CHAPITRE XIll

MÎBsionB et missionnaires. — « Allez, proches et débroniUes- Tous comme vous le pourrez. » — Du prêtre sayant, artiste et musicien. — Les premiers missionnaires de Mgr Odin. — Un bonheur des plus relatifs. — Le temps jadis n'est plus.

A propos de la pauvreté* de notre mission d'Uvalde qui m'avait navré, touché et décidé à remplacer pour quelque temps le prêtre qui la desservait, il est bon, je crois, de donner quelques renseignements sur les missions elles missionnaires, car il circule encore, sur ce sujet intéressant, bien des erreurs regrettables. Tout en évitant, autant que possible, de répéter ce que j'ai déjà dit sur cela, dans mon premier ouvrage sur le Texas, je transcrirai simplement mes notes, tracées à Uvalde, d'après ce que je voyais et ce que j'entendais.

Bien des personnes s'imaginent encore que les missionnaires catholiques sont envoyés et payés par la Société des missions éti'angères de Paris, par la Propagande de Rome, ou par la Propagation de la foi de Lyon. Les missionnaires catholiques ne sont envoyés et payés par personne, et c'est pour

cela qu'ils ont le titre à' apostoliques. La Société des missions étrangères, de Paris, est simplement 4ine congrégation religieuse, comme celle des Prêtres de la mission^ autrement dits Lazaristes. La Propagande de Rome est un collège, une pépinière de missionnaires, dont le président est un cardinal chargé de la direction ecclésiastique et spirituelle de toutes les missions du globe. Enfin la Propagation de la foi est une œuvre instituée à Lyon pour subvenir aux besoins temporels des missions étrangères, mais »es ressources sont tellement insuffisantes, que les missionnaires ne reçoivent jamais rien pour eux, les évêques étant obligés de garder ce que cette œuvre leur donne chaque année.

11 n'en est pas de même des missionnaires protestants. Envoyés, mais de leur plein gré, soit par les sociétés bibliques d'Angleterre et des États- Unis, dont les recettes annuelles se chiffrent chacune par vingt-cinq, trente millions et même plus, soit par les riches congrégations des grandes villes, ces missionnaires reçoivent d'elles, pour la plupart, des appointements analogues à ceux de nos chanteurs et de nos cantatrices d'opéra, quand ils vont chanter dans ces deux Eldorado des comédiens, qu'on appelle la Russie et l'Amérique.

Les missionnaires catholiques s'offrent aux évê-

ques des missions étrangères, en quête de collaborateurs; une fois acceptés, ils sont incorporés dans le diocèse qu'ils ont choisi, s'installent dans la mission que Tévêque leur désigne, et vivent comme ils peuvent avec les ressources qu'ils se créent et les aumônes qu'ils reçoivent. Quelques évêques missionnaires ont dans leur diocèse des séminaires dans lesquels ils préparent pour le sacerdoce des jeunes gens étrangers ou du pays, mais ces séminaires sont encore insuffisants pour les besoins des missions.

Au Texas, les missions, proprement dites, sont tellement pauvres, que, sauf quelques exceptions, elles procurent à peine l'entretien du prêtre. Dans la plupart des missions, le Père qui en est chargé se voit souvent obligé de desservir des groupes de familles et quelquefois des populations importantes très éloignées, pour arriver à ne pas mourir de misère. On se rappelle que M. Dubuis et moi, nous manquions du nécessaire, et cependant nous comptions dans notre mission de Gastroville plusieurs grands centres, comme le Quihi, Vandenberg, D'Hanis, Braunfels, Frédéricksburg , San Sabba et les Allemands de San Antonio.

A ce point de vue, les missions des frontières sont encore aujourd'hui ce que les nôtres étaient autrefois, avant les chemins de fer et du temps des

C'est possible, et ces plaintes peuvent être légitimes, mais les évéques ont certainement des charges énormes dont il faut tenir compte, et gui, relativement à leurs ressources, sont écrasantes. En preuve de ce fait, voici quelques extraits d'une lettre que m'écrivait M*' Odin, lorsque j'étais encore à Gastroville :

« J'ai vraiment honte d'avoir laissé écouler uns! long temps sans vous écrire. Cependant, ce n'est pas par oubli, car tous les jours je pense à vous. D'abord la maladie que j'éprouvai à mon retour de rOuest me laissa sans force et sans énergie; ensuite vinrent les nombreuses occupations et, avec la meilleure volonté possible, je me voyais obligé de différer à vous écrire d'un jour à l'autre.

<( Depuis un mois j'attends par chaque bateau des lettres de la Propagation de la foi, avec la nouvelle d'un petit secours dont nous avons un si grand besoin, et malheureusement mon espoir jusqu'à ce jour a été vain. J'ignore encore si cette œuvre admirable pourra nous aider cette année-ci. Les troubles en France empêchent aux directeurs de faire la répartition des fonds à l'époque ordinaire, et j'ignore encore s'ils ont pris en considération les grands besoins du Texas. Cela m'afflige d'autant plus que je conyiais que vous êtes dans le desoin^ et que sans un secouv?» o\i^ÇitV.v3LW de la part

usés, déchirés, rapiécés et qui dénotent un service exagéré. La plus grande partie des maigres sommes qu'ils reçoivent est consacrée à Tédiâcation des églises, leur ornementation et leur entretien, ne se réservant pour eux-mêmes que le strict nécessaire. J'avoue, néanmoins, que le besoin de prêtres oblige parfois les évêques à prendre des sujets qui laissent à désirer, sous quelques rapports, qui supportent difficilement les épreuves et les privations de. la vie apostolique et n'acceptent pas ces misères avec l'entrain ou la résignation des anciens missionnaires.

Quelques-uns, du genre des plaignards^ car il existe parmi nous, surtout à présent, dans les missions américaines, comme il existe dans toutes les clasâes de la société, des esprits chagrins, soit par nature, soit par suite de longues souffrances, qui ne regardent que le revers de la médaille, quelquesuns, dis-je, se plaignaient de ce que les évêques, disaient-ils, négligeaient leur bien-être et ne leur donnaient rien pour vivre ni pour les constructions qu'ils étaient obligés de faire. Quelques prêtres se sont perdus par suite de cette espèce d'abandon; quelques autres, après avoir trop souffert, ont fini par souffrir du cerveau. Combien d'autres sont malades et ne peuvent se soigner faute d'argent pour payer le médecin et le phatmad^\i\

C'est possible, et ces plaintes peuvent être légitimes, mais les évêques ont certainement des charges énormes dont il faut tenir compte, et gui, relativement à leurs ressources, sont écrasantes. En preuve de ce fait, voici quelques extraits d'une lettre que m'écrivaitM*' Odin, lorsque j'étais encore à Castroville :

« J'ai vraiment honte d'avoir laissé écouler un si long temps sans vous écrire. Cependant, ce n'est pas par oubli, car tous les jours je pense à tous. D'abord la maladie que j'éprouvai à mon retour de rOuest me laissa sans force et sans énergie; ensuite vinrent les nombreuses occupations et, avec la meilleure volonté possible, je me voyais obligé de différer à vous écrire d'un jour à l'autre.

<( Depuis un mois j'attends par chaque bateau des lettres de la Propagation de la foi, avec la nouvelle d'un petit secours dont nous avons un si grand besoin, et malheureusement mon espoir jusqu'à ce jour a été vain. J'ignore encore si cette œuvre admirable pourra nous aider cette année-ci. Les troubles en France empêchent aux directeurs de faire la répartition des fonds à l'époque ordinaire, et j'ignore encore s'ils ont pris en considération les grands besoins du Texas. Cela m'afflige d'autant plus que je connais que vous êtes dans le besoin, et que saus un secours opportun de la part

de ces Messieurs, il me sera impossible de venir à votre aide. Je n'ai que de lourdes dettes et pas un sou dojis la bourse. Si j'étais le seul à souffrir de ce dénuement, je m'inquiéterais moins, mais il m'est bien pénible de penser que mes bons collaborateurs souffrent et qu'il n'est pas en mon pouvoir de les soulager. Patience, mon cher ami, espérons en la Providence, et soyez convaincu que dès que j'aurai reçu la nouvelle d'un secours, je m'empresserai de TOUS faire parvenir une petite somme

« Écrivez-moi de temps en temps, vos lettres me font toujours plaisir. Je serai heureux de recevoir de vos nouvelles avant de partir pour le concile de Baltimore, auquel j'assisterai, si Dieu me donne les moyens de faire la route. Je vous écrirai aussi de nouveau avant de partir de Galveston »

Les passages soulignés démontrent suffisamment que les évéques missionnaires sout parfois dans une misère qu'on ne soupçonne pas. Je veux bien croire que les prélats américains n'ont pas la même sollicitude que les prélats français ont pour leurs prêtres, mais ils ont les mêmes misères. Il est cependant possible qu'avec un peu d'ordre dans la hiérarchie des devoirs, et plus de réflexions sérieuses sur la nature de ces devoirs, on pourrait éviter quelques^uiies de ces misères.

L'évêque est le représentant de Jésus-Christ, et

les missionnaires en sont les apôtres. Le premier devoir d'un évêque en face du champ mystique qu'il doit cultiver, avec l'aide de ses collaborateurs, est de les envoyer prêcher : Ite et docete. Mais pour prêcher il faut vivre, et pour vivre il faut se nourrir, se vêtir et s'abriter. Si l'évêque ne vient pas au secours de ses prêtres, comment pourrontils enseigner? C'est bien commode de leur dire : Ite et docete^ allez, prêchez et débrouillez-vous comme vous le pourrez ; mais ce système, très apostolique, j'en conviens, a bien des désagréments, et tous les prêtres n'ont pas la force d'âme nécessaire pour s'en tirer gaiement, à la plus grande gloire de Dieu, et pour le salut de leur prochain comme pour le leur propre.

Si dans nos missions l'on ne voyait que des apôtres, la question serait bien simplifiée, mais les hommes comme M*' Odin, M*^' Dubuis et tant d'autres missionnaires des temps passés, ne sont plus aussi communs aujourd'hui qu'ils l'étaient autrefois ; c'est pourquoi la pauvreté des uns et des autres amène bien des souffrances et des ennuis inévitables, qui ne peuvent être atténués que par l'esprit ecclésiastique, avec lequel on devrait les supporter.

Un évêque dépense pour les couvents, les écoles, les orphelinats et les hospices, des sommes împor-

tantes parce que les intérêts de la foi reposent dayantage sur Tinstruction des enfants que sur la conversion des adultes, et que les malades méritent tous les efforts de la charité chrétienne. Mais, d'autre part, sans missionnaires, il ne peut pas y avoir de mission, et leur recrutement est assez difficile pour ne pas aviser sérieusement aux moyens de conserver le plus longtemps possible ceux qu'on a. En s'occupant davantage de leurs nécessités morales et physiques, on leur éviterait, sans doute, bien des grayes maladies, des infirmités précoces, une vieillesse prématurée et cette grande mortalité qui fait tant de ravages dans leurs rangs.

Cette mortalité nécessite des voyages longs, relativement fréquents et dispendieux en Europe pour combler les vides. Ces voyages représentent une somme de pain qui ferait vivre bien des missionnaires. Si j'étais membre du conseil de la Propagation de la foi, je mettrais en leur faveur une taxe de tant pour cent, sur les sommes allouées aux évêques des États-Unis, et je retrancherais, en fayeur des évêques, d'au delà du Mississipi, toutes les allocations données à ceux qui se trouvent en deçà de ce fleuve, et qui n'en ont plus besoin, vu la richesse de tous ces anciens Etats de l'Union américaine.

Laisser les missionnaires à leurs propres res-

sources et se débrouiller comme ils peuyent pour subvenir à leurs besoins, est, je le répète, un système qui ne doit pas être absolu, parce qu'il n'est pas applicable à tous sans bien des désagréments. Je crois que les missions fleuriraient mieux, que le salut des âmes se développerait dayantage, et que la gloire de Dieu trouverait plus d'extension si ces évêques étaient plus difficiles dans le choix de leurs collaborateurs et s'occupaient un peu plus du bien-être spirituel et temporel de leurs missionnaires. J'en connais plus d'un qui pensent ainsi, agissent comme ils pensent, qui s'évitent de la sorte bien des ennuis, et dont les missions sont des plus florissantes.

Je sais qu'en agissant ainsi les édifices religieux et de bienfaisance, les collèges, les évêchés et les communautés religieuses auraient moins de grandeur et de beauté, qu'ils seraient peut-être plus lents à s'édifier, mais ceci me paraît un mal secondaire en présence des intérêts de la foi. Puis, comme on n'est pas forcé d'accepter la mitre quand elle ne convient pas, on peut la refuser quand on trouve trop difficiles les obligations qu'elle impose.

Il en est des missionnaires comme des curés de campagne, ils sont beaucoup plus formés par la Providence que par les séminaires; toute leur va-

leur apostolique dépend du degré auquel ils se laissent manipuler par le divin Maître. Celui qui récoute toujours laisse à l'action divine, en lui, toute sa puissance de transformation, et devient un apôtre selon le cœur de Dieu. Celui qui l'écoute peu, se prive plus ou moins de cette action, de cette force, et n'a plus que la pauvre nature humainéy avec toutes ses faiblesses pour résister aux épreuves de sa vocation et bien diriger sa barque. Ce n'est pas suffisant.

La valeur d'un missionnaire dépend encore, non pas de son instruction, mais de son éducation. L'homme a dans sa nature, prise en général, une tendance pour le beau, le bon, le bien. Ne pas développer cette tendance, c'est mutiler la nature humaine dans une certaine mesure. Si les Pères jésuites ont une si grande quantité d'hommes remarquables et supérieurs dans toutes les branches de la science ecclésiastique et profane, c'est qu'ils ont toujours su développer les talents et les capacités qu'ils remarquaient parmi les jeunes membres de leur ordre.

Dans les séminaires, on ne réfléchit pas assez à ce fait; l'on ne s'occupe que de l'essentiel, c'est-àdire du latin, de la philosophie, de la théologie et de tout ce qui constitue la scolastique sacerdotale. On croit) en agissant ainsi, favoriser la piété des

jours très chers dans les missions; et les dessinateurs peuvent peindre leurs églises et leurs chapelles, les orner avec plus de goût et les rendre plus dignes de la demeure de Dieu, ce qui inspire plus do respect au public.

Lorsque l'éducation du prêtre n^embrasse que Tessentiel, il est rare quele prêtre, dans sa mission ou sa paroisse, s^occupe d'autre chose que de Tesscntiel, en matière de pratiques religieuses, comme on voit des gens qui ne fuient que les péchés mortels bien caractérisés. L'essentiel est bien vite entamé,, et le péché mortel bien vite commis, quand on néglige les pratiques religieuses qui ne sont pas obligatoires, mais qui fortifient Tâme, et nous attachent plus fortement à Dieu ; de même qu'une ville est bientôt prise, quand elle n'est pas défendue par des avant-postes.

Les premiers missionnaires que Mgr Odin amena de Lyon au Texas n'avaient, à ma connaissance, aucun des avantages dont je viens de parler, mais leur foi robuste, leur piété profonde, leur bonne humeur, leur caractère franc, loyal, ouvert, et leur désintéressement absolu en firent bientôt des apôtres. Deux moururent très jeunes, aux deux extrémités du Texas, l'un mourut de faim et l'autre poitrinaire. Quand je relis les lettres qu'ils m'écmakul à cette époque, et que j'ai

SOUVENIRS D'OUTRE-MER* 27o

sait un peu la musique. Quelques petites filles, de six à neuf ans, venaient tous les jours chez lui rece- Yoir des leçons de chant et d'accompagnement sur Tharmonium. Trop petites pour souffler et toucher de l'instrument tout à la fois, Tune soufflait, une autre accompagnait ses compagnes qui chantaient en trois parties de très beaux morceaux de musique. Voir ces petites filles de paysans, avec leurs petits bonnets blancs et leurs sabots, attaquer la note avec vigueur, justesse et chanter chacune leur partie comme de vraies musiciennes, était un spectacle charmant qui forçait le monde à aller à l'église pour les entendre.

Les pères, les mères et les parents de ces enfants n'auraient jamais manqué la messe, quand elles chantaient et tenaient l'harmonium. Ils en liaient fiers, avec raison. Grâce à leur assiduité aux offices du dimanche, ils entendaient les sermons et s'instruisaient, sans s'en douter ou sans le vouloir, des vérités religieuses qu'ils ignoraient et Voiles amenaient insensiblement à la pratique de leurs devoirs de chrétiens.

C'est ainsi que les missionnaires et les curés musiciens peuvent organiser des chœurs qui favorisent plus qu'on ne le pense l'assistance aux offices religieux; les architectes construisent leurs églises sans le secours des hommes spéciaux, tou-

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Lorsque l'éducation du prêtre n*embrasse que Tessentiel, il est rare que le prêtre, dans sa nussion ou sa paroisse, s'occupe d'autre chose que de Tessentiel, en matière de pratiques religieuses, comme on voit des gens qui ne fuient que les péchés mortels bien caractérisés. L'essentiel est bien vite entamé,, et le péché mortel bien yite commis, quand on néglige les pratiques religieuses qui ne sont pas obligatoires, mais qui fortifient Tàme, et nous attachent plus fortement à Dieu ; de même qu'une ville est bientôt prise, quand elle n'est pas défendue par des avant-postes.

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relues tanl de fois, Témotion me gagne encore et mes yeux se mouillent de larmes. Oh ! les nobles et les belles natures! Peu de temps avant sa mort, Tabbé Chanrion m'écrivait de Natchitochès, avec son esprit enjoué :

«c Dieu vous bénisse avec vos projets ! Vous avez, dites-vous, une église à bâtir et pas d'argent. Ah ! mon très cher, que ne suis-je M. M*** ou quelques autres q[ue nous connaissons, je vous en expédierais un sac. Je suis ici, dans la paroisse des Natchitochès, un meuble inutile, meuble embarrassant, meuble dispendieux, quelquefois ennuyé, et toujours ennuyant, avec une poitrine au dedans qui m'embarrasse autant que si j'avais le monde entier sur les épaules.

« Ma santé sera-t-elie bientôt, sera-t-elle jamais de retour? Les uns disent oui, les autres disent non. Moi, je tâche de faire le sans-souci, parce que je sais que le bon Dieu a souci de tout, de la poitrine de ses prêtres, bien plus que du passereau des airs ou du lys des champs.

« M. Ghambodut est seul à travailler la vigne. M. Andrieux m^a dit que vous cherchez à vous procurer une cloche d'un pied de diamètre. Quel mauvais goût, en vérité ! Pourvoyez-vous plutôt d'un bourdon de trois à quatre cents livres, comme celui de Nacogdoôhès. Chaque coup frappera de

DOMESIBGH. 16

dépit les protestants et les infidèles. M. Ghambobut doit être ici dans peu de jours, demain peutêtre je lui ferai une obligation de conscience de vous écrire, il connaît, lui, comment vous intéresser.

« Si je savais, mon cher ami, que vous m'oubliassiez au saint autel, moi qui fis tant de fois mémoire de vous, lorsqu'il m'était permis d'y monter, je ne trouverais point, en vérité, de reproches trop brûlants à vous faire. Mille choses à M. Dubuis, mon confrère en infirmités; dites-lui de demander pour moi toutes les grâces qu'il demande pour lui-même. »

M. Dubuis était, en efifet, très malade par suite des privations qu'il endurait à Gastroville, et d'un accident qui mit longtemps ses jours en danger. J'étais encore à Saint-Louis, dans le Missouri, lorsque cet accident lui arriva ; il me l'annonce dans une lettre dont voici quelques extraits :

« Je mettrai peu de temps à me disculper du titre d'indifférent que vous me donnez; il me suffira de vous dire que je réponds à votre lettre avant de le faire à celle de ma famille... Gomme Gastroville est à plus de cent lieues de Galveston, je suis resté plus de deux mois sans mon bagage, de sorte que, à part mon bréviaire, je manquais de tout, ne pouvant pas même prendre note des baptêmes et sépultures que je faisais. Bref, eusse-

je tort, vous me feriez encore grâce, si vous pouviez voir en quel étal je suis pour entreprendre une lettre.

« Tout tourne autour de moi; une main soutient ma tête, l'autre trace ces quelques lignes, car je sors du tombeau. Comment? je Tignore. Le fait est que le dimanche des Rameaux, après vêpres, je me dirigeais tristement vers le Quihi; tristement, parce que j'étais seul et que les Indiens étaient sur la route, je les voyais... Obligé de partir pour des baptêmes et des malades, je n'osai cependant pas affronter le danger, à pied, vu qu'il ne se passe presque pas de semaine, sans quelque malheur de ces féroces sauvages. Je montais une mule mustang qui, au milieu de la plaine, prit fantaisie de me désarçonner. Pendant une heure je luttai à travers les broussailles et les troncs d'arbres; enfin, je brisai mes étriers et mes éperons, dès lors ma mule s'emporta de plus en plus jusqu'à ce qu'elle fitsauter sa bride, etquelques minutes suffirent pour me jeter durement à terre.

a Ici, je reprends ma lettre que j'avais interrompue pour garder le lit pendant trois jours; le lit, je me trompe, cUr je n'ai qu'une couverture pour tout mobilier. Seulement au second jour de mes souffrances, je reçus la visite d'une bonne personne qiîi m'envoya, comme oreiller, un sac

de feuilles de maïs pour soulager ma pauvre tête. J*abrëge mon histoire qui se termine par une saignée de quatre bols de sang et de larges prisés de calomel ou mercure. Me revoilà de nouveau sur pied, instruisant soixante-dix enfants qui, chaque jour, se groupent autour de moi pour recevoir des explications du catéchisme et des leçons de français, d'anglais et d^allemand cent fois plus nécessaire que Tanglais, puisque sur mes douze cents catholiques, je n'en ai pas vingt qui comprennent l'anglais. ..••••*•..

« Cette mission est très difficile à desservir à cause du voisinage des Gomanches qui scalpent et tuent tous les blancs qu'ils rencontrent. Leur camp principal n'est qu'à vingt-cinq kilomètres de D'Hanis, sur le Rio Frio, ma dernière colonie. Avec ces messieurs, il n'y a pas d'autre argument que le plomb, car eux-mêmes n'emploient d'autres moyens de persuasion que leurs terribles flèches Je vous assure que j'ai bien vite mis de

côté toutes mes belles idées sur la conversion des sauvages. Dieu est le maître des esprits et des cœurs, je le sais; mais je sais aussi que le missionnaire qui visiterait seulement ma dernière colonie, sans être accompagné d'une caravane bien armée, peut faire son testament en toute sécurité de conscience

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« Ma cabane ne me défend ni du soleil brûlant des tropiques, ni de la pluie qui vient d'inonder votre pauvre lettre et toute ma provision de papier, livres et linge. Figurez-vous un pauvre misérable qui n'a, entre lui et le plus terrible des orages, que quelques longues herbes étendues sur des branches d'arbre, reposant tranquillement là-dessous et qui, se sentant arrosé de la belle manière, se lève à la hâte, à la lueur des éclairs qui se succèdent, et brillent à travers sa cage ; car ma cabane est une vraie cage, composée de pieux enfoncés enterre, laissant passer les serpents qui viennent nicher sous un tonneau qui me sert de table, de gardemanger et de bibliothèque.

« Je courus au milieu de mon palais, où j'avais fait un trou pour y faire ma cuisine, pensant y trouver encore du feu pour sauver mes ouvrages, surtout mon bréviaire, et cette pauvre lettre d'un horrible naufrage ; mais à la place du feu, j'y trouvai plus d'un demi-pied d'eau. Me voilà donc Gros- Jean comme devant, sans savoir où placer mes affaires et ma couverture. Savez-vous qu'avec tout cela, l'on ne dort pas? Puis, le matin, un peu pressé pour aller dire ma messe, je mets mon chapeau, sans examiner son intérieur, et comme il était plein d'eau, me voilà de nouveau mouillé de

la tête aux pieds. »

Après quelques détails sur les serpents à sonnettes, les tarentules et les scorpions qui pullulaient alors dans nos cabanes, M. Dubuis ajoute :

« Tous ces petits inconvénients ne m'empêchent pas d'être très heureux à CastroviUe ; vous comprenez bien qu'il ne s'agit pas d'un bonheur absolu !î! 11 faut bien se contenter d'un bonheur relatif et très relatif qui nous laisse soupirer après la patrie céleste, pour laquelle nous concourons tous ensemble... Voici comment je vis : quand j'ai du lard, j'en mange ; quand je n'en ai pas, je mange du chevreuil qui n'est ni cru ni cuit, mais séché au soleil, et ne coûte presque rien. Figurezvous quel goût il a! le meilleur qu'il puisse avoir est de n'en avoir pas du tout. J'assaisonne cela avec du maïs. Au commencement j'éprouvai beaucoup de répugnance pour ce genre de nourriture, maintenant, j'y suis fait. Quand le lard et le chevreuil me manquent, je mange du maïs comme les chevaux »

Je me suis permis ces longues citations, auxquelles j'aurais désiré en ajouter d'autres, pou montrer quels hommes étaient ces premiers mis sionnaires emmenés au Texas par Mgr Odin, man quant de tout, ayant à lutter contre tout, contr tous, même contre leurs propres défaillances, bra vantlesdangersetsupportantgaiementlesprivation

les plus douloureuses. Ah ! M. Dubuis était un rude missionnaire, et je ne sais pas si dans tous

les Etats-Unis on en trouverait un autre avant au-

tant travaillé que lui pour la gloire de Dieu, le

salut des âmes et la propagation de TÉvangile ;

ayant construit autant d'églises, de couvents, de

collèges et d'hospices ; ayant autant souffert de la

faim, de la soif, de la chaleur et du froid; ayant

subi autant de fatigues par les marches à pied, les

courses à cheval, les nuits sans sommeil passées

dans les prairies et par la prédication ; ayant enfin

essuyé autant de tempêtes et couru autant de

dangers que lui. 11 avait une foi robuste, à toute

épreuve, mais aussi quelle constitution de fer

n'avait-il pas !

Ce qu'il y avait de plus décourageant dans nos débuts, ce n'était ni la connaissance des langues étrangères que nous devions apprendre pour prêcher ensuite, tant bien que mal, ni ces privations et ces épreuves incroyables que nous devions supporter, mais l'esprit anti-religieux, l'indifférence et l'absence de sens moral que nous rencontrions dans toutes ces populations qui nous étaient hostiles au suprême degré.

« Je regrette bien, m'écrivait encore Mgr Odin, lorsque j'*étais sur les bords du Rio-Grande, que Ton vous ait fait des rapports si tristes sur votre

284 SOUVENIRS DOITRE-MKR.

mission. J*ai passé Tingt jours à Brownsville, j*ai étudié le pays, j'ai sondé toute la profondeur du mal, et j*ai compris que c'était un pays où il y avait un bien immense à Caire. Dans toute nouvelle mission , il faut de la patience, de la douceur, beaucoup de prudence et de ferventes prières.

« Si vous aviez connu Galveston au moment où j V arrivai, quel poste triste ! EUer cependant, j*eus la consolation de donner la sainte communion à soixante et une personnes. Presque tous nos catholiques ont rempli le devoir pascal. Beaucoup de personnes qui ne s'étaient pas approchées de la sainte table depuis cinq, dix, vingt et trente ans, ont été touchées de la grâce, et se sont réconciliées avec Dieu.

« Faites tout ce que vous pourrez pour le peuple qui vous est confié : allez doucement dans les premiers temps ; ne leur laissez pas apercevoir que vous avez mauvaise idée de leur religion et de leur foi, et bientôt vous éprouverez des consolations spirituelles. M. Ghambodut, à Nacogdochès, n'eut que huit communions pascales la première année ; cette année-ci, des centaines ont rempU leur devoir. Plus la terre que nous sommes appelés à défricher est inculte, plus nous avons lieu de compter sur Tassistance du ciel. Il n'y a pas eu abus de grâces

à Brownsyille, et Dieu aura pitié d'un peuple si délaissé jusqu'à ce jour. »

En effet, toutes dos missions devinrent florissantes en peu de temps. Aujourd'hui qu'il n'y a plus de sauvages au Texas, aujourd'hui qu'on ne couche plus sur l'herbe des prairies, que les chemins de fer abrègent les distances et que les populations se sont multipliées, nos récits de ces premières années de missions rencontrent bien des incrédules, même parmi nos confrères des missions nouvelles. Ceux qui ne croient pas, comme ceux qui doutent, ne font qu'affirmer une chose, c'est que par ce temps de décadence où la foi s'étiole, où les caractères s'efféminent, où les dévouements s'éclaircissent, l'énergie et le désintéressement deviennent moins communs, même parmi les défenseurs du christianisme !

j'ai reçu les plus touchants témoigaages de bienveillance et d'affection. Renouvelez-leur l'expression de ma vive et sincère reconnaissance, faitesleur agréer mes hommages et assurez-les que nous n'oublions jamais nos bienfaiteurs au saint sacrifice de la messe. Donnez-leur une petite idée du bien qui s'est déjà opéré dans la mission à laqueUe elles ont bien voulu s'intéresser. »

Muni de cette lettre, je me rendis à Lyon, où j'arrivai n'ayant plus un centime dans ma poche. Je devais aller à Rome, et ce ne fut^ faute d'argent, que par petites étapes que je pus m'y rendre. De Rome, je revins en France prêcher une sorte de croisade en faveur du Texas, dans la plus grande partie de nos séminaires. A Marseille, il ne me restait déjà presque plus rien des quelques louis que S. S. Pie IX m'avait donnés, car je suis -un très mauvais économe, et ne sais pas garder l'argent dans ma poche. La Providence, tour à tour généreuse, parcimonieuse ou prudente, m'envoyait toujours, par des voies étranges, juste ce qu'il me fallaitpour aller d'un séminaire à l'autre, mais presque rien de plus.

Je réussissais assez bien dans le recrutement des sujets, mais j'échouai d'une manière admirable dans la question d'argent. Je n'ai jamais été fort sur cette question; on dirait que l'argent et moi

^ous sommes des ennemis irréconciliables, et que nous ne pouvons nous unir sans divorcer aussitôt. A ce propos, je me rappelle qu'au séminaire de Clermont-Ferrand, je n'avais, au moment de partir pour celui de Moulins, qu'une pièce de cent sous, c'est-à-dire juste ce que j'avais à Lyon, lorsque je partis pour Rome. La diligence prenait alors trente ou trente-cinq francs pour une place d'intérieur ou d'impériale.

Comptant sur la Providence, je retins sans hésitation une place pour Moulins. La diligence devait partir le soir; l'on me demanda cinq francs d'arrhes, au guichet du bureau; je les donnai en - riant de ce qu'on ne m'avait pas demandé plus d*argent que je n'en avais. De retour au séminaire, je trouvai les séminaristes en récréation ; — l'un d'eux est actuellement évêque de TArizona ; — je leur annonçai mon dépari et leur parlai de la coïncidence des arrhes demandées avec les cinq francs qui me restaient.

— Mais où trouverez-vous ce qui vous manque pour payer le reste ? me demandèrent-ils.

— Ohl quant au lieu, cela m'est égal, mais je suppose que ce sera dans ma poche, dans ma bourse ou sur ma table.

Tousse mirent à rire de mon sans-souci. La récréation finie, je rentrai dans ma chambre réciter

DOUENECU. 17

mes vêpres. Six pièces de cinq francs se trouvaient sur mon bureau. Comme je les attendais, je les mis dans ma poche, étant certain qu'elles m'étaient destinées, et ne m'inquiétant pas d'où elles venaient. La Providence ne me faisait jamais défaut, mais, dans chaque ville, elle ne me donnait guère plus que ce qu'il me fallait pour aller dans une autre. Ce n'est qu'à Paris qu'elle se montra plus généreuse; cependant elle ne me procura que ce qu'il me fallait pour rentrer au Texas.

Une trentaine de séminaristes et de prêtres s'étaient décidés à m'accompagner, mais aucun ne pouvait payer son voyage. J'avais seulement mille francs dans ma bourse, tandis qu'il m'en eût fallu quinze mille, au moins, pour faire arriver tout ce monde à Galveston ; je fus donc obligé de les prier d'attendre une autre occasion, et jerevins tout seul.

Quelque temps après mon retour, M. Dubuis revint en France dans les mêmes conditions où je me trouvais quand je fis celui dont je viens de parler, et reçut de Mgr Odin une mission analogue à celle que j'avais reçue. Les résultats furent plus heureux que les miens, mais j'étais alors trop jeune et trop timide pour imiter mon compagnon qui ne doutait jamais de rien, et n'était jamais embarrassé.

M. Dubuis devait ramenerquatorze séminaristes, et Mgr Odin lui avait écrit qu'il trouverait à Paris, au bureau de la Propagation de la Foi, Tautorisation de toucher, à la caisse de cette œuvre, l'argent nécessaire pour le transport de tous ces missionnaires. Au moment de revenir au Texas, M. Dubuis leur écrivit de se trouver tel jour à Paris, Eôtel FéneloHj où descendent habituellement les missionnaires. Tous furent exacts au rendezvous.

Pour éviter ,des frais, mon charmant confrère se rendit aussitôt au bureau de la Propagation de la Foi pour toucher l'argent promis ; mais on le lui refusa, car Mgr Odin avait oublié d'envoyer son autorisation, sans laquelle le caissier ne voulut rien lui donner. Ne sachant que fair^, et ne voulant pas effrayer ses quatorze compagnons, il ne leur souffla mot de son embarras, et leur dit seulement qu'on partirait le soir même pour le Havre. Cela nous rapprochera toujours un peu de Galveston, se disait-il à lui-même.

Arrivés au Havre, M. Dubuis installa tout son monde, moyennant cinquante centimes par. nuit, dans un hôtel qui manquait de luxe, mais non de puces ni d'autres insectes tout aussi familiers ; puis il se rendit au port pour voir si quelques navires partaient bientôt pour la Nouvelle-Orléans. Après

avoir cherché longtemps, il vit, sur un beau troismâts, une enseigne ainsi conçue :