SAINT-PIBRBB , LB JEUDI-SAINT

l est quatre heures , on commence les ténèbres; c’est à la chapelle des chanoines de saint Pierre, chapelle qui est à elle seule une belle église. Un chant magnifique, des voix superbes se répondent d’une tribune à l’autre. Cependant l’office est long et je sors pour aller au tombeau , situé dans une autre partie de la basilique : un autel magnifique est couvert de flam-

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beaux allumés qui se dessinent en demi-cercle jusque sur les degrés; une table de communion tient les fidèles à une distance respectueuse et forme comme une auréole d’adoration autour de l’autel ; au centre le cardinal Grégorio agenouillé , entouré de ses chapelains ; l’église est tellement vaste qu’ici on n’entend plus les chants de la chapelle canoniale; cependant le cardinal , après avoir fait son adoration , se lève et va se placer devant un autre autel; entouré d’un clergé nombreux , il tient en main la verge du grand pénitencier; là aussi se pressent de nombreux fidèles; chacun entre à son tour dans l’enceinte et le cardinal touche légèrement de sa verge d’or la tête de celui qui s’incline agenouillé devant lui. Cette cérémonie se prolonge; pendant ce temps une procession de pèlerins passe dans une partie de l’église ; la croix est portée par l’un d’eux; puis une autre procession, également précédée de la croix ; elles viennent de différents côtés ; les pèlerins sont revêtus de costumes pittoresques ou couverts d’une espèce de capuchon qui leur voile la figure. Une congrégation pieuse , précédée par trois dames voilées , dont l’une porte la croix, se joint aux autres processions : ce sont de grandes dames romaines, tantôt la princesse Borghèse, tantôt la princesse Doria, tantôt la princesse Colonne, qui se font honneur de porter la croix de Jésus-Christ. Toutes ces processions s’arrêtent dans le centre devant la confession de saint Pierre. A une tribune élevée au-dessus de la statue de sainte Véronique s’allument plusieurs flambeaux ; un prélat , placé au milieu ,

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montre au peuple les saintes reliques , un superbe morceau de la vraie croix, la lance qui a percé le côté de notre Seigneur, enfin le voile que sainte Véronique donna à Jésus marchant à la croix et où se voit encore l’empreinte de son sang et de ses sueurs ; toutes ces reliques sont enchâssées dans l’or et les pierres précieuses; le pontife les élève successivement et donne la bénédiction au peuple avec chacune d’elles. Cependant l’office continue à la chapelle Pie; j’y retourne pour entendre le miserere chanté en chœur par des voix merveilleusement belles. L’office finit; à la confession de saint Pierre on chante des versets analogues à la passion. Une procession de pèlerins , composée d’un nombre infini de bons paysans qui sont venus de la campagne de Rome, défile silencieusement, la croix en tête , et sort de l’église ; Saint-Pierre n’est plus éclairée que par quelques flambeaux. Et cependant telle est la majestueuse immensité de cette église, que le reflet de ces lumières suffit pour faire juger ce que serait la basilique entièrement illuminée. Si l’on éclairait seulement d’un cordon de lumière les corniches de l’intérieur, le pourtour et le second cercle du dôme, de manière à faire resplendir aux yeux les apôtres , les anges , les séraphins qui sont représentés eu mosaïque , ne semble-t-il pas qu’on verrait le ciel ouvert ?

Voilà , ma Louisa , une partie de ce que j’ai vu , compris, pressenti. Ajoute que ce matin j’ai vu le père des fidèles porté sur son siège à la loge extérieure de Saint-Pierre; la place est remplie de monde.

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les troupes sont sous les armes , toutes les cloches sonnent, le canon retentit; le pape , debout sur son siège, entouré des cardinaux et placé à une hauteur qui le fait distinguer de tous, donne trois fois sa bénédiction à la foule agenouillée. Qui n’a pas vu ce spectacle ne peut juger ni de la grandeur des cérémonies du culte catholique , ni de l’incomparable beauté de la cathédrale de l’univers.

Quant au jugement à porter de Saint-Pierre , je conçois que l’on puisse blâmer certains détails , mais ils sont tellement effacés par la majesté de l’ensemble, que si j’entendais faire la critique de cette incomparable église, je n’aurais qu’une seule réponse; elle serait dans le même genre que celle de Scipion à ses accusateurs ; je dirais : Nous avons cent fois admiré ce chef-d'œuvre du génie inspiré par la religion ; retournons à Saint-Pierre pour l'admirer encore avec un nouvel enthousiasme !. . .

Bon soir, ma Louisa , je suis fatigué, mais satisfait.

CtiujnanU-Btrtèiw lettre.

Rome . 1" avril 18*4.

a Louisa , je pars demain matin pour INaples, mais avant mon départ je veux causer un instant avec mon enfant chéri; j’ai passé toute la semaine sainte à Saint- Pierre, comme font eu général les étrangers; c’est alors que l’on comprend bien que Saint-Pierre est réellement et au pied de la lettre la capitale de Rome, comme Rome est la capitale du monde chrétien. Le jour de Pâques, pour ne parler que de ce jour-là.

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j’y étais à huit heures du matin. A neuf heures arrivent dans le vestibule, qui serait seul une superbe église, d’abord les chanoines de Saint-Pierre, puis derrière eux les évêques qui se trouvent à Rome, puis tous les cardinaux, la mitre en tête, puis les prélats cameriers du pape en grand costume, et enfin le pape porté en porteniine. Derrière le pape suivaient le roi et la reine de Naples, le prince de Salerne, tous les ambassadeurs. Cette magnifique procession entre lentement dans Saint-Pierre; le pape donne sa bénédiction au peuple prosterné , pendant que les prêtres chantent des versets analogues à la cérémonie ; il arrive ainsi à la confession de saint Pierre , et là , entouré de ce grand sénat chrétien , il célèbre pontificalement la messe. Le service terminé , le même cortège le reconduit et il est porté au balcon que l’on appelle la loge et qui domine toute la place de Saint- Pierre. Soixante mille spectateurs remplissent cette place magnifique, les troupes sont sous les armes, infanterie et cavalerie; toutes les cloches sonnent; le canon tonne; et de cette élévation où il est placé, le pape, debout sur son siège, donne trois fois sa bénédiction à la ville et au monde, urbi et orbi ; c’est un spectacle qu’il faut avoir vu pour s’en faire une idée.

Le soir, j’ai vu la colonnade, la façade et le dôme de Saint-Pierre illuminés. Cette architecture si imposante, tout à la fois si noble et si gracieuse, dessinée dans les airs en rayons de feu, le dôme étincelant comme un diamant sublime, la croix, cette glorieuse bannière d’un empire immortel , la croix devenue

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lumière à tous les yeux comme elle l’est pour les intelligences , et qui semble descendue du ciel pour éclairer et bénir le monde,... quand on a joui d’un pareil spectacle, on ne doit plus s’attendre à rien de pareil sur la terre. C’est ici qu’il faut apprendre à connaître Michel-Ange; Saint-Pierre paraît véritablement le chef-d’œuvre du génie de l’homme, inspiré par la religion, comme l’Église de Jésus-Christ est le chef-d’œuvre de la sagesse divine. Je suis même tenté de croire que la Providence a spécialement dirigé l’élévation de cette église, la plus belle que jamais le soleil ait éclairée. Certes ceux qui l’ont bâtie ne se doutaient pas à quel point ils exprimaient fidèlement le symbole de notre divine religion. Saint-Pierre est à la fois une croix , une tiare; et la majestueuse colonnade qui lui sert de portique me semble, comme je te l’ai déjà dit, représenter le vicaire de Jésus-Christ, tendant les bras à l’univers pour l’étreindre dans les liens de la charité et de l’amour divin.

Un spectacle d’un autre genre, c’est le feu d’artifice tiré du château Saint-Ange, le lundi de Pâques; on l’appelle la girandole. Du milieu de cette tour immense s’élancent des millions de gerbes de fusées , qui éclatent de toutes parts et qui, s’échappant violemment du centre de la tour , donnent l’idée complète d’une éruption du Vésuve. Puis le château paraît illuminé en dessins élégants, surmontés des armes du pape et des clefs de saint Pierre brillants de la plus vive lumière. La décoration change de nouveau ; des serpents de feu courent le long des murailles, se mê-

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lent, se croisent, sifflent et tourbillonnent en tous sens et l’ont resplendir la forme du château Saint- Ange d’une lumière rougeâtre; on dirait une apparition de l’enfer du Dante. 11 serait trop long de te dire les jeux divers et si ingénieux de la lumière. Le tout se termina par une nouvelle et dernière éruption du Vésuve.

Toute ma vie je me rappellerai avec bonheur mon séjour à Rome; j’ai vécu entouré de merveilles; mais celle qui me frappe davantage; quoiqu’elle ne paraisse pas aussi visiblement à des yeux inattentifs ou prévenus, c’est l’influence admirable de la religion qui règne ici dans son centre sur l’intelligence et le cœur. Ges doctrines d’une légitimité toute matérielle qui s’élève au-dessus de toute légitimité morale et triomphe même sur les ruines de l’ordre social, cet honneur abominable qui tue pour apprendre à vivre et justifie le vice par le meurtre, celte joie méchante qui naît de la médisance et qu’on regarde dans certains salons comme un plaisir de bonne compagnie, ce délire de la raison qui se perd dans de vaines abstractions et croit s’élever d’autant plus qu’il s’égare davantage, disposition particulière aux Allemands que l’on pourrait nommer mirage intellectuel, toutes ces oppressives absurdités n’existent point sous l’action éminemment légitime, sage et bienveillante de l’Eglise romaine.

J’ai fait une foule d’observations sur le caractère des Italiens ; il serait trop long de te les rapporter ; ma conclusion est celle-ci: les Italiens sont très richement doués; ils réunissent â beaucoup d’imagination et de

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sensibilité beaucoup de jugement et de tact , et sont peut-être les hommes les plus naturellement portés à la bienveillance et à l’indulgence. Or les hommes naissent partout avec les mêmes dispositions; à quoi donc attribuer l’évidente supériorité des Italiens sous les rapports que je viens d’indiquer? Evidemment à l’influence du Catholicisme, qui est ici le principe, l’ame et la vie de toute la nation; il est si vrai que tout est ici sous la direction de la religion , que l’emploi du temps n’a point d’autres règles. Les boutiques sont ouvertes ou fermées; les heures de l’ouverture de la poste aux lettres et de sa fermeture, le départ et l’arrivée des diligences, toutes les choses publiques et privées sont ici réglées uniquement par la religion qui est , comme tu vois , une législation vivante et toujours agissante.

Je t’embrasse, ma bonne Louisa; écris-moi à Naples, où je serai bientôt.

Cinquante-septième lettre.

Njplei, 0 avril 1834.

i l’on me demandait quelle est la plus belle terre, la plus belle mer, le plus beau ciel qu’il soit donné à l’homme de voir, je répondrais sans hésiter : C’est la terre, c’est la mer, c’est le ciel de Naples. Jamais je n’ai vu les eaux d’un bleu aussi foncé, aussi pur. Une ligne d’une éclatante blancheur dessine pittoresquement les contours gracieux du plus beau golfe de l’univers; c’est Naples, c’est Portici, Torre del

NAPLES

Greco, Castellamare, dont ces belles eaux baignent les murs. 11 semble que de toutes parts les habitants de ces heureuses contrées se soient approchés des bords du golfe le plus près possible , pour mieux jouir du spectacle enchanteur étalé à leurs regards. Des pentes douces ou escarpées, toutes chargées de riantes habitations et de la végétation la plus riche , s’élèvent successivement, d’une part au sommet de la grande cité, de l’autre au pic sombre et sévère du Vésuve, lequel, comme une fournaise ardente, lance sans cesse , tantôt une flamme rougeâtre , tantôt une noire fumée. Pour couronner ce magique tableau , souvent des teintes d’un rouge vif pénètrent et recouvrent par intervalle la molle épaisseur des nuages. Le ciel brille à la fois de la lumière qui lui est propre et des larges reflets de pourpre que lui envoient les feux du Vésuve. Tel sont les merveilleux contrastes, telle est l’étonnante harmonie du ciel, de la terre et des eaux. Je suis tenté de croire, ma Louisa , que l’Italie est au reste de l’univers ce que le paradis terrestre, s’il existait encore, serait à l’Italie dans son état actuel. Mais que le paradis devait être beau!

Cependant c’est le rapport des sites avec le cœur de l’homme que je me plais surtout à observer. Chose admirable! les plus terribles commotions de la nature n’altèrent ici ni la fertilité du sol, ni la joyeuse humeur des habitants; ainsi la richesse de l’imagination, les charmes d’un aimable caractère, les douces émotions d’un cœur sensible et généreux ne sont