NELLE
Encore une dynastie eteinte ! Theodore de Lameth (1) vient de succomber sous le poids de
(1) Chevalier de Malte et capitaine de cavalerie, a vingt ans, Th. de Lameth avait grande envie d'obtenir ua benefice ecclesiastique ; il chercliait done a se faire tonsurer. l5tant en permission a Strasbourg, il obtint, mo^'cnnant une niodique retribution, de I'eveque de Paderborn, ce que les prelats de son pays lui avaient refuse. La veille du jour fixe pour la ceremonie, il se rend chez son futur ordinateur, qui lui ollre un souper des plus animes, avec vin de Champagne, mets choisis, etc. Le lendemain, I'aspirant-pretre se presente a I'eglise, « vetu de son uniforme, reconvert d'une chape tombante, pour laisser voir I'epaulette et la contre-epaulette, et retroussee sur la garde de I'epee ; il tenait le surplis tout plie sur son bras. Ses chevcux, qu'on porta it alors noues en queue, flottaient sur ses epaules. II trouva feveque devant I'autel, entoure d'un nombreux clcrge. La ceremonie se conduisit avec beaucoupdedecence,de pompeet de magnificence. L'eveque s'empara d'une paire de grands ciseaux d'une main, ot de I'autre, de la totalite des cheveux du neophyte. Le jcune homme trembla; il se vit ecourte de fafon a n'oser plus retourncr il la garnison. Mais a mesure que I'anticnne se prolongcait, l'eveque laissait glisser les cheveux entre ses doigts, jusqu'a ce qu'il n'en restat plus que deux on trois dont il coupa le bout. .\u moment oil la ceremonie s'achevait, le nouveau tonsure se mil il genoux pour recevoir la benediction 6piscopale el I'ut fort
314 SOUVENIRS D'UN AGADfiMIGIEN.
quatre-vingt-dix-neuf ans. II a traverse presque un siecle. Apres avoir vu tomber et relever des trones, passer et partir des royautes et des republiques ; apres avoir entendu crier des vivat a tous les premiers venus, quelle opinion emporte-t-il de ce monde-ci dans I'autre?
Je ne I'ai rencontre qu'une fois : c'etait chez la comtesse de Damremont, aussi jolie qu'il etait laid. II nous conta qu'a I'age de quinze ans, il avait assiste en qualite de page a la ceremonie de I'extreme-onction administree a Louis XV dans le chateau de Versailles. Ce qui le frappa, c'etait la peur de tous les assistants, obliges par leurs fonctions de se trouver autour du lit royal. Pas un ne croyait en rechapper, et pas un cependant ne fut infidele a son poste. On sait que le Roi mourait frappe des atteintes de la petite verole. Pour notre jeune page, il riait sous cape des signes d'inquietude dont chaque visage portait I'empreinte. Pendant que les autres faisaient de I'etiquette, il faisait de la philosophic. Le monde officiel lui pirut ridicule ; la courtisanerie ne fut pour lui qu une momerie pitoyable. L'acte solennel qui termijie la vie d'un roi ne lui oflrit rien de plus imposant que la ceremonie du mamamouchi : tant les idees des d'HoLBACH et des Diderot
etonne de recueillir ces paroles, dites a voix basse dans I'instant le plus solennel : « Allez oter votre uniforme, venez vite chez moi, nous prendrons une tasse de chocolat et nous irons courre un chevreuil. » Le heros de I'aventure avait quatre-vingt-deux ans, quand il racontait a M"'' deBoigne cette 6quip6e de sa jeunesse.
avaient heureusement germe dans ces jeiines tetes qui devaient rester jeunes ! tant le genie encyclopedique s'^tait fait de sectateurs jusqu'a Versailles !
Nous, hommes d'un autre age, nous avons peine a concevoir les progres du materialisme d'alors. II a fallu aux Frang&is les orgies d'une revolution pour les delivrer de I'ivresse que son debut excita, et qui expira au pied d'un immense echafaud. Au lieu de ces reflexions, que devait naturellement m'inspirer le recit tranquille et indifferent du personnage, je ne fus frappe, je i'avoue, que d'une particularite fort insignifiante.
M. de Lameth avait conserve dans sa toilette le ruban dans lequel on enfermait alors les cheveux et qui flottait ridiculement sur les epaules. De toutes les modes de son jeune temps, c'etait la seule a laquelle il eut garde fidelite. On appelait cela une queue. Nos moeurs, nos lois, nos institutions, il a aide a tout abolir ; mais pour la queue, il I'a religieusement defendue jusqu'a la mort. rjiaciin a son culte et ses reliques...
La faiblesse de I'esprit de I'homme est telle qu'il va rarement au bout d'une idee. II I'accepte en principe, il la repudie a I'application. Je mo rappelle toujours en riant ce qui m'arriva en I83(' avec M. de Jouy, mon confrere, homme d'esprit et d'honneur, plein de sentiments philanthro-
316 SOUVENIRS D'UN ACADfiMICIEN.
piques, mais aiissi do passions ultra-liberales. On venaitde proposer k la Chambre des Deputes 1 'abolition de la peine de mort, que le bon M. de Jouy avait toiijours appelf^e de tous ses voeux. « Ah! monsieur, lui dis-jc, voila qui est admirable. Quel honneur pour nos amis et pour vou^ ! Au moment (111 vous tenez en vos mains les ministrcs de Charles X, vous enchainez le fer pret a les frapper, vous donnez I'exemple d'une magna nimite qui sera citee dans tous les siecles, vous vous desarmez vous-memes. — Halte la ! me repond le grand ami de I'humanite. Je veux bien, je voudrai toujours I'abolition de la peine de mort, mais ce n'est pas pour les ministres. » Deux ans apres, je lui rappelai notre dialogue, qui le confondit. Comme sa colere etait passee, le tour de I'humanite et de la logique etait venu, et nous admirames ensemble les inconsequences de notre pauvre et tres pauvre espece, toujours bonne de sang-froid, toujours violente dans ses acces d'humeur.
N'abandonnons pas si vite I'auteur dc Sijlla, puisque nous le tenons. II av£.it pris en haine la duchesse d'ABRANXES, qu'il decriait de son mieux, et qui ne le lui rendait pas, quoiqu'elle fut en droit et en fonds pour cela.
Un matin, avant la seance de I'Academie, nous causions, lui, Nodier et moi, au coin du feu, dans la salle de nos reunions ordinaires. Les Memoires de M™^ d'Abrantes paraissaicnt alors, volume par
SOUVENIRS D'UN ACADfiMIClEN.
volume, avec une grande lapidite, et devenaient le siijet des conversations, des lonanges, des cri-
.IOSEI'H-ETIE>i.\E J(JLY, MEMBllli 1)E l"aCADEMIE FUANCAISK (Lithograpliie de Boilly, 18"20;.
tiques, comme tons les oiivrages passes et presents. Bonne occasion pour en medire ! L'excellent JouY ne la manqua pas. « Quelle detestable compilation ! Ouel style horrible ! Est-ce
318 SOUVENIRS D'UN ACADfiMlClEN.
qu'on lit reellement cet odieux fatras? s'ecrie-t-il : mais line cuisiniere ferait mieux, si elle s'en melait. — Oh ! c'est trop fort, reprend Nodier. Je vous demande grace au moins pour le premier volume : il est charmant, charmant, je le soutiens. — Pardi ! je crois bien, repond I'autre : celui-la est de vous. »
Ce bon M. de Jouy, liberal outre mesure, avait longtemps ete dans les journaux un peu dur pour^ moi, moi coupable de royali^me au premier chef; si bien qu'un jour il se trouva etrangement desappointe, et vous allez savoir comment. J'etais alors membre du Comite de lecture a I'Opera ; il y apportait un libretto, et, me trouvant a^sis parmi ses juges, il eut grand 'peur, il se crut perdu. Dieu sait combien de regards inquiets et mecontents il jetait sur moi a la derobee ! Temoin de son petit manege, je riais en moi-meme, et je me disais : « Je vais bien te surprendre, voici mon tour. Oh ! la bonne occasion pour me venger ! » En effet, j'ecoutai la piece avec une attention qui Teffraya. Je suis sur qu'il ne me crut occupe qu'a saisir et a signaler les cotes faibles de I'ouvrage : point du tout. Voila mon homme ebahi au dernier point lorsqu'il m'entend louer tel vers, admirer telle situation, applaudir meme contre I'usage. II n'en revient pas, il croit rever. Enfm, grace a son merite et a moi, la piece est regue a I'unanimite. Depuis ce tempt-la, j'si trouve grace a ses yeux, et il assure que j'ai du bon...
Personne assurement n'eut plus de grace, de tact et de mesure que le roi Charles X. Eh bien, un soir qu'il jouait au whist chez M^^ la Dauphine avec M. de Talleyrand, son partner, comme
CHARLES NOIJIEI!
celui-ci, depuis plusieurs secondes, tenait sa carte en I'air, voila que le Roi-Chevalier s'impatiente : « Allons done, Monsieur de Talleyrand, s'ecrie-t-il, aurez-vous bientot fini voire Dominus vohisciun} » Je laisse a deviner les rires couLenus de la galerie
et le descspoir secret de I'auguste queisLioiiiicur.
Que cette inadvertance echappe au plus poll des souverains, passe ! L'intention n'y etant pas, on n'a point de plainte a former. Mais qu'avec premeditation on arrange une phrase offensante, voila ce qui me parait peu digne d'eloge. Aussi je n'aurais ose applaudir M™^ rle Stael lorsqu'elle me disait en riant : « Je passais en revue toutes les phrases desobligcantes que pouvait m'adresserle premier Consul, qui ne m'aimait pas, et chacune de mes reponses etait prete. Par exemple, s'il m'avait apostrophee en ces termes : « Je n'aime pas les femmes qui se melenl de poliiique\ j'etais disposee a lui repondre : Que voulezvous, (jeneral ! Nous sommes dans le lenips des usurpations. »
L'eut-elle dit? L'aurait-clle ose?
Un prince dont les brusqucries ne sont que trop connues, Louis XV, avait pourtant des jours qui rappelaient I'ancienne politesse de son bisaieul. En veut-on la preuve? La voici. Lorsque le vertueux cardinal de Larochefoucauld, recemment nomme grand aumonier de France, et par consequent charge de la feuille des benefices, vint pour la premiere fois travailler avec le Roi : « Asseyez-vous, monsieur le cardinal, dit le souverain ; metlez en tele de cetie lisle que je vous donne Vabbaye de... (elle valait cinquante mille ecus de rente). Et Sa Majeste ajouta en souriant : Je veux vous apprendre a faire de bons choix. »
SOUVENIRS D'UN'ACADfiMICIEN. 321
Louis XV a vole ce mot a Louis XIV.
Parmi les anecdotes curieuses qui fourmillent dans les Memoires de Saint-Simon, il en est line aussi amusante qu'extraordinaire ; la voici.
LouviLLE, que tout 1-e monde connait, fut prie a diner par le cardinal Borgia le jour du vendredi saint.
Jamais homme ne fut plus surpris qu'il ne le fut lorsqu'en se mettant a table, il n'y vit que de la viande. Le cardinal, qui le remarqua, lui dit qu'il avait dans sa maison une bulle d'ALEXANDRE VI, qui lui donnait la permission de manger de la viande et d'en faire manger a tout le monde a quelque jour que ce fut, et specialement le vendredi saint. L'autorite d'un si etrange pape, et aussi etrangement proclamee, n'imposa pas a la compagnie. Le cardinal se mit en colere ; il pretendit que douter du pouvoir de sa bulle etait un crime qui faisait tomber dans I'excommunication.
Le respect du jour I'emporta sur celui de la bulle et sur I'exemple du cardinal, qui mangea gras, mais n'en fit manger qu'a ses seuls complaisants.
Sautons par-dessus les siecles suivants pour arriver au notre, et passons a la table de M... ; nous entendrons ce ministre de Louis-Philippe s'ecrier philosophiquement : « Voyez pourtant comment les mceurs changent ! Qui s'avise maintenant de faire maigre le vendredi? »
322 SOUVENIRS D'UN ACADKMICIEiN.
II ii'y a que les cardinaux d Irs iiiiiiislres pour avoir de tels a-propos.
La scandaleuse faillite d'un notaire en reputation a jete dernierement la consternation dans les families. Ceci me rappelle que certain gardenote de la Chaussee-d'Antin, tourmente du desir de voir de plus pres cette grande figure historique du premier Napoleon, apprend qu'un confrere, moins jaloux du meme honneur, doit porter a la signature du maitre un contrat de mariage qu'il venait de dresser. Aussitot il court cliez lui, demande a le remplacer, obtient cette faveur et se presente dans le cabinet imperial, arme de I'actc qui lui ouvre I'entree.
Ouand Bonaparte a signe, I'interrogatoire commence. « La mariee est-elle jolie? » demande-t-il brusquement. L'autre, pris au depourvu, au lieu de repondre au hasard out ou non, se deconcerte, balbutie, enfin reste muet. Bonaparte fronce le sourcil et secoue la tete. « Est-elle riche? » ajoutet-il d'un air plus rebarbatif. Meme trouble, meme silence. Pour le coup, I'impatience gagne le terrible questionneur, qui, toisant de haut en bas le personnage mis en defaut, s'ecrie avec une voix de tonnerre : « Comment ! Comment ! v^ous avez fait le contrat, et vous ne savez pas quelle figure a cette femme 1 et vous ne connaissez pas la fortune qu'elle apporte ! Hum ! Autrefois on remarquait a Paris trois classes d'hommes des plus esti-
SOUVENIRS D'UN AGADfiMICIEN. 323
mables : les sergents aux gardes frangaises, les cures, et les notaires. Des sergents aux gardes francaises, il n'y en a plus ; les cures sont des ignorants ; et les notaires, des fripons on des imbeciles... »
Comment n'ai-je pas encore parle dc M^^^ Rachel? Est-ce oubli? Non. Est-ce ingratitude? Encore moins. Qu'est-ce done? Crainte de ne pouvoir la celebrer dignement. On dit au spectacle : Qu'elle est belle ! On dit dans le salon : Ou'elle est jolie ! Nul moyen pour elle d'echapper a ce double eloge. Mais que d'autres louanges nous lui devons !
Au milieu de nos revolutions politiques, qui I'aurait pu croire? elle est venue operer parmi nous une revolution sociale. Grace k cette nouvelle regulatrice des moeurs, la decence, depuis longtemps bannie de la scene comme elle I'etait de la plupart de nos salons, y reparalt triojixphante. Ou done cette jeune actrice a-t-elle pris ce ton de bienseance, cette fierte de langage qui sied si bien a son sexe, ce sentiment delicat du beau, du vrai, du noble, qui rend I'illusion du spectateur si complete, qu'en la voyant on se croit en presence d'une reine?
Quel maltre a pu lui enseigner la science oubliee ou perdue de contcnir dans de justes bornes les mouvements les plus cnergiques des passions, de discipliner pour ainsi dire son ame, de regulariser
324 SOUVENIRS D'UN A< ADfiMICIEN.
le desordre, enfin d'assujettir si habilement jusqu'a ses gestes et a ses poses aux lois severes des convenances, qu'il semble n'en rien couter ki la liberie des ims ni a la grace des autres?
Son maitre a elle, c'est la nature. Un instinct sur et heureux lui dicte tout. Elle a rejete les traditions, pour se livrer aux inspirations de ce genie inconnu qui preside a ses etudes. Elle a devine les bienseances, comme elle a recree la tragedie.
Et qui peut dire I'influence qu'elle exercera sur nos habitudes? Aujourd'hui que nos femmes vont toutes emprunter aux actrices leurs modes, qui salt si elles n'auront pas la fantaisie d'adopter aussi leurs manieres? Pour moi, je ne doute pas que la reforme n'arrive dans les salons par les coulisses. Nous allons voir Mil® Rachel donner le ton, du haut de son fauteuil dramatique, h toutes nos lionnes, qui cesseront de I'etre. Une fois civilisees; par la legislatrice en cothurne, les femmes a leur tour civiliseront les hommes, et je n'ai plus qu'un sujet de frayeur, c'est que le monde ne devienne ennuyeux par excesdedecence.
Jusqu'a I'accomplissement de ce prodige, on peut se contenter d'un autre : je parle de la rehabilitation de nos grands poetes tragiques, sur lesquels pesait un rude anatheme, que les heureuses evocations de la jeune actrice sont enfin parvenues k faire lever. Les chefs-d'ceuvre de notre scene, qui, sous la poussiere des cartons, languissaient meprises, en sont sortis, a la grande
fp
liACHEL JEUNE
(D'aprfes un [jortrait de M"'" O'Connell).
326 SOUVENIRS DUN AUADEMlGlUiN.
confusion du public, tout ebahi de se voir dans I'obligation d'admirer par justice ce qu'il avait proscrit par ignorance.
GoRNEiLLE, Racine, Voltaire, ces illustres disgracies de notre siecle, sont maintcnant pltis en faveur que dans I'autre. Ce sont eux qui font les recettes qui alimentent le theatre a I'aide de leur digne et charmante interprete. Le parterre les applaudit avec elle ; sans elle, les acteurs les benissont. On ne veut plus entendre pdrlei* de... de... de... On redemande sans cesse Andi-omaque, Horace, Mithridate, Bajazet, Cinna. On prefere les nrierveilles aux monstres. II etait tcrtips...
Le vieux marquis de S... pretendait qu'il ne fallait jamais dire mon opinion^ mais mes opinions. Aussi en changeait-il, cotnme sa femme chatigeait d'eventails. Tour a tour legitimiste et orleaniste, il appelait cela comnllmier soiis les deux especes. Un de sescoreligionnaires, le comte Achille de H..., me disait un jour : « J'ai pour principe de me mettre aux gages de tous les gouvernements qui passent, et je les appelle la patrie, pour tranquilliser ma conscience. » Notez qu'il n'a point perdu cette lucrative habitude. Le comte Achille n'est pas estime, mais il est retribue. G'est ce qu'il veut d'abord. II voudrait pourtant aussi de la consideration, et il se depite quand il voit les egards dont on entoure son heau-frere C.onstantin, qui a renonce a une riche place par respect pour
SUUVENiRS DUN AGADEMIGIEN. :527
ses convictions. « Quelle singularite ! s'ecrie-t-il : on vante partout ce bonhomnie, poiirqiioi? parce qu'il a fait une sottise. «
L'ancien archeveque de M..., qui n'etait pas sot, comme on va voir, se reveille un jour dans son lit au bruit de la foule parcourant les rues et fetant a sa maniere le retour de Napoleon I^^. II Sonne. Son valet de chambre arrive. — •« Qu'estce done qui se passe, demande le prelat? — Monseigneur, c'est I'Empereur qui revient. — Comment ! Comment ! en etes-vous bien sur? — A telles enseignes, Monseigneur, que le Roi est parti cette nuit et que Napoleon rentre en maitre aux Tuileries. — Ah ! ah ! dit Sa Grandeur en baillant, c'est different. Serrez mon cordon bleu, et rendez-moi mon cordon rouge... «
Ou done ai-je lu ce joli trait qui fait tant d'honneur a la marquise de Montespan? Forcee de voyager de Marly a Versailles avec M™^ de Maintenon, sa rivale declaree : « Tenez, lui dit-elle, nous voici en tete-a-tete pour une heure : croyezmoi, ne soyons pas dupes, causons, deposons nos haines, sauf a les reprendre en sortant de la caleche. » Voiltt de I'esprit et meme du bon sens. Si tout va mal dans ce monde, auisi sot qu'il est vieux, c'est faute de s'entendre, ne fut-ce qu'un moment. A ce propos, je me rappelle une des innocentes espiegleries de ma jeunesse.
II me fallait de toute necessite faire signer un
328 SOUVENIRS D'UN AGADEMIClEiN.
traite de paix a trois puissances dramatiques dont le concours m'etait indispensable pour le succes d'une de mes pieces. Saint-Prix, Talma et ]\Iiie DucHESNOis s'etaient jure une haine d'acteurs : c'esttout dire ;et les flatteurs aidant, le feu de la discorde s'allumait de plus en plus chcz ces majestes theatrales. La situation aurait cfYraye tout autre que moi ; elle me mit en gaiete. Je resolus de la vaincre. Armede courage et d'adresse, je fis jouer si a propos les pompes, qu'apres avoir eteint tous ces tisons ardents, je les rapprochai, comment? Le plus simplement du monde.
J'allais a Talma et je lui disais : « Vous croyez que la pauvre M^^^ Duchesnois vous a pris en horreur : vous vous trompez bien. Hier encore elle me parlait de votre talent avec autant d'admiration que vous en avez pen pour le sien. — Mais au contraire, reprenait-il, je fais tres grand cas de son genie, naturellement tragique ; elle a des eclairs de sublime, cette femme-la... » Je n'en demandais pas plus : aussitot je poussais jusqu'a I'actrice pour lui reporter I'honnete phrase de Talma. Elle s'attendrissait. « Ouoi, ce bon Talma ! c'est ainsi qu'il s'est explique sur mon compte ! — Eh oui ! Haissez-le encore, si vous pouvez. — Non, vraiment. Demain, je repete avec lui dans la piece iiouv(41c, et je lui parlerai la premiere. » Meme manege avec Saint-Prix, plus fin, plus retors, qui m'opposa bien des si et des mnis. Cependant il tomba aussi dans mes filets.
SOUVENIRS D'UN AGAD^MICIEN. 329
Eh bien, qu'est-il arrive dans le cours de leur rapatriage? C'est que je leur ai fait passer des heures charmantes. Apres le plaisir de s'aimer, il
MADEMOISELLE DUCUESNOIS
(Theatre Francais).
n'en est point de plus doux que de croire de part et d'autre qu'on s'aime.
Continuons. Bientot j'engagcai mes heureuses dupes a se visiter reciproquement, moi toujours en tiers et pour cause. Ensuite vinrent les diners : on but, on porta des santes ; les loasls se multiplierent, d'abord chez I'actrice a Paris, puis h la maison de campagne du bon Saint-Prix, puis
330 SOUVElNlHS D UiN AGADEMIGIEN.
enfin clans la villa dii successeur de Lekain, L^, je me souviens qu'apres le repas, notre grand tragique, qui voulait nous procurer le plaisir d'une promenade sur I'eau, avait fait preparer le plus joli batelet, ou lui, sa femme, Saint- Prix, Mile Mars et Duchesnois, MM. Gerard et GuERiN, les celebres peintres, entrerent, sur la foi des traites, avec moi qui ne comptais pas. Par malheur, I'imprevoyant et maladroit Talma voulut etre notre pilote. Le voila done qui, la rame a la main, ses lunettes vertes sur les yeux, s'orientant Dieu sait comme ; bref, causant, raisonnant, riant, sans penser a sa responsabilite, nous mene si gauchement et si mal, que, sans Guerin et Gerard, qui prirent bien a temps la direction de la nacelle, nous faisions naufrage dans un miserable ruisselet.
Qu'aurait-on dit le lendemain dans Paris, de la funeste partie de plaisir terminee par une si affreuse catastrophe? Plus de Talma, plus de Mars, plus de Duchesnois, plus de Guerin, plus de Gerard ! II y en avait pour six mois de lamentations et de desespoirs, a moins que la decouverte d'une nouvelle comete ou I'exposition d'un nouveau monstre ne vinssent a propos interrompre le deuil public.
Mon systeme de tromperie officieuse m'ayant assez reussi pour m'encourager, je I'appliquai dans une autre occasion et avec le memo succcs, mais pendant trop peu de temps. On n'a pas, j'en suis
sou YEN IKS D'UN ACADEMICIEN.
certain, totalement oublie le bon, le regrettable Auger, mon confrere academique, litterateur plein dVsprit ot do s:out, ami franr- ot drvoup.
LOUIS-SIMOX VUGEH. ME.MIiliE Di: L ACA liKMlK FliANCAlSK
("LiUiofrraiiliie Ac Hoiixv .
homme dont la conversation, aussi instructive que piquante, vous faisait passer de si agreables moments.
Un matin, au retour d'lin assez long voyage, je
332 SOUVENIRS DUN ACADfiMICIEN.
courus le chercher a I'lnstitut, ou il ocnipait un appartement en qualite de secretaire de noire Academie. Que trouve-je? Un pauvre soufTreteux qui me tend une main languissante, en me disant de I'air le plus triste et le plus decourage : « Venez recevoir mes adieux. Pendant votre a'bsence, un coup de sang m'a mis dans I'etat le plus deplorable. Je ne puis maintenant ni causer, ni penser, ni ecrire. Tout a I'heure j'ai voulu tracer un billet en reponse a une invitation ; nul moyen de tirer de mon esprit deux phrases raisonnables. Concevez mon affliction.
— Elle sera de courte duree, repondis-je, affectant I'air le plus degage. J'ai passe par la, mon cher Auger, et vous me voyez. — Quoi ! vraiment, un coup de sang vous aurait mis aussi bas que moi ! — Plus bas encore. Je m'en souviens bien ; j'en ai eu assez peur. — Ah ! cela vous a intrigue comme moi? — Oui, oui ; mais je ne suis pas aussi courageux que vous. La frayeur m'avait tourne la tete au point que je battais la campagne; je n'etais plus en etat de converser : on me cachait a tout le monde, meme a mes amis. — Et vous etes revenu a vous? — Mais vous voyez. — Apres un tel accident, on peut done se tirer d'affaire? — J'en suis la preuve. — Ah ! vous me charmez. Grace a vous, me voici plus calme ; je reprends espoir. Ainsi, je puis guerir, vous le croyez. — Si je le crois? je fais plus. J'en suis sur. — Cher ami, vous me ranimez. » Et mon
homme se leve, ni'ouvre ses bras, m'y serre avec transport, en repetant avec un grand soupir de soulagement : « Vous en etes stir? — Oui, vous dis-je ; vous verrez, vous verrez. »
Le lendemain, I'un des jours consacres a nos seances particulieres, je le retrouvai dans notre salle, mois non plus tel que je I'avais laisse. II se perdit dans une dissertation qui n'avait pourtant rien d'obscur ni d'embarrassant. Je le vis se frapper le front avec impatience. Le soir, inquiet, tourmente, je me rendis chez lui : il causa bien, il rit lui-meme de I'embrouillamini de ses idees dans la discussion du matin. Je le quittai rassure une seconde fois sur I'etat de son intelligence.
II avait forme le projet de voyager en Italic ou il voulait passer I'hiver sans occupation penible, ne songeant qu'a visiter les chefs-d'oeuvre des arts et a respirer sous le ciel poeti(^ue dont il attendait sa resurrection mentale. Mais son imagination trop frappee I'entralna dans I'abime. Tout en commandant les preparatifs deson depart, il meditait un sinistre projet (1), qu'il n'accomplit
(1) Apres avoir passe chez lui la soiree du 2 Janvier 1829 avec M. de Barante, Auger sortit a onze heures et ne reparut plus, ^^tantdeja dans la rue, il etait seulement remonte pour reprendre sa tabatiere, celle dont lui avait fait cadeau I'arclieveque de Paris, Mgr de Quelen, le jour de la reception de Vecrivain draniatique. Gommt onne le voyaitpas revenir, d6s le lendemain la faniille ayant signale sa disparition, on se livra aux plus actives ruchcrches, et ce n'est qu'au bout de trois seniaines que le corps du malheureux Auger tut peche dans la Seine, pr6s de Meulan. II fut reconnu grace u la tabatiere dont nous vmons de parler.
334 SOUVENIRS D'UN ACADI^MICIEN.
que trop tot, I'infortune ! Je renonce a rappeler I'afTreuse catastrophe qui abregea la vie d'un des meilleurs etres que j'aie connus et aimes...
Personne, a mon avis, n'cut plus de gout, n'eut moins de gout que Voltaire : modcle a suivre modele a fuir. D'ou vient ce singulier contraste? De sa double education : celle du monde poll des salons, celle de la cour cynique du grand prieur de Vendome. Cependant Chaulieu (1), I'un des habitues de cette cour, ne subit jamais dans ses poesies la contagion du mauvais exemple qu'il y rcQoit. On ne trouve chez lui que des licences de versification, jamais des audaces d'immoralite. Mais Voltaire, dont I'esprit divers se composait de I'assemblage de tous les esprits ; Voltaire, qui recevait et qui rendait ; Voltaire, toujours a I'affut pour plaire plutot que pour diriger, pour se conformer a la pensee du jour plutot que pour y substituer la sienne ; Voltaire ne se souciait que d'une chose : c'etait d'etre a la mode. On I'a cru I'aigle de son siecle, il n'en fut que le perroquet.
A mesure qu'il prit plus d'ascendant, il se donna plus de liberte. Oii alla-t-il se gater davantage? Chez le roi de Prusse, qui ne tenait pas ecole de
(1) L'abbe de Chaulieu etait le type de I'epicurien lettre. II faisait les d61ices de la Cour de la duchesse du Maine, a Sceaux, oil il s'etait fortement epris de la femme de chambre de cette demidre, devenue plus tard la dame de compagnie de la princesse sous le nom de M'"= de Staal. Chaulieu etait aveugle, mais son infirmite ne I'empechait pas de songer a plaire. II mourut plus qu'octogenaire : il avait, k sa mort, quatre-vingt-sept ans.
vertii plus que de convenance. Ou s'acheva-t-il de perdre? A Ferney, dans le voisinage d'une ville qu'il pervertissait en I'amusant. L^, il ne se gena plus pour rien. II etait parvenu au point de regarder I'Europe comme sa vassale, et il la traita en consequence. On pouvait lui appliquer ce mot si heureux de M™^ de Genlis : Les Rois n'oiit pas d'usage. Voltaire, qui en etait devenu un, se permit tout, et fut applaudi partout.
Le meme peintre qui avait compose Merope, ne rougissait pas de barbouiller la Pucelle. Au lieu de ressembler aux autres hommes, qui deviennent graves avec I'age, il se faisait de plus en plus bouffon. Lui, dont les lettres, embellies de grace et de courtoisie, etaient citees comme des chefsd'oeuvre de bon ton, comme des monuments de I'urbanite francaise ; lui, qui avait invente tant d'ingenieuses formes de compliments, il en etait venu au point d'ecrire au grand FREDEmc qu'il n'avait plus rien de commun avec la terre, dont ses souffrances lui rendaient le sejour odieux ; puis, il ajoutait a sa maniere nouvelle, cette incroyable phrase : // me faui un bon lit, iine seringue ei le roi de Prusse. Belle association de jouissances !
Dans sa correspondance avec la grande Itnperairice, qu'il appelait la Caihos du Nord, il lui mandait en toutes lettres : « Voire Majesle ne fail pas plus de faQons pour se faire inoculer, qu'une religieuse pour prendre un lavement. »
336 SOUVENIRS D'UN ACADfiMICIEN.
Qu'on lise son Dictionnaire philosophiquc, on y trouvera d'autres droleries bien plus extra-francaises.
Et la parole de cet hommc a fait loi! Et il est encore I'arbitre du gout ! Passe pour cela. Mais le pis, c'est que sa doctrine impie est encore I'evangile du jour ; c'est que sa Pucelle est le vademecum d'une partie de la jeunesse. Beau livre d'education ! Eleves de Voltaire, quelle France nous donnerez-vous?
Le mal engendre le mal. Un siecle est I'heritier du siecle qui I'a precede. Nous naissons, nous, avec le peche voltairien.
Au langage que je tiens, on me croira le plus grand detracteur de Voltaire, et on se trompera prodigieusement. Personne ne sent mieux que moi les divers merites de ce genie multiple, qui nous charme en prose et nous ravit en vers, et prend toutes les formes pour nous procurer tous les plaisirs. Dans ses tragedies, je I'admire ; dans ses poesies legeres, je I'adore. Quand je veux rire d'un rire de bon aloi, je prends ses contes de bon gout ; quand je tourne au grandiose, je cours a Merope, a (Edipe, a Mahomet. Dans ses nombreuses compositions, comme je suis a I'aise ! que de delicieux passe-temps, appr'ouves par le gout et par la raison, tu nous procures, auteur presque divin ! Mais il faut nous rappeler k propos ce vers du judicieux Delille :
Oil relit lout Racine, on choisit dans Voltaire.
SOUVENIRS D'UN AGADfiMICIEN. 337
...La plus celebre medisante du dernier siecle, la uiarechale de L..., iin jour rencontre dans la galerie de Versailles le comte de Tressan, qui s'etait mis a la chansonner, Dieu sait ! Mon liomme, sentant bien qu'il n'avait pas la conscience nette sur ce chapitre, s'esquivait prestissimo, lorsqu'il s'entendit appeler.
Un pen deconcerte, c{uoic[u'il ne fut pas sujet au cas, il s'approcha a petits pas. « Econtez, ecoutez, Monsieur de Tressan, >> lui dit-on de I'air le plus riant. II se rassure, croyant que ses couplets ont couru incognito dans le quartier de la marechale. Le voila devant elle, prenant une attitude degagee. « Monsieur de Tressan, poursuivit-elle, vous avez dit de moi que j'etais galante, je vous le pardonne; mais vous avez dit de ma sceur cpi'elle etait laide, elle ne vous le pardonnera jamais. »
Bonne marechale !
Le celebre Potier, non pas I'aigle du barreau fi-ancais, mais le phenix du theatre des Varietes, ^■(•nail d'ajouter a son immense I'eputation dans le role de Werther, ou tout Paris courait le voir et s'cn retoiu'nait ensorcele. Le bruit de son nouveau succes donna bientot a nos grandes dames la tentation de juger par elles-memes de ce qu'il \alait. La procession des curieuses fut tellemeiil considerable, qu'on devenait ridicide si I'on n'a\ait f»as nssiste a I'lin des triom)»lies du Itoiill'i-.
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Quoique M^^ de Vintimille goutat pen I'espece de talent de racteur phenomenal, elle se laissa entrainer avec la foule. La voila done qui loue line loge, ou elle me donne une place, a moi indigne. Comme je ne veux pas faire dii begueulisme, quoique j'aie en horreur les parodies, les calembours et tout ce qui compose les chefs-d'oeuvre du boulevard, j'accepte I'insignc faveur dont je mo sentais assez peu flatte.
Nous arrivons. M'"^ la vicomtesse de Fezensac etait des notres. La toile se leve, la piece commence. Nous voyons par&itre une dondon enorme, vetue a la diable, chantant faux, caricature comme on n'en volt pas, et dont les airs, les attitudes, les grimaces dejouent tout a fait le sentiment. Je n'ai pas besoin de vous nommer ni de vous depeindre son objet. Vous devinez Potier, vous le devinez ; mais si vous ne I'avez pas vu la, vous ne pouvez vous faire une idee du personnage. Cette longue taille, cet air hebete, cette voix eteinte, ces yeux ecarquilles, quelle description pourrait les peindre?
Or, M™«' de Vintimille, arrivee pour rirc et se moquer, etait parfaitement en situation. Elle riait a gorge deployee de cette parodie de la fievre du coeur. Tout a coup, arrive le moment oil le sensible Werther, force de renoncer a la main de sa grosse Charlotte, prend le parti de la ceder heroTquement a son rival, la jette avec douleur dans les bras de celui-ci, et d'une voix dechi-
SOUVENIRS DUN AGADEMIGIEN. 339
rante, se met a dire a Talma : « Mon ami, rends-la heureuse. « II n'y a pas moyen d'y tenir, et M™e de ViNTiMiLLE n'y tint pas. Un gros soupir et deux grosses larmes attestent sa sensibilite. La voila prise : la force de la situation agit sur sa bonne ame. Mais concevez, si vous le pouvez, le changement qui se produit en elle, lorsque Potier^ apres avoir dit avec I'accent le plus pathetique : Rends-la heureuse, ajoute de cette voix de ventriloque qui n'est qu'a lui : « Rends-la singulierement heureuse. » Oh ! pour le coup, je n'ai rien vu de semblable k la colere de I'excellente vicomtesse, qui avait pris la chose au serieux, et qui se trouvait mystifiee.
Jamais personne n'a regrette si amerement des larmes versees de si bonne foi. Aussi a-t-elle jure sur place qu'elle ne remettrait plus le pied a ce spectacle, ou Ton parodiait ainsi le plus sacre des sentiments.
Quelle vogue il a cue, ce Potier, dont toutes les betises devenaient proverbes ! On les citait, on en riait dans les salons les plus distingues. Je me souviens d'avoir entendu un jeune homme parfaitement eleve, appartenant a I'une de nos plus grandes families, nous citer un couplet a calembours, qui faisait pamer d'aise I'illustre auditoire, lorsqu'un vieux Mentor s'approche du nouveau Telemaque, et lui dit : « C'est fort bien chante; mais je suis sur qu'a votre age, votre grand-pere repetait des vers d'Aihalie. »
MO SOUVENIRS DUN AG \Di^^rIC^^^f.
Voila coininc los iiKrlirs cliaiigeiiL vl comme les siecles se perfectionnent. En suivant cette loi de progression, I'eduration sera rurieuse en 2440...
Deux ans avant la revolution dc Jnillcl, j'assistais siir le Pont-Royal a unc scene donl le souvenir excite encore mon hilarite. La sainte fille de Louis XVI passait en caleche decouverte, au milieu des benedictions de ce meme peuple qui allait bientot I'envoyer mourir sur la terre d'exil.
Une jeune femme, assez elegamment vetue, loin de prendre part aux temoignages de la veneration publique, se met a dire dedaigneusemeut : !' Oh ! qu'elle est laide ! » Par malheur pour I'insolente creature, un Marseillais passait en ce moment pres d'elle ; il se retourne, il s'arr^te, et d'unc voix de tonnerre, il lui crie : « Tron de Diou, Madame, elle est assez belle pour une princesse, car elle est vertueuse; mais pour etre utu^ iriponne comme vous, il faut etre plus jolie. »
Je vous laisse a penser de quel cotp fiucnt les rieurs.
SUr ce meme pont, deux ans apres, a la meme epoque de juillet, je p^lssais moi-meme, fort afllige des nouveaux evenements. Un des vainqueurs, a mine i-ebarbative, passait aussi, et je le vois s'approcher de moi avec une contenance des plus hostiles. Chacuri, pour sa surete, portait alors des flots de ruban tricolore. Moi, je n'etais orne que de ma petite decoration de la Legion
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d'honiieur, qui ne pouvait me servir de defense, et mon iuterlocuteur sans-culotte me le fit bien voir. — u Halte-la ! me dit-il, citoyen, pourquoi n'as-tu pas sur ton habit le signe de la liberie? ;> Sans me deconcerter, je le regarde et je lui reponds en riant : « Citoyen, c'est pour prouver que je suis libre. » Sur cette reponse categorique, il s'arrete, laisse tomber son bras deja leve brutalement pour commencer les hostilites, et Jean s'en alia comme il etait venu. Je puis assurer que jamais je n'ai vu de si pres un coup de poing.
Oui, certes, malheur est bon a quelque chose. En voulez-vous une nouvelle preuve? Je suis en mesure de vous la donner.
II y a vingt ans a peu pres, je fis une assez triste decouverte : j'etais attaque de la pierre. Les accidents que ce mal entraine a sa suite se manifestaient avec une si effrayante rapidite que je me crus perdu. Selon mon usage, je pris mon parti. Mais ce fantome de la mort, toujours present a mes regards, ne laissait pas de m'importuncr un peu ; et puis les douleurs croissantes ! et puis les insomnies multipliees ! Le bon Reca- MiER (1), qui me donnait ses soins, ne parlait
(1) Nous pourrions consacrer touLe une etude a Rkgamier, niais un volume cntier (celui du D'' P. Triaire) rend notre besogne superl'lue. Contenlons-nous done de consigner ces quelques traits sur le personnage, au denieurant une des plus originales ligures de notre corps.
Le Docteur Gouhaud, dans son Eloyc de Reainiicr, a raconte
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que d'operation. Je n'aime pas les bistouris, jc repugnais a y recourir, « Docteur, lui dis-je, avaiit de s'adresser a i'art, ne pourrait-on pas interroger la nature, qui a tant de ressources. ?» II me repondit : « Essayez de I'eau de Vichy. » J'essayai, mais je ne reussis a rien. Au lieu d'attaquer vivement I'ennemi, le bon docteur me prescrivait les plus faibles moyens curatifs. Deux cuillerees a cafe de la boisson en question avec quelques gouttes de chicoree sauvage : voila tout ce qu'il opposait k I'ennemi. J'en aurais pris pendant cent ans de suite sans parvenir a aucun resultat.
Par bonheur, je trouvai sur mon chcniin le vieux comte de (^essac, Tancien ministre de
le fait suivanl : Recamier laisait une visite a une pain ri' Icmiiu' ; il avail escalade les degres de la inansarde, arrivait fali.mu', haletant ; la pauvresse de s'excuser de sa misere et de la hauleur des etages : « C'est vrai, dit le bon docteur, c'est bien haul, je n'en puis plus. » Nouvelles excuses, nouvelle confusion : 11 Savez-vous. ajouta-t-il. que cela vaut bien dix francs ; je ne nionte point ainsi jiour moins. » Et il glissa dix francs dans la main de la pauvre vieille. Recamier etait le medecin des cas desesperes. II deployait une ingeniosite sans pareille pour disputer les agonisants a la mort qui les guettait. Vn jour qu'il se trouvait en consultation avec plusieurs de ses confreres, et que tons, pretendant c{ue le malade etait agonisant el qu'il n'y avail plus rien a faire, demandalenl a se retirer, Recamier les relint avec autorite : « Moi aussi, on m'attend aillcurs comme vous ; mais nous resterons ici deux heures, s'il le faut. jusqu'a ce que je vous aie demontrc que la guerison est possible. J'ai condamne tant de gens qui courenl les rues, et la nature a tant de ressources, que nous devons encore esperer. »
Longtemps avant sa mort, Recamier avail dit : « .le ne serai pas malade, je serai frappe. » Et il mourut effeclivemenl d'une apoplexie pulmonaire, dont il aurait peut-etre retardc le denouement, s'il avail pu etre son propre m6decin.
LE DOCTEl'l! ItKCAMIEIl
:M4 souvenirs D'UN ACADfiMICIEN.
radministratioii dc la guerre sous Napoleon. Me voyant pale et defait arrivcr ou plutot me trainer a rinstitut, ou nous nous trouvions sans cessc, lui et moi, en qualite de confreres, il me demanda la cause de mon triste etat. Sur ma declaration, il mo dit : « Peuh ! vous n'y entendez rien. J'ai passe par la, moi. Les medecins me traitaienl aussi anodinement que le votre, quand un nouveau venu que j'appelai me dit : « Point de « demi-^nesure ; prenez-moi de I'eau de Vichy « tant que vous en pourrez boire, en allant pro- (( gressivement, et vous verrez. » Je me conformai a ces prescriptions ; je bus intrepidement jusqu'a douze verres par jour, et, Dieu merci, je me delivrai bientot de ces cailloux abominables dont ma vessie etait pavee. « Vous jugez si je remerciai mon obligeant confrere de son Rvk. Sur-le-charnp, je me mis au regime indique.
Que Dieu recompense M. de Gessac ! il m'a sauve doublement ; car, outre les pierres qu'il m'a fait rendre, il a raflermi en meme temps ma constitution cruellement ebranlee. Tout mon etre avait besoin de ce bain d'Eson. Des lors, millc accidents qui m'inquietaient disparurent. Je digerais horriblement mal, je ne sentis plus le travail penible de mon estomac ; la peau de mes mains se durcissait, elle reprit sa mollesse et son elasticite. Des elTusions sanguines m'aflaiblissaient cruellement, je fus delivre de ce supplice. Bref, un travail de renovation se fit dans ma
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personne entiere. Moii visage pali et maigrj retrouva ses couleurs et combla ses vides : si bieii qu'eii me voyant dans ma glace, j'hesitais a me reconnaitre. Pen s'en fallut que je iie fusse teiite de me dire en riant : Quel est cet etranger? Enfin, mon nouveau regime me gratifia d'une seconde jeunesse. J'avais escamote trente ans.
Vive I'eau de Vichy ! Je la recommanderai a tout le monde. Dernierement encore, elle a fait chez moi des merveilles. Menace d'un catarrhe a la vessie, autre supplice, j'ai recouru a ma boisson magique : en deux jours elle m'a delivre de mon affreux mal, dont j'allais mourir infailliblement. Eh bien, c'est pourtant au hasard que je dois de la connaitre, de vivre, et de vivre sans souffrir. Que mon experience vous serve, vous qui lirez ceci ; et puisse-je ainsi contribuer au salut de quelquesuns de mes semblables ! A ce prix, je me remercierai d'avoir souffert.
... « Fi ! ne parlez done pas de moi, nous disait iu princesse Kourakin : savez-vous que j'ai cent ans? — Oh ! bon, reprit son malicieux medecin il ne faut jamais croire que la moitie de cc qu'on dit. » Elle le menaga d'un soufflet : le fripon avait vise trop juste.
J'ai connu une autre femme qui, dans sa premiere jeunesse, etait convenue, au convent, avec une de ses petilt'S amies, de ne jamais dissinnilrr son age. Le li-iih- t'lil ponctuellement execute
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par elle jusqu'^ vingt-neuf ans ; mais, lorsqu'il lui fallut avouer la terrible trentaine, le coeiir lui manqua, et elle s'arrangea tout doucement avec sa conscience pour dissimuler trois annees. Son amie, temoin de sa lachete, lui cria en riant. « Ah ! poltronne ! vous avez peur ! vous reculez ! »
La belle Sidonie marcha plus intrepidement sur I'ennemi, c'est-a-dire devant son premier cheveu gris, qu'elle ne rougit pas d'etaler d'un air de triomphe, en disant : « Vous ne me rcprocherez plus mon etourderie ; voici mon certificat de sagesse. »
Je n'oublierai jamais cette charmante M"^^' de BoNNEUiL (1), I'une des plus delicieuses creatures que j'aie vues. Elle arriva un matin dans une maison avec tout son equipage de chasse, qui mettait I'age en fuite. « Vous voyez, nous dit-elle : voila toutes mes dents bien comptees, voila ma taille droite comme celle d'une novice, pas une ride sur mon visage. J'ai fait une bonne guerre au temps. Si je ne vous confiais (pic j';i.i attrape aujourd'hui la soixantaine, le croiriez-vous? »
La belle duchesse de Lavalliere, non pas la bien-aimee de Louis XIV, mais sa niece, qui ornait et charmait la cour de Louis XV, avait atteint son douzieme lustre en se jouant de son baptistere. Sa ravissante figure faisait encore des
(1) Mere de M™"^ la comtesse Regnault dk Saint-Jeand'Angely. (B.)
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coiiquetes autaiit qii'elle voulait, et ce jeu Famusait beaucoup. Un jour qu'elle etait allee se promener au jardin des Tuileries, toute paree de ses charmes ante-diluviens, elle vit venir a elle un amateur depayse, lequel se mit a lui center fleurette, en la suivant avec une obstination passionnee, dont elle riait de tres bon coeur. Enfm elle arrive a la porte de sortie, oil I'attendaient ses gens ; et quand I'amateur indiscret, qui I'avait prise pour une autre, voit avancer une magnifique voiture entouree de trois laquais dores ; quand il entend prononcer avec respect le noni du glorieux objet de sa declaration en plein \"ent, la peur le gagne, il se prosterne, il demande pardon de son defaut de convenance. « Mais, non, mais non, monsieur, reprend-elle en riant ; vous ne me devez point d'excuses : c'est moi qui vous dois des remerciements. Vous m'avez fait entendre un langage auquel je n'etais plus accoutumec de])uis vingt-cinq ans. »
Oil ditque leplus grand trompe-I'cx'il connu I'lil le visage de cette Diane de Poitiers qui, a soixante-cinq ans, etait restee, selon Brantome, la plus belle femme de France.
Ninon, devenue octogenaire, faisait encore, assure-t-on, des conquetes, mais le cas me parait douteux. A verifier ! Jusqu'a plus ample informe, je dis : Nego.
;\Ime Daguesseau avait une pretention ([u'clle souteriait bien mal : celle d'etre grandc physio-
nomii^te. « A la simple inspection des traits dii visage, me disait-elle, je devine le caractere, les habitudes, les vertus, les vices des gens, et jamais je ne me tiompe. — Pour moi, Madame, lui repondis-je, j'avoue que je n'y entends rien du tout. Je suis meme en ce genre d'une ineptie extraordinaire. Par exemple, la premiere fois que j'ai eu riionneui- de vous faire ma cour, je me suis dit : voila une personne dont le caractere doit etre d'une douceur cliarmante... Vous voyez comme je m'y connais. — Taisez-vous, impertinent )), reprit-elle en riant de toute sa force.- Elle ne s'y entendait pas plus que moi, malgre ses vanteries, et je lui ai vu faire des bevues !... Tel homme lui paraissait aimable a la premiere visite, qu'elle trouvait insupportable a la seconde. Et ce qu'il y a de curieux, c'est quelle portait cliaque fois un jugement errone, tout en repetant : « Croyez-moi, j'ai un tact incomparable ; mori coup d'ceil est d'une surete parfaite. »
Mon medecin Moreau avait les memes pretentions, mais il les justifiait mieux. Outre la science du physionomiste,' il en possedait une autre : celle de deviner a I'inspection des ecritures les habitudes, les dispositions, les mo3urs, le genie des personnages.
Un soir, a la lin d'un diner chez le marquis de Chateau-Giron, comme on parlait du don qui distinguait le docteur, nous voulumes mettre a I'epreuve sa grande specialite. Notre hote gardait
^■^ O.VJ^f^ -^W^--^^
AITOGUAI'HK ini DOf.TKI U MUllI-AU
(Collection de Tautoui-).
:^50 SOUVENIRS D'UiN AGADfiMIClEN.
en portefeuille une quantite d'autographes, dont il apporta les plus curieux sur la table du salon. Le premier qu'il presente an docteur est une lettre d'une ecriture fine, droite, elegante. — « Eh bien ! dit M. de Chateau-Giron en cachant la signature, de qui est cette epitre? — D'un homme lettre, d'un homme de bonne compagnie, accoutume a penser et a exprimer noblement sa pensee. » G'etait M. de Fontanes.
A un autre. « Bon ! s'ecrie Moreau : ces traits hardis, ces lignes inegales, ce je ne sais quoi d'irregulier, mais de fier, decelent un individu sans education premiere, mais parvenu dans les armes a une position elevee. »
G'etait le marechal Lefebvre.
A la troisieme epreuve : « Ptt, dit le docteur ; ceci ne ressemble a rien. Voila I'ecriture d'une vieille coquette qui n'a plus d'amants. » Voulez-vous connaitre cette vieille coquette? Le prince de T...
Gette science etait commune au docteur avec beaucoup d'autres, specialement avec le marquis, depuis due de Montmorency-Laval, qui fit, a ce sujet, un incroyable tour de force, a Londres, dans le temps de I'emigration. Une famille distinguee, qu'il voyait assez souvent, voulant lui faire exercer son talent divinatoire, lui presente une lettre ecrite par la fille de la maison. II regarde, examine, examine encore, et se tait. On le presse de s'expliquer ; point de reponse. Nouvelles instances : il bat la campagne, se moque
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de son art, assure que lui-meme n'y croit pas, et que les sorciers sont passes de mode. Mais quand la societe s'est dispersee et qu'il se trouve seul avec les grands-parents : « Ecoutez, leur dit-il a voix basse, faites bien attention a votre fille ; elle a besoin d'etre surveillee.» On hausse les epaules, on rit de I'exhortation. Une fille si bien elevee, si modeste, si pure!... Le lendemain, cette vestale courait les champs, partie avec un ienor italien...
Quand un ambassadeur a de I'esprit, il sait se tirer d'affaire, sans compromettre la grandeur de son souverain et sans donner de suites serieuses a des circonstances qui n'en meritent pas. On pent, a ce propos, citer avec honneur, comme un modele de convenance, la conduite de M. Amelot, notre ambassadeur a Venise sous le grand regne. Invite a un diner diplomatique, il arrive a un moment ou il n' eta it plus attendu. Les places prises, que faire? II s'assied au bout de la table, en priant qu'on ne se derange pas. On lui objecte qu'il n'est pas ou il doit etre. « Vous vous trompez, repond-il : la place de I'ambassadeur du roi de France n'est-elle pas toujours et partout la premiere? » Personne ne s'inscrivit en faux contre cette pretention, et voila la preseance de noire couronne implicitement reconnue.
Louis XIV, qui savait a merveillc ce qu'on devait a la maison de France, et qui le faisait savoir a qui I'oubliait, gronda fort sa mere pour
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avoir donne la main a Christine de Suede dans le chateau de Fontainebleii, ou la cour alia recevoir cette reine demissionnaire. En eftct, d'apres les roiitumcs etablies, Anne d'AuTRiCHE (''tait en droit de passer la premiere, meme elioz elle, puisqu'elle portait la eouronne fermee. (".e superbe Louis XIV ne refiisa aueune sorte d'egard a un roi malheureux. On sait sa eonduite magnanime envers Jacques II detrone.
Cette grande catastrophe me rappelle un dialogue curieux entre notre baron d'HAUssET, ministre de Charles X, et le due de Wellington, si connu et trop connu parmi nous.
C'etait a une bien doiiloureuse epoque, lorsque le dernier souverain de la maison de France, expulse du trone par I'emeute, faisait demander un asile dans la Grande-Bretagne pour lui et toute sa famille. Le marechal de Wellington, alors premier ministre, repondit sechement : « Qui, nous le recevrons, mais comme particulier, rien de plus. — C'est tout ce que mon roi desire, repondit le judicieux envoye. Ce prince sail, 8Jouta-t-il,qu'a une certaine epoque, un monarque du nom de Louis XIV offrit une magnifique hospitalite a un autre souverain nomme Jacques II ; mais il sait, de meme, que les temps sont changes, et les hommes aussi. » Belle et pen profitable lecjon, dont le seul effet fut d'imprimer la rougeur sur un front anglais !...
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L'aimable et spirituel Andrieux (1), que nous avons tous connu et regrette, me contait que, dans une villa de France ou il s'etait arrete pour passer la nuit,ilvit a la porte de son hotel la grande affiche d'un petit spectacle. Curieux, il s'approche et lit :
