CE SOIR, A. A ^EURBS LA REINE DE LA MER

PARTIKA POUR LA N0UVELLE-0RLÉA!f S

Comme on le voit, la Providence ne fait défaut qu'à ceux qui n'y croient pas ou ne comptent que sur eux-mêmes. Elle fit plus que de faire trouYer de suite un navire à mon pauvre ami, elle lui suggéra une idée baroque, car elle est Bien singulière dans ses voies, à Tégard de ceux qui se confient en elle, sans la moindre hésitation, avec une confiance entière, absolue. M. Dubuis eut une subite inspiration, en rapport avec son caractère énergique. 11 monte sur le navire et demande le capitaine, avec lequel il ^eut cet étrange dialogue, tout à fait américain :

— Votre chargement est-il prêt ?

— Oui, tout est à bord, même six cents Allemands émigrants*

-^ Avez-vous des places de premières?

-^ J'en ai vingt encore.

-*- Combien la place ?

— Quatre-vingts dollards.

— J'en prends quatorze pour onze cents dollards.

— J'accepte.

— A propos, avez-vous un médecin à bord?

— Pas encore ; à cause de tout ce monde j'en ai cherché un, mais ceux qui pouvaient venir ne savent que le français et sont trop exigeants.

— En voulez-vous un qui sache l'allemand, l'anglais, l'espagnol et le français?

— Je ne demande pas mieux. Combien veut-il ?

— Cinq cents dollars.

— C'est pas cher. Où est-il?

— C'est moi.

— C'est une affaire conclue ; seulement, je voudrais que vous prissiez aussi la direction des vivres et des provisions.

— Très bien, tout ce que vous voudrez.

— Vous le savez, nous partons à quatre heures précises.

— A trois heures tout mon monde et les bagages seront ici«

Après la conclusion de ce singulier marché, le capitaine et le médecin improvisé se serrèrent la main, et chacun fut ensuite à ses affaires.

M. Dubuis avait reçu, de différentes personnes, trois mille francs qu'il avait en poche ; cette somme ajoutée aux deux mille cent cinq francs que le capitaine lui donnait pour ses émoluments de médecin du bord, lui fournissait juste l'argent pour

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payer le passage de ses quatorze missionnaires. Une fois arrivés à la Nouvelle-Orléans, rarchevéque devait le sortir d'embarras,etlui donner les moyens de continuer sa route avec ses compagnons jusqu'à Gai veston.

En s'improvisant médecin du bord, M. Dubnis ne faisait pas acte de présomption ni de grande imprudence, car on connaît la valeur médicale des docteurs américains, en général ; il n'est pas difficile de tuer les gens aussi bien qu'ils le font, et même de soulager les malades mieux qu'ils ne le font. En outre, M. Dubuis avait été infirmier au séminaire, il connaissait donc bien des maladies, leurs remèdes, la manière de traiter, de faire les pansements, et ses connaissances, à ce sujet, se développèrent ensuite au Texas par la nécessité de soigner les pauvres gens qui ne pouvaient avoir de médecins. Comme lui, j'ai fini par connaître un peu de médecine, et si je n'ai jamais tué de patients, j'en ai guéri beaucoup au Texas, pendant la campagne du Mexique, et dans nos ambulances, à l'époque de la guerre, lorsque j'étais aumônier de l'armée.

Les fonctions de médecin n'étaient pas une sinécure à bord de la Reine de la mer. Les émigrants, habitués à manger du lard et du porc salé, se sentirent bientôt pris de douleurs d'entrailles. L'air

de la mer, qui tend à constiper les navigateurs, fut puissamment aidé dans son travail par la nourriture échauffante des émigrants. Aussi, tous vinrent-ils bientôt en procession, et se tenant le ventre, se plaindre au docteur de leur maladie.

Par malheur, la pharmacie du bord n'avait plus de purgatifs d'aucune sorte, tous étaient épuisés et les bocaux se trouvaient vides. Pour y suppléer, M. Oubuis se fil apporter un seau d'eau de mer, dans lequel il vida un pot de mélasse, pour en adoucir l'amertume, puis, après avoir bien brassé le tout, il prit une tasse en fer battu, la remplit de ce purgatif-vomitif d'un nouveau genre, et le faisait avaler à ses malades. Inutile d'ajouter qu'ils faisaient tous une affreuse grimace en avalant ce détestable mélange qui déblaya rudement leurs intestins et leur estomac, et même trop précipitamment, car je ne puis donner des détails sur

les divers incidents grotesques qui suivirent cette distribution générale d'un même remède actif, très actifs à quatre ou cinq cents personnes.

Un accident plus grave vint ensuite mettre à l'épreuve la science du docteur improvisé, il lui valut, à bord, la réputation d'un médecin hors ligne.

Une jeune fille de dix-huit ans, en se reculant, pour faire place à quelqu'un qui passait avec une

marmite d^eau bouillante, tomba dans Tentrepont el se brisa l'os de Tavant-bras droit. La fracture était simple, mais la faisait horriblement souffrir. M. Dubuis, appelé en toute hâte, fit tenir fortement le haut du bras, par le père de la jeune fille, tandis que son frère reçut Tordre de tirer doucement Tavant-bras, jusqu'à ce que les deux parties cassées fussent rejointes, suivant la direction que leur donna mon confrère; puis, le bras fut enfermé entre deux attelles, bandé et mis en écharpe au moyen d'un mouchoir passé autour du cou. Bref, la malade n'eut pas de fièvre, et se trouvait à peu près guérie avant de débarquer.

Cependant, avec un aussi grand nombre de passagers, il arrive toujours quelques cas embarrassants. Un de ces cas se présenta vers la fin de la traversée. Un Allemand vint trouver M. Dubuis, d'un air mystérieux et joyeux, embarrassé et niais, tout ensemble.

— Docteur, lui dit-il, ma femme...

— Eh I bien, votre femme, qu'est-ce qu'elle a ?

— Hi, hi, hi, elle a un garçon.

— Et que voulez-vous que j'en fasse de son garçon?

— Hi, hi, hi, elle vient d'accoucher, et...

Le cas était vraiment embarrassant pour mon ami, car il n'était pas dans son programme et ne

s'attendait pas le moins du monde à celui-là, qu'il n'avait pas prévu. Sa présence d'esprit ne lui fit pourtant pas défaut, et le tira d'affaire.

— Oh I oh I répondit-il gaiement, si je suis médecin, je ne suis pas accoucheur. 11 ne doit pas lui manquer de mères de familles pour Taider. Dites à votre femme que je ne puis pas m'occuper d'elle.

Ce fut le dernier incident de cette traversée qui se fit à la grande satisfaction de tous. A la Nouvelle- Orléans, Mgr Blanc remit à M. Dubuis l'argent nécessaire pour conduire son monde à Galveston, où Mgr Odin fut ébouriffé de la manière dont mon vieil ami avait accompli sa mission. Quand il racontait ce trait d'audace ou pour mieux dire de confiance en la Providence divine, il riait et pleurait à la fois.

La Providence parfois se fait attendre pour venir au secours de ses missionnaires et de tous ses autres enfants; elle les éprouve souvent pour exercer leur vertu, leur faire expier leurs fautes et leur procurer plus démérites; mais toujours un bienfait quelconque est caché sous cette épreuve. Ce qui nous ennuie et nous désespère, ce que nous considérons quelquefois comme un abandon de Dieu, comme un malheur même, est le plus souvent une faveur, une grâce évidente qui nous montre, d'une part, combien nos vues sont courtes, nos murmures insensés, et, d'autre part, combien est vigilante la.