut étudier, c’est encore, c’est surtout l’influence de la religion catholique sur le caractère , sur l’esprit et le cœur des Italiens. Chez toutes les nations règne un esprit particulier, local, national en un mot , et cela est assez concevable. L’orgueil national altère trop souvent jusqu’à l’enseignement religieux, témoin le gallicanisme en France, le joséphisme en Autriche et en Allemagne. Joignez à cela un esprit de critique qui atteint tout ce qui ne rentre pas dans les préjugés nationaux , esprit qui atténue notablement l’intelligence et l’amour de la vérité. Fn Italie,

ROME

à Rome surtout , on regarde les nations étrangères non dans leur rapport avec l’Italie, avec la littérature italienne, avec la philosophie italienne, mais dans leur rapport avec la vérité universelle , avec cette vérité que l’homme n’a point faite, point diminuée par des opinions particulières. Ce ne sont point des conquêtes sur les autres nations que l’on rêve ou qu’on se rappelle; je me trompe, ce sont des conquêtes, mais toutes intellectuelles et morales , plus utiles à ceux sur qui elles s’exercent , qu’à ceux mêmes qui les font. On est ici très juste appréciateur des qualités et des défauts des nations étrangères. On les juge, ces nations , avec toute justice , plus ou moins avancées dans la civilisation, selon qu’elles sont plus ou moins avancées dans la connaissance et l’amour de la religion. De là résulte une disposition toute contraire à ce qui existe chez bien des peuples. Au lieu d’un esprit critique , un esprit d’amour et de charité universelle; les Italiens sont généralement, je pourrais presque dire universellement bien plus disposés à l’admiration qu’à la critique, et cela même est un de leurs caractères distinctifs, peut-être même leur caractère principal. Ajoutez que l’on vit en Italie au milieu des chefs-d’œuvre des arts anciens et modernes , chefs-d’œuvre sans cesse admirés , sans cesse étudiés et qui sont le noble et innocent sujet de toutes les conversations. Ah! j’aime cette belle et bonne disposition d’ame chez les Italiens, elle m’enchante. Oui , la religion a ici une influence qui n’a pas été observée. Le peuple même,

ROME

qui paraît aussi misérable qu’ ailleurs, a cependant l’air heureux et satisfait. On ne rencontre presque pas ici de ces physionomies tout à la fois viles et haineuses que l’on trouve si souvent à Paris, chez les gens de la basse classe. Je n’ai jamais vu les gens du peuple, même les plus grossiers , se battre entre eux ; je ne les ai jamais entendu jurer; voilà des traits caractéristiques. Lis tous ces détails à Henri et M. de Man , qui a conservé tant d’amour pour l’Italie. Gela est bon à dire et à savoir ; on n’a pas jugé l’Italie.

Tout ce que je remarque, je ne l’avais lu nulle part : cela me confond. A quel point l’esprit du christianisme, qui est encore tout autre chose qu’une étroite quoique sincère dévotion , à quel point cet esprit était-il donc éteint en France surtout, puisque je suis frappé des choses qui n’avaient été remarquées par personne , que je sache !

Quand je serai dans mon nouveau logement , je prendai un maître de langue italienne. Je suis honteux de ma grossière ignorance en ce genre, je n’ai pas appris trois phrases italiennes depuis que je suis dans ce pays-ci, et je ne sais pas cinquante mots italiens, j’en rougis, et cela est fort incommode; à tout moment vous vous trouvez embarrassé dans les rues , vous ne pouvez vous faire comprendre. Je comprends mieux ce que l’on me dit. Une chose amusante ici c’est de trouver dans la bouche des enfants à peine sortis de la mamelle, les plus grands souvenirs de l'histoire. Dernièrement , près de Saint-Jean-de-Latran , un petit enfant qui me venait à la hotte ( il

ROME

avait six ans au plus), me dit, en italien : Signor, voulez-vous voir le Baptistère de Constantin , et il ajouta , avec une gravité majestueuse tout-à-fait comique : imperatore! . .

®rmU-$trtème lettre.

Rome. 10 janvier 1834.

’ai mandé à Élisa , mon cher Amédée , combien j’étais enchanté de mon appartement. M’y voilà tout installé ; j’y suis à merveille. Si tu étais ici, même avec Élisa, je pourrais' vous loger tous deux , car j’ai sept pièces dépendantes ou indépendantes les unes des autres à volonté , mais excepté mes enfants et un ami , que je voudrais choisir moi-même, je garde ma solitude sans partage; je veux pouvoir promener longuement, lar-

ROME

gement , les rêveries dans lesquelles me plonge la ville éternelle. Oui , n’en déplaise à messieurs les Parisiens, il pourrait y avoir deux Paris, dix Paris même, mais Rome est et restera à jamais unique et incomparable. Cette double Rome, ce siège d’un empire de lumière et d’amour , Rome pacifique , noblement assise sur les ruines de Rome guerrière et conquérante, comme ce spectacle parle à l’ame! Ici de sublimes, d’extraordinaires harmonies : la majesté du ciel répond à la majesté des souvenirs et à celle des monuments. J’ai été me promener hors des portes de la ville. De beaux palais , les imposantes ruines de l’antiquité ressortaient sur un ciel d’un bleu foncé et pur. Dans le lointain la teinte des montagnes se confondait avec celle des nuages; à peine si l’œil pouvait distinguer, à un trait léger, le point où finissait la terre, où commençait le ciel, et c’était en plein jour! Au milieu de ces belles montagnes , une colline brillait de mille teintes pourprées, diaprées, portant à sa cime, comme un bouquet charmant, un groupe de maisons et de villas d’une éclatante blancheur. Ici le ciel semble avoir avec la terre des rapports plus intimes. Il l’enveloppe et la voile, en quelque sorte, d’une harmonieuse et transparente lumière ; il fait briller sur elle mille nuances aussi riches que gracieuses , noble image de l’influence de la religion sur les empires soumis à sa loi , sur les lettres et sur les arts. Si tout cela n’existait pas, je te le jure, il me serait impossible de l’imaginer.

J’ai été voir le Panthéon d’Agrippa , aujourd’hui

HOME

l’église de Sainte-Marie des martyrs, consacrée à la Vierge et aux martyrs. Saint-Pierre, le Panthéon et le Colisée sont les trois plus beaux monuments de Rome, et c’est le Panthéon qui a inspiré le dôme de Saint-Pierre. « Je l’élèverai dans les airs, dit Michel- Ange d , mot sublime qui a produit une œuvre sublime. Le Panthéon, élevé dans les airs à Saint-Pierre, semble aussi, par sa forme circulaire, exprimer symboliquement la tiare pontificale qui est comme le dôme de toutes les mitres épiscopales. Il n’y a pour le culte chrétien, que deux espèces d’architecture, l’architecture gothique, sévère, sublime, mystérieuse, et l’architecture italienne avec ses dômes majestueux , avec toutes les richesses des arts, tableaux, statues, bas-reliefs, avec ses profusions de marbre, de matière d’or et d’argent, de pierres précieuses, qui sont comme l’hommage à Dieu de tout ce que la terre renferme de trésors j de tout ce que les arts peuvent enfanter de sublimes et gracieuses images. Cette architecture devait naître en Italie, patrie des arts et de la religion. Tout près du Panthéon, l’église de la Minerve; chose remarquable, dans cette église se trouve une superbe statue de Michel-Ange; elle représente le Christ irrité et comme armé de sa croix. Eh bien ! telle est l’influence du christianisme, qu’à travers l’expression irritée du Christ, règne encore sur son visage une céleste douceur. Le Sauveur ne semble menacer, que le pardon sur les lèvres, tant la miséricorde lui est inhérente! Avoue que Rome seule dans le monde offre de pareilles choses.

ROME

Je ne t’ai pas parlé d’une visite intéressante que j’ai faite à un peintre bien célèbre en Allemagne et ici , Overbeek, le restaurateur de la peinture religieuse. Il s’attache aux formes si naïves de la peinture à l’époque de la renaissance, aux Giotto, aux Pérugin, et comme ces grands peintres , il est pénétré d’un tendre esprit de piété. Un tableau , auquel il travaille maintenant, me parait d’une bien belle conception : c’est l’influence de la religion sur les arts, exprimée allégoriquement. Dans le ciel, la Sainte-Vierge est comme le centre lumineux de cette vaste composition. Sur ses genoux est assis l’enfant Jésus, elle tient en main une plume prête à écrire le magnificat , et représente la poésie, type et couronne de tous les arts. Sur un plan un peu inférieur, toujours dans les cieux, le peintre a représenté, dans l’attitude de l’adoration, d’un côté les rois David et Salomon, de l’autre saint Luc et saint Jean. David tient sa harpe en main et représente la musique; Salomon, le fût d’une colonne et un basrelief du temple de Jérusalem; il est censé représenter la sculpture; saint Luc, conformément à la tradition, tient à la main un pinceau et la toile du peintre; il représente la peinture. Saint Jean montre le plan de la Jérusalem céleste et représente l’architecture : les arts sont ainsi placés sous la protection du ciel. Descendons au plan inférieur; sur la terre, s’élève une magnifique fontaine dont la gerbe jaillit dans les airs, illuminée par l’arc-en-ciel qui se réfléchit en elle; les eaux pures et abondantes retombent dans les bassins de forme noble et gracieuse ; autour de cette magnifi-

ROME