CHAPITRE VU

Las énnes de Corpm -Ghriiti. — Tronpeaiiz et vaqueras dans les solitudes. — Où ron Verra que je n*ai Traimeiit pas de èfcaiice. ~ Larede. — ^ Situation des missionnaires français snx États-Unis. — Ydpres économiques. — Confirmation et tStaiiwmn,

Vers midi, nous aperçûmes les dunes de Corpus* Christi qui s'élevaient au-dessus de la baie de quelques mètres seulement. Ces dunes, composées de sable et de la chaux des coquillages, mise en poussière par le temps, sont d!une blancheur fatigante pour les yeux, surtout à cause de la lumière et de la chaleur du soleil. Quelques touffes d'une terdure sombre, mais saupoudrée de poussière, et les ordures de chaque maison atténuent cependant la blancheur des dunes dans la yille et ses environs. La partie commerçante de Gorpus-Christi s'étale le long de la plage ; l'autre partie est éparpillée sur les dttlieii, à travers les mesquites^ les mimosas et d'autres arbres aussi rabougris, aussi dépoul*vuS d'ombrage, et tout aussi couverts de poussière Uanehe que les touffes de verdure déjà mentionnées. Quelques cactus complètent cette triste

de nous faire faire naufrage sur une tle de ssiAe que de courir le risque de sombrer en plein golfe* Cependant il ne nous arriva point d'accident.

Dieu nous tira sains et saufs de cette horrible convulsion de tous les éléments. Vers la fin de la tempête, nous vîmes du côté du nord une dapté, d'abord rougeâtre, puis très vive, comme celle d'une grande ville en flammes, et, derrière cet incendie, les fusées du bon Dieu 3' élevaient toujours vers le ciel, sans intermittence, comme pour éclairer cette scène inouïe de grandeur. C'était sans doute un feu de prairie qui dévorait des kilomètres de broussailles et d'arbres résineux.

Oh! quelle nuit! Quel spectacle imposant, gran* diose, inimaginable pour qui ne l'a pas vu ; mais aussi quel spectacle à nul autre pareil pour les sentiments qu'il inspire, sentiments de crainte^ de confiance dans la Providence divine, de la petitesse de l'homme et de la toute-puissance de Dieu, le l'ai beaucoup admiré, il m'a profondément impres* sionné,'mais je ne tiens pas du tout à le revoir, j'avoue même que dans le moment où la trombe s'approchait de nous, au bruit du tonnerre, à la clarté de la foudre, j'aUrais préféré voir une noce de village dans les montagnes du Jura ; c'eût été moins admirable, mais beaucoup plus rassurant.

Au lever du soleil, nous vîmes les dunes de

sable qui bordent le Texas, et que nous devions traverser au Passo de fAransas. J^étais encore sur le pont, regardant et fumant ma cigarette, lorsque le long passager qui ne disait rien ouvrit la bouche pour la première fois et, sans doute, énervé par les dangers de la nuit et la tempête, me dit brutalement :

— Monsieur, la fumée m'incommode.

— Ehl)ien, ne fumez pas, lui répondis-je. A moi, ce sont les choux qui m'incommodent, aussi je n'en mange jamais. .

— Mais c'est l'odeur de votre cigarette qui m'incommode. Si vous ne mangez pas de choux, je suppose que vous n'obligez pas vos voisins à en manger.

— C'est très juste, d'autant plus que cela les incommoderait peut-être encore plus que moi.

Quant à la cigarette, je vous ferai remarquer que ¥ous n'êtes pas plus forcé d'en subir l'odeur, que moi de l'éteindre, puisque nous sommes sur le pont où tout le monde peut fumer.

Ce brave homme était un vrai Texien, c'est-àdire peu poli, mal élevé, mais dont on n'est pas obligé de supporter les grossièretés. Ces gens-là se taisent ordinairement quand on leur répond comme il faut.

A côté du goulet ou passage de l'Aransas, nous

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végétation. Les maisons sont presque toutes eu planches passées au lait de chaux; peu sont en briques. Les rues, si Ton peut donner ce nom aux espaces qui séparent les maisons, ne sont pas pavées, car au Texas on ne pave pas les rues, et même aux États-Unis le pavage n'existe qu'à Tétat d'exception, et seulement dans les voies principales des grandes villes ; presque partout le sol est à nu. A Corpus-Christi le sable des rues et des dunes est mélangé de coquilles d'huîtres, de moules et d'autres crustacés.

Les habitants de cette affreuse localité avaient les bras, le cou, les mains, et probablement le reste du corps, couverts de boutons de chaleur et d'éruptions cutanées en telle quantité qu'on ne leur voyait qu'une peau rugueuse, étrange, parfois remplie de croûtes, comme s'ils venaient d'avoir la petite vérole. Le fait est que cette sueur continuelle qu'on a dans ces régions, et ce linge toujours mouillé, qu'on a sur soi, finissent par produire l'effet d'un immense RigoUot ou d'huile de croton.

A l'évêché, je ne trouvai qu'un seul prêtre, un Français qui m'accueillit avec bonheur. M*'Manucy était à Laredo, c'est-à-dire à deux cent soixante kilomètres plus loin, mais le train étant déjà parti, je dus remettre au lendemain ma visite à ce prélat. Je profitai de mon séjour forcé à Corpus-Ghristi

pour aller dire bonjour aux religieuses françaises du Verbe-Incarné. Douée d'un esprit parfait, cette communauté possède plusieurs maisons au Texas, où elle est très aimée, même des protestants, par le bien yrai, solide, qu'elle y fait.

Ces bonnes sœurs se dévouent à renseignement et au soin des malades avec une douceur angélique, une abnégation d'elles-mêmes vraiment admirable, et un entrain qui charment tous ceux qui les approchent. Prêtres et laïques m'en firent partout des éloges enthousiastes. Pauvres sœurs! que de misères, de souffrances, et de privations de toutes sortes n'ont-elles pas endurées et n'endurentelles pas encore, dans leur retraite de planches ou de briques, pour moraliser le pays et sauver les âmesl Oh ! si l'amour de l'argent fail faire bien des choses insensées, que de sacrifices, que de choses grandes, nobles et sublimes l'amour de Dieu ne fait-il pas faire !

Lie lendemain matin, je pris le train pour Laredo. Quoique la distance, qui sépare cette ville de Corpos-Ghristi, ne fût pas considérable, nous mimes toute la journée, douze heures, pour la franchir. La route est triste et monotone au possible, surtout en été, le soleil brûlant ou jaunissant toute la végétation. Des prairies sans herbes, des yuccas, des cactus à figues de Barbarie ^ des taillis à perte de

Tue, des arbres arortési raboteux et presque sans ombrage^ et des ruisseaux sans eau, Yoilà ce qu'on voit sur tout ce long parcours, aride, inculte et plat. J'ai remarqué qu'au Texas les prairies ten« dent à disparaître ; elles sont progressivement en* vahies par les mesquites, arbre à gomme des plus laids, des plus biscornus, dont les graines renfermées dans des gousses, comme des haricots, sont emportées par les grands vents et semées dans les plaines.

De grands troupeaux de bœufs, de chevaux et de moutons peuplent ces solitudes, et la locomotive est obligée de siffler fréquemment, de ralentir sa marche ou même de s'arrêter pour leur faire quitter la voie, et leur donner le temps d'aller pattre ailleurs^ Sans doute, c'est à cause de l'envahissement journalier de la voie, par ces troupeaux, qu'on a supprimé les trains de nuit sur cette ligpne^ et que de jour ils marchent si lentement. Dans tout l'ouest du Texas, la culture est négligée pour l'élevage des bestiaux^ qui s'expédient continuellement, pût le chemin de fer, dans le nord et surtout à Chicago^

Tandis que je me trouvais dans cette région^ un propriétaire livra mille bœufs pour mille dollars^ parce que la sécheresse ayant détruit l'herbe des prairies, ses animaux n'en trouvaient plus suffisamment pour se nourrir. Or> quand on réfléchit

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qu'aux États-Unis on dépense un dollar comme en Europe on dépense un franc, on voit à quel prix fabuleux de bon marché le bétail descend^ en été, dans le Texas. Ce fait peut également donner une idée de l'importance numérique des troupeaux dans ces contrées lointaines.

Les hommes occupés à la garde et à la conservation de ces troupeaux, dont chacun se compose de milliers de tètes, sont à moitié sauvages. Les Mexicains les appellent vaqueras. La plupart des vaquere» sont des Mexicains^ quelques-uns sont TexienSf et les autres nègres; Les Mexicains de ces parages rivalisent avec les nègres pour la couleur de leur peau. De temps en temps ils se livrent sur leurs chevaux, qu'ils ne quittent guère que pour dormir, à àes fantasias insensées que jalouseraient des Indiens ou des Arabes. Les Texiens, grands, maigres, à forte carrure d'épaules, portent habituellement des chapeaux gris, eu feutre, à larges bords ^ des pantalons étroits^ enfoncés dans de grandes bottes^ et des feuilles de maïs dans ces mêmes bottes^ pour faire des cigarettes. Mexicains et Texiens vaqueros sont plus ou moins en guenilles, et d'une malpropreté qui se comprend, vu le genre de vie qu'ils mènent parmi ces buissons et ces boiSé

Par ci, par là, nous rencontrons quelques mai-

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sons isolées, perdues dans les clairières. Gomment évangéliser ce monde-là? Comment courir, à travers ces distances, ces déserts et sous ce ciel de feu, après ces gens-là, continuellement à cheval, galopant on ne sait où, un jour ici, un jour là, pour les instruire et leur parler de leur âme à laquelle ils ne pensent pas et dont ils ne s^occupent jamais. Mon Dieu, mon Dieu, me disais-je en faisant ces réflexions, combien rhomme se donne de la peine pour vous fuir^ se dérober à vos tendresses et se rendre éternellement malheureux! Cependant, à la station de San Diego, il y a un prêtre ou deux pour essayer de sauver ce pauvre monde.

Les stations de chemin de fer sur cette ligne, jusqu^à Laredo, se composent d*une ou de plusieurs cabanes de planches, plus ou moins grandes, isolées, brûlées par le soleil, ayant un cachet tout à fait local. A San Diego, nous eûmes le temps de déjeuner. Sur toute cette frontière la cuisine est plutôt mexicaine qu'américaine, c'est-à-dire que tout est au piment. Le piment remplace la cannelle; on en met partout, et quel piment! 11 emporte la bouche, il brûle la gorge, il brûle les entrailles, et quand on se lève de table on irait volontiers se noyer pour éteindre Fincendie qu'on emporte avec soi.

Laredo est actuellement une petite yille moitié mexicaine et moitié américaine, construite sur une mer de sable, comme toutes celles du Texas méridional. Je ne la connaissais pas encore, et (juand je la vis en arrivant le soir, après le coucher du soleil, je me disais : — Si je reste ici, j'y mourrai de chagrin ou de nostalgie, car le sable et la poussière me rendront bientôt aveugle. En effet, c'est un pays excellent pour les ophthalmies. Le sable est toujours mis ^n mouvement par de fortes brises du sud et les vents qui suivent la Tallée du Rio Grande sur les bords duquel se troure Laredo; Tair en est rempli, les yeux en sont voilés, on en avale sans cesse ; le corps, les vêtements, les meubles, Fintérieur des maisons en sont couverts. Ce sable, fin comme une poussière impalpable, brûlant, corrosif, qu'on absorbe sans cesse, encombre les poumons, altère et suffoque tout à la fois, de sorte qu'on passe et passerait sa vie à boire de Teau glacée. Ce que j'ai bu d'eau, de Galveston à Laredo, m'aurait suffi largement pour me baigner, si je l'eusse mise dans une baignoire au lieu de la mettre dans mon estomac.

On sait qu'aux tropiques le crépuscule et l'aurore n'existent pas; le jour et la nuit viennent subitement avec le lever ou le coucher du soleil. Arriyé à l'entrée de Laredo, au soleil couchant, il

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était nuit lorsque je frappai à la porte du curé, où le vicaire apostolique avait pris domicile. Grâce à la lueur blafarde d'une chandelle, do&t la flamme, taquinée par le vent, se démenait comme un diable dans un bénitier, j'aperçus vaguement comme une ombre chinoise, Mgr Manucy, assis dans une berceuse de jonc. Je lui remis la lettre de Mgr Néraz, en lui déclinant mes noms et titres, et ajoutant que je venais pour mon propre compte, mais d'après le conseil dé ses deux collègues, Mgr Dubuis et Mgr Néraz.

Est-ce un jugement téméraire, fondé sur Tanfipathie des Américains pour les Français et dont je parlerai plus loin, je ne sais, mais il me parut que cette recommandation ne le disposait pas à m'accueillirà bras ouverts. En effet, à peine eut-îl jeté un coup d'œil sur la lettre qu'il me dit brusquement : « Vous êtes trop vieux; vous ne faites pas mon affaire ; je n'ai besoin que d'un jeune prêtre, je l'ai et je l'attends. »

Je fus d'abord étonné de l'entendre dire que j'étais trop vieux, puisque l'un et l'autre nous ne pouvions nous voir réciproquement qu'à l'état d'ombre ou de silhouette. Ensuite je me dis, sous forme d'aparté : — Pas de chance ! Faire dix mille kilomètres et dépenser 2,000 francs, avoir sué comme je l'ai fait, avoir été dévoré par les mous-

tiques, comme je Taiété, avoir englouti dans mon estomac de la cannelle et du piment, comme j'ai dû le faire, et tout ça pour m'entendre dire que je suis trop vieux, cela n'en valait pas la peine. Vraiment, je n'ai pas de chance.

Il est vrai que ce n'était pas précisément pour m'entendre dire cela que j'avais tant voyagé, tant dépensé et tant sué, car je savais bien que j'étais vieux; à Lyon, à Paris, à Galveston on me l'avait assez dit ; néanmoins, je ne m'attendais pas à pareille réception. Je retrouvais, pour m'établir au Texas, les mêmes difficultés que j'avais déjà rencontrées en France, et dont je raconte, idans mes Confessions d'un curé de campagne^ l'incroyable odyssée qui me fit échouer à Montagnat-le-Reconduit. Comment s'étonner ensuite, de ce qu'on m'a si souvent reproché, d'être toujours par monts et par vaux, et de ne jamais m'arrêter. Je ne demandais que cela, je faisais tout mon possible pour déposer quelque part mon bâton de pèlerin malgré moi; je ne reculai devant aucune fatigue pour atteindre ce but, mais avec la meilleure volonté du monde, je ne pouvais enfoncer les portes qu'on s'obstinait à me tenir fermées.

Quoique le cœur gros, car je ne savais que faire ni où aller, je fis contre fortune bon cœur. Je priai le curé de me donner l'hospitalité pour la

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nuit, et remis au lendemain toute décision. En ce moment, Tévêque me dit :

— Vous ferez bien l'affaire de Mgr Néraz, pour sa cathédrale, où il n'a que deux prêtres.

— Je ne m'impose à personne, lui répondisje; si Mgr Néraz avait eu besoin de moi, il ne m'aurait pas envoyé auprès de vous, je ne resterai ni dans votre diocèse ni dans le sien. J^rai seulement à San Antonio pour revoir mes anciennes missions, ensuite je repartirai pour la France.

Puis, je changeai la conversation, et, pendant les vingt-quatre heures que je restai à Laredo, l'évêque fut très aimable et très expansif avec moi. Je le trouvai même trop expansif, car il m^exposa ses sentiments sur son diocèse, en général, et sur les Mexicains en particulier, qui constituent la majorité de son troupeau, et j'aurais mieux aimé ne pas connaître ses sentiments sur ce sujet.

Après le souper, bourré d'ail et de piment, depuis le potage jusqu'au dessert, nous dressâmes nos lits dehors, car la chaleur et le manque d'air rendent inhabitable l'intérieur des maisons, surtout de la cure, très malheureusement orientée. En faisant mon lit, je me demandais à quoi servaient les maisons, puisqu'on ne pouvait les habiter ni le

jour ni la nuit. En effet, le jour comme la nuit, on se tieiit sous le toit de la galerie, quand il y en a; et, quand il n'y en a pas, Ton se tient à l'endroit le moins chaud et le plus aéré de l'habitation. Ah! quels drôles de pays que tous ces pays, quand on n'a plus des yeux de vingt ans pour les voir.

A Laredo, comme sur toute la frontière des deux côtés du Rio Grande, les francs-maçons font beaucoup de mal aux Mexicains qui, dans ces parages, n'ont ni l'instruction, ni les qualités qu'on trouve parmi la population de Tintérieur du Mexique. C'est l'histoire du pot de fer et du pot de terre du bon Lafontaine. Les mariages mixtes et le frottement continuel des Américains avec les Mexicains des frontières sont très nuisibles à ces derniers, principalement au point de vue des mœurs et de la foi. Les apostasies formelles ou dissimulées sous le masque de l'indifférence en matière religieuse ne sont pas rares. Pour se rendre compte de l'exactitude de ce fait, il suffit de comparer ce que sont aujourd'hui ces populations, avec ce qu'elles étaient il y a vingt ou trente ans.

En dehors des mariages mixtes et des relations journalières d'intérêt, ce douloureux phénomène a deux autres causes : d'abord l'active propagande

protestante qui dispose de sommes considérables pour pervertir les Mexicains, par n'importe quel moyen, et Fantipathie native de la race saxonne contre la race latine. C'est grâce à celte antipathie, dont ils ne se rendaient pas compte et contre laquelle ils ne luttaient pas assez, que les évêques américains des frontières négligeaient les Mexicains, ne savaient pas les prendre du bon côté, suscitaient des mécontentements et favorisaient, sans le savoir, l'œuvre délétère du protestantisme et de la franc-maçonnerie.

Les évêques et les missionnaires français, étant de même race que les Mexicains espagnols, leur sont plus sympathiques, les aiment davantage, leur montrent plus de dévouement et leur font plus de bien, comme on l'a vu sous les administrations de Mgr Ôdin, de Mgr Dubuis et comme on le voit encore sous celle de Mgr Néraz à San Antonio. Mais aujourd'hui les Français sont en baisse aux Etats-Unis, et quand on leur donne une mitre, c'est qu'on n'a pas d'autre tête sur qui la placer etqui soit capable de la supporter dignement.

Les évêques américains ayanl, pour la plupart, les qualités et les défauts inhérents à leur race, ont un flegme automatique qui ne s'accorde pas avec la vivacité des sentiments de la race latine. Ce flegme est une entrave et les embarrasse quand

ils veulent avoir du zèle pour le salut des âmes. Le flegme, c'est de la glace morale; le zèle, c'est le feu sacré ; la glace et le feu ne s'accordent pas et vivent rarement ensemble, car ils feraient un trop mauvais ménage. Comme ils n'aiment pas plus les Italiens que les Français ou tout autres étrangers, ils ne viennent presque jamais en Europe pour recruter leur clergé. Ils comblent les vides faits par la mort, les maladies ou les infirmités, comme ils le peuvent et quand ils le peuvent; habituellement, c'est au moyen des Irlandais qui viennent aux Etats-Unis, pour n'importe quel motif, et qui s'américanisent facilement une fois dans le ministère.

L'épiscopat américain, à peu près tout entier d'origine irlandaise, a pour principe, — principe aussi bon que naturel en lui-même, mais qui semble défectueux en pratique et dans son application, — qu'il faut des évêques et des prêtres américains pour les Américains, des prêtres, non pas des évêques, mais des prêtres allemands pour les Allemands, des espagnols pour les Espagnols, ainsi* de suite pour les autres nationalités. Ce principe est très juste de prime abord, mais il n'est pas applicable dans les missions, et surtout au milieu d'un contact continuel avec toutes sortes de gensy de sectaires et de sectes.

t3i) sonneras d'octm-3

Aire€ les éTèt^aes français qui sarrÎTeiit encore âox Étatâ-Uois, je dlroî qaH fant^ aTant tout, daiL? ce miliea. des missifmrtairfSr c''est-à-dire des prèlres ayant le eœur. le zèle^ l'actinté, le déTOoemeot et l'abaéizatioa des Tieux missionnaires d'^autrefois^ oa, sIToa ^eut, des hommes réellement apostoliques qui fondèrent l'Elise des Etats-Unis. Quand on trouTe ces qualités chei un prêtre de même nationalité que ceux qu^il doit eTangéliser, édifier, conrertir. alors le principe moderne américain et son application sont parfaits. Mais quandxes qualités font défaut, en tout ou en partie, on ne les remplace pas par le flegme américain, ni le caractère national, quel qu'il soit.

Autrefois, la grande majorité de Tépiscopat aux Etats-Unis se composait de prélats français ; tous s'occupaient moins, dans le recrutement de leurs auxiliaires, des nationalités auxquelles ils appartenaient, que de leurs Tertus apostoliques et sacerdotales. Ayec la grâce de Dieu, les langues nécessaires à leur ministère et qu'ils ignoraient, s'apprenaient vite et bien, les préjugés religieux disparaissaient, les conversions deyenaient nombreuses, etrÉglisede TUnion américaine, qui n'existait en 1822 qu'à l'état d'embryon, devint si beUe et si florissante qu'elle s'imposa bientôt au respectde tous.

Aujourd'hui les missionnaires français n'ont

rien à faire aux Etats-Unis, car ils partagent le discrédit dans lequel sont tombés nos nationaux à l'étranger, en Amérique comme ailleurs. Du reste, les chemins de fer ont tué les missions dans presque tous les Etats de T Union, sauf dans Touest. Quand on exerce le ministère apostolique en chemin de fer ou en voiture, on n'est plus missionnaire mais curé rural. En outre, depuis que TÉglise américaine est hiérarchiquement constituée, elle tend à s'organiser canoniquement, dans toutes ses parties, comme elle Test dans les autres pays civilisés depuis longtemps.

Au Texas, comme dans quelques autres États occidentaux et septentrionaux de T Union américaine, on voit cependant encore bien des missions et surtout de mauvaises missions ; mauvaises, au point de vue de l'esprit public, de la difficulté des communications et de la rareté des ressources morales et physiques. C'est avec peine que j'ai vu, dans ces localités, les missionnaires non français suivre une route qui me parait défectueuse ou du moins insuffisante. Se borner à construire des chapelles ou des églises, et se contenter de prêcher, même fréquemment, c'est s'exposer à ne jamais améliorer la situation religieuse des populations qu'on est chargé d'évangéliser , encore moins à développer la propagande catholique, c'est-à-dire la foi.

Les missionnaires français, de mon temps, faisaient cela, mais ils faisaient plus aussi. Tous ceux qui ne pouvaient pas avoir de maître d'école catholique se dévouaient eux-mêmes à l'enseignement scolaire. Les lecteurs de mon Journal d'unmissionr noire au Texas et au Mexique (1) se rappellent qu'à Castroville nous n'avions qu'une pauvre petite chapelle qui pouvait à peine contenir cent personnes, et qu'une cabane en branches d'arbres pour cuisine et pour école. Ces deux monuments, construits des propres mains de Mgr Dubuis, alors simple prêtre comme moi, n'eussent certainement pas embelli la place de la Concorde, à Paris, mais dans cette école, il y avait soixante-deux enfants, garçons et filles, auxquels nous donnions un bon enseignement primaire, en trois langues, et une parfaite instruction religieuse.

Depuis longtemps, ces enfants sont devenus chefs de famille, et la population de Castroville est encore aujourd'hui la meilleure et la mieux instruite du Texas. J'avoue qu'il est dur, pour un prêtre, dans de pareils pays, avec un climat aussi rigoureux, d'ajouter aux études, aux travaux, aux privations, aux fatigues et aux obligations du ministère apostolique, les ennuis et les chaînes du

(I) Un vol. in-12. Paris, Gaume, 3, rue de l'Abbaye.

maître d'école, mais il faut en passer par là, dans les mauvaises missions, surtout au début, si Ton veut faire du bien et gagner des âmes à Dieu. Ceux qui ne veulent pas s'astreindre à ce surcroit de travail prêchent dans le vide, voyagent, charpentenl, maçonnent, mais ne convertissent pas,

A Laredo, les deux missionnaires étaient français, et, quoiqu'ils fissent de la besogne comme quatre, ils ne pouvaient suffire aux besoins de la ville et des ranchos environnants. Là, comme dans un grand nombre de missions au Texas et même dans la Louisiane, je fus ému par la pauvreté des autels, des ornements et la simplicité, j'allais dire la bonhomie, des cérémonies du culte. Les rubriques, là-bas, sont comme les bougies et la cire dans les églises, la chaleur les fait fondre.

Si les cérémonies, en général, se font, dans les missions du Nouveau-Monde, à la bonne franquette , je suis assez embarrassé pour qualifier les chants. Le plain-chant est assez fantastique, et n'appartient à aucune école ; on le traite et maltraite comme on peut. Partout les vêpres sont des plus économiques, en ce sens qu'on économise le chant des psaumes, des antiennes et des hymnes le plus possible ; je crois que les chantres retrancheraient le tout, s'ils l'osaient. Le plain-chant est fréquemment remplacé par d'autres chants, religieux par

iU SOUVENIRS D'OUTRE-MER.

les paroles, mais américains par la musique. Cela n'empêche pas les chantres et la musique d'être admirés par les fidèles. Heureux fidèles!

Les chants religieux, dans la plus grande partie des États-Unis, semblent être monopolisas par les femmes ou les jeunes filles, qui professent, sans s'en douter, une grande indépendance des prescriptions de rÉglise sur ce sujet. Il est vrai que ce n'est pas de leur faute si elles chantent quand elles devraient se taire, et si leurs chants sont trop souvent en langue vulgaire, quand ils devraient être en latin.

Je ne critique cependant ni les chœurs féminins ni la musique américaine, car bien des circonstances atténuantes plaident en leur faveur. Je constate simplement le fait. Bien des fois même, malgré toutes ces misères, au moment de la bénédiction, après des vêpres économiques, lorsque le prêtre sortait le Saint-Sacrement du tabernacle pour le mettre dans l'ostensoir, je me sentais empoigné par l'émotion, par des élans d'amour attendri pour Jésus, hostie sacrée, vivante qui venait bénir le peuple et recevoir ses hommages. En Europe, dans les grandes villes, on éprouve rarement ces sortes d'émotions, comme dans les pauvres solitudes du Nouveau-Monde.

Le jour de mon départ de Laredo, dans l'après-

midi, Mgr Manucy devait confirmer une vingtaine d'enfants, presque tous à la mamelle. Toute cette jeunesse n'avait pas l'air de beaucoup apprécier la faveur dont elle était l'objet, et le sacrement qu'elle allait recevoir. Les mères, debout sur une seule ligne, tenaient chacune son enfant dans ses bras ; tous criaient à qui mieux mieux, et nous donnèrent un charivari parfaitement réussi. Pour les calmer, leurs mères les berçaient, les faisaient sauter sur leurs bras, leur criaient de se taire, et complétaient le concert, en le rendant plus étourdissant encore. Quand l'évêques'approchaitde l'un d'eux les cris redoublaient, car tous en avaient peur. C'est vraiment merveilleux, me disais-je en moi-même, de voir des enfants, à peine nés, avoir des voix si puissantes et d'un timbre pareil I

Ah 1 que de monologues n'ai-je pas eus dans ce singulier voyage!