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d’eux-mêmes aux hommes d’une intelligence élevée, comme elle donne la liberté, la fermeté de jugement aux moindres intelligences; elle empêche les savants de dégénérer en tyrans; elle fait de la science une œuvre d’amour, de miséricordieuse charité faite aux intelligences.

C’est ainsi que l’Église est le lien de toute société; que dis-je? elle est la société même! Tout est contraste dans l’univers, les petits et les grands, les forts et les faibles, les riches et les pauvres, les savants et les ignorants; contrastes qui forment opposition, qui détruisent la société loin de l’établir, si l’harmonie ne s’établit entre eux. Or tout l’enseignement de l’Église, toute son action consiste à établir l’harmonie de ces contrastes. C’est par l’Eglise que toute supériorité de l’homme sur l’homme, de pesante qu’elle est par sa nature, devient le lien même de la société; elle a fait de la royauté même une sublime servitude, elle a transformé les rois à son image, en serviteurs de la société entière; et les serviteurs, comprenez à quelle dignité elle les élève, elle les élève à la royauté. L’apôtre saint Pierre donne aux chrétiens le titre de prêtres-rois, regale sacerdotium. Ah! celle qui apprend ainsi la liberté à ceux qui obéissent, et l’obéissance à ceux qui commandent, celle qui apprend à se soumettre et à régner tout ensemble est la seule qui réponde complètement aux inspirations de l’ame; en elle seulement se trouvent développées et satisfaites toutes les tendances de notre nature.

Cinquante-troisième lettre.

Rome, 13 février 183 4.

omprends-tü, moo Charles, le bonheur que j’éprouve à me trouver dans ce centre d’harmonie? T’ai-je bien montré comment l’Église seule répond aux inspirations de notre ame, quelle que soit notre situation dans tous les rapports si multipliés que les hommes ont entre eux? Je t’ai parlé de la tendresse des relations que la religion établit entre les riches et les pauvres; mais il ne faut pas croire que cette influence bienfaisante

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ne soit utile qu’aux pauvres ou aux riches seulement dans l’intérêt de leur bonheur à venir; le monde, quoi qu’on en dise, n’estime point les richesses en elles-mêmes ; quelque aveugle qu’il soit , il ne méconnaît pas à ce degré la dignité de l’arae; témoin le prodigue qui s’attire le blâme général, témoin l’avare qui vit méprisé au milieu de ses trésors. Ainsi , c’est la richesse du cœur qui seule donne du prix aux richesses matérielles , j’ajoute aux richesses intellectuelles ; car , comprenez-le bien , la science n’est complète et vivante que par l’amour. L’harmonie des créatures entre elles peut être aperçue par l’intelligence, mais elle n’est sentie que par le cœur, réalisée que par l’action; l’amour est l’iutelligence descendue dans les profondeurs de l’ame; l’intelligence qui n’arrive point à l’amour, à la bonne volonté, manque de sagesse , manque de puissance pour le développement de la vérité; elle n’en atteint point la vaste et sublime profondeur , elle n’enfante point. La science, les lois, les institutions les plus sages sont une écriture muette, une lettre morte, que l’amour seul peut transformer en parole vivante, eu harmonieux concerts.

Voulez-vous des applications frappantes des principes que j’émets? L’histoire du genre humain les fournira.

Jetez un coup d’œil sur les sociétés du paganisme; les unes furent promptement immobilisées et comme pétrifiées dans l’erreur, témoin l’inde, l’Egypte, la Chine; les autres, telles que Rome, brillèrent, il est vrai, mais d’un éclat trompeur. Au milieu d’agita-

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tions croissantes, elles portèrent partout l’esclavage qu’elles recelaient en elles; elles ne firent que développer les principes d’erreur si étroitement liés aux faibles débris de vérité qu’elles avaient conservés , et lorsque ces restes de vérité furent consommés , elles s’évanouirent.

Mais dès que l’Église apparut aux sociétés humaines, elle ranima la vie qui s’éteignait en elles, et le principe civilisateur, comme un levain salutaire, uc cessa de fermenter.

n Mens agitât molcin et maguo te corporc miscct. »

Effacez l’Eglise et son influence depuis dix-huit siècles, et du même trait vous effacez toute la civilisation de l’univers. Ces apôtres, ces missionnaires qui ont apporté la lumière à ceux qui étaient assis à l’ombre de la mort, ces pontifes qui ont fait la longue et pénible éducation de la société chrétienne, ces véritables philosophes, d’une intelligence si haute, d’un cœur si pur, si bien nommés les saints pères et les saints docteurs , tant de sublimes génies qui ont chanté sous toutes les formes les beautés de la civilisation chrétienne, tous ces hommes enfin qui ne sont grands que par l’Église romaine, qu’eussent-ils été sans elle? et sans eux, que serait la société?... Nuit effrayante!

Par l’Église, mon cher Charles, la vérité est una et variée dans ses applications, immuable dans son principe et progressive dans ses développements, véri-

table soleil qui parcourt, éclaire et vivifie sans cesse toutes les contrées de l’univers. Hélas! il n’est pas donné à la terre de se dérober aux bienfaisants rayons de l’astre qui l’éclaire, mais il est libre aux hommes de se soustraire à l’action de la société qui leur apporte la vie et toutes ses richesses. Dieu dès (e commencement a créé l’homme libre et il l’a laissé dans la main de son conseil!

Mais je vais porter ma démonstration à la dernière évidence. Supposons que l’Église joigne aux divins privilèges qu’elle possède immuablement une grande supériorité matérielle de puissance ; qu’elle ait de nombreuses et vaillantes armées , un commerce considérable qui lui apporte les richesses de l’univers, en un mot, qu’elle tienne la place de l’Angleterre ou de la France. Fais attention que je n’ajoute à ce qu’elle possède qu’une supériorité que j’appelle avec raison matérielle, comme si je donnais à un homme doué d’une haute intelligence et d’une ame élevée de grandes richesses qui lui assureraient en même temps de puissants moyens d’influence. Continuons ma supposition. Le souverain pontife est le chef et le moteur de toute cette puissance physique et d’opinion; il est clair qu’il emploiera d’abord son influence à établir partout la pleine liberté de l’Église; il constituera dans chaque Etat l’indépendance du clergé. Les clergés des differentes nations, soumis entièrement à la direction de Rome , perdront les idées particulières , les préjugés nationaux qui rétrécissent arbitrairement renseignement religieux, le rendent ici trop sévère,

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là trop relâché; ils enseigneront pleinement la doctrine romaine , si large , si profonde , si en harmonie avec nos facultés, si amie de l’homme et d’une sage liberté, tant domestique que publique. Peu à peu les esprits imbus de ces doctrines généreuses s’affranchiront de toutes les fâcheuses directions qu’ils ont prises dans les divers pays. Les Français comprendront enfin l’alliance sainte du pouvoir et de la liberté; les Allemands ne se perdront plus dans le naturalisme, l’idéalisme, le mysticisme, le piétisme, etc. Il se formera partout une grande et belle philosophie chrétienne, la seule véritable, et toutes les sciences prendront sous cette direction de nouveaux, d’admirables développements dont il est impossible aujourd’hui de se faire une idée, mais que pressent celui qui est habitué de voir les effets dans les causes; il y aura réciprocité de lumières d’un peuple à l’autre; le soleil de vérité répandra partout ses bienfaisants rayons. Les arts participeront nécessairement à cette heureuse influence; sous l’inspiration de la religion, en France, en Allemagne, comme en Italie, ils produiront des chefs-d’œuvre en tout genre; car la religion affranchit l’artiste comme le savant du despotisme de l’erreur ; elle sauve également d’un classicisme étroit et d’un romantisme absurde; ainsi toutes les institutions, tous les arts, toutes les sciences fondées sur la vérité se développeront dans la vérité; il en résultera non seulement de bonnes lois, de beaux ouvrages, des chefs-d’œuvre en tous genres, mais encore beaucoup de paix dans les âmes et un grand intérêt dans la vie

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publique et privée; les querelles des peuples entre eux, celles des rois et des peuples, non seulement deviendront plus rares, moins violentes, mais elles seront apaisées par la sagesse du père des fidèles, avant même qu’elles dégénèrent en suites funestes. Je ne fais que soulever légèrement le voile qui couvre aux yeux inattentifs les grandes destinées auxquelles la société serait appelée sous la direction de l’Église; je n’ai fait que donner au Saint-Siège de grands moyens d’influence pour qu’il puisse doter les peuples des biens dont il a seul le dépôt. Ne te paraît-il pas visible, mon cher Charles, que ces puissantes nations, qui ont occupé une si grande place dans l’histoire, n’ont souvent apporté aux peuples sur lesquels elles ont exercé une immense influence que malheur et ruine, tandis que le Saint-Siège, s’il disposait des mêmes moyens d’action , apporterait à tous la civilisation véritable.

La découverte du Nouveau-Monde n’est rien à côté de cet empire de vérité et d’amour, que la divine Providence a découvert aux yeux des hommes.

Cinquante-quatrième lettre.

Rome. 52 février 1834.

a Louisa, je viens d’avoir une audience du pape, qui m’a reçu avec une bouté dont j’ai été vivement touché. Monseigneur Capaccini l’avait sans doute prévenu en ma faveur, car il m’a parlé de vous tous.

« Je sais , m’a-t-il dit , que votre famille est entièrement dévouée à la religion et au Saint-Siège. » Dans le courant de la conversation, j’ai exprimé au saint Père l’intérêt incomparable que Rome a pour moi.

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« J’ai toujours eu une grande confiance dans saint Pierre, ai-je ajouté; mais vénérer dans votre Sainteté le successeur de saint Pierre après dix-huit siècles, cela rend la foi si douce et si facile qu’elle perd presque de son mérite; ailleurs je crois, ici je vois. Votre Sainteté comprendra facilement tout le bonheur que j’éprouve; on est loin ici des agitations de la terre; on les voit à distance, on se sent heureux d’être dans un pays où ne régnent plus les préjugés nationaux si étroits, si oppressifs, qui divisent les familles et rendent souvent la vie bien pénible. »

Le pape a paru satisfait de mes réflexions; il m’a parlé du peuple de Rome, dont il a loué la bonté : « Voyez-le, m’a-t-il dit, au milieu des fêtes; il n’y a ni querelles, ni désordres dans sa joie; chacun rentre facilement dans le calme de la vie ordinaire. » Avant de me retirer, je lui demandai sa bénédiction pour moi, mes enfants et toutes les personnes de ma famille, étendant ma pensée autant et aussi loin qu’elle pouvait aller; il m’a pris les mains avec une bienveillance que je ne puis oublier et m’a dit : « Toutes les bénédictions que je puis vous donner à vous et à votre famille, je vous les donne de tout mon cœur. »

Je suis sûr, ma Louisa , que ces détails plairont à ton cœur si filial et si catholique. J’ai fait , depuis que je t’ai écrit , de charmantes promenades dans les environs de Rome ; pendant trois jours j’ai visité successivement Frascati, les ruines de Tusculum et de l’académie de Cicéron , les belles villas Aldobrandini , Conti, La Villa Bracciano, puis Grotta-Ferata , Ma-

rino, Castel-Gandolfo où le pape a un palais, Albano, Riccia, Monte-Cava; partout des sites pittoresques, partout de belles ruines, et toujours Rome au fond du tableau, Rome que l’on ne peut nommer sans émotion, et qui donne à tout ce qui l’entoure un intérêt que l’on ne peut comparer à rien. Pour bien juger de cette ville merveilleuse, il faut la voir à distance, au milieu de ses poétiques solitudes, à travers ses ruines éloquentes , s’élevant comme la reine du désert, toute brillante des clartés qu’elle doit à la religion. De Frascati , des bords élevés du lac de Castel-Gandolfo , tous les dômes de la grande cité disparaissent ; le seul dôme de Saint-Pierre vous apparaît couronnant la ville éternelle; puis, lorsque vous vous rapprochez, les églises se montrent successivement selon leur grandeur relative , et je dirai presque selon leur importance , toujours dominées par la sublime tiare de Saint-Pierre. N’est-ce pas là une belle image du Saint-Siège dans ses rapports avec les églises particulières ?

Je continue à traduire le Dante avec mon abbé; je commence même avec son secours à l’entendre passablement ; j’apprends quelquefois ses vers sublimes par cœur. Cet ecclésiastique fort instruit me fait un très curieux commentaire sur ce poème, le plus extraordinaire assurément qui soit sorti de la main des hommes. Cependant je ne fais guère de progrès sous d’autres rapports ; je n’acquiers nulle facilité pour parler italien ; aussi l’excellent homme avoue que je ne suis pas dépourvu d’intelligence, mais il accuse ma

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mémoire et surtout ma paresse , et il a bien raison ; il contient sa juste colère , je le vois bien; si j’étais un peu moins âgé, il me mettrait en pénitence. Mais quand il voit* mon admiration pour son grand poète, l’orgueil de l’Italie, et que je lui raconte comme quoi j’ai été bien reçu par le pape, il s’apaise, car il est fort bon homme.

Cimptmrte-cimpitèiw lettre.