XII INTRODUCTION
irhellail onxlvc iin oidre; sil n'avait ete aussi gate qu'il le Jul par son pcre el par sa gramVmere, qui cedaienl a ses moindres caprices, il aurait pu devenir « le plus detestable des sujets ».
Les parents da Brifaut etaienl parvenus a acquerir une enviable aisance, leurs aj;aires prosperaicni, hirsqniin malheur vint s'abattre sur eux, comme pour les prevenir que les fees bienfaisantes leur retiraienl teur protection : sa mere succomba en quelques jours a une affection de poilrine, dont les progres tents el courageusement dissimules n'avaient alarme personne. Ce fut la premiere disgrace du sort; d'autres n'atlaient pas larder a la suivre.
Charles Brifaut avail hull ans, quand ectala Id Revolution, qui « renversa toutes les existences, deracina toutes les fortunes, mil en bas ce qui etait en liaul, en haul ce qui etait en bas, ou plutol confondit les hommes el les ctioses dans un pele-mele epouvanlable ». Bien que sorti d'un milieu oil le regime nouveau recrutait le plus grand nombre de ses adeples, Brifaut avail temoigne, des ses plus jeunes annees, de gouts arislocratiques, que le liasard des circonstances tui permit plus lard ■de salisfaire. II aimait — • il en fait naivement I'aveu — « cetle magnificence des hotels, eel eclat des voilures, ce bon gout el celte elegance dcuis la parure des femmes, ces robes de sole, ces fleurs, ces diamanls qui emhellissaienl jusqu'a la laideur, iusqua la beaute... »
Mais void que, lout a coup, se fd entendre le
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bruit du iambour, le tocsin reieniit, en tneme temps qii-en lous lieux se repercidenl, comme par mille echos, les mots de : Liberie, Egalite ! « Et voila que cette belle ei opulenie France disparait, pour faire place a une France horrible, deguenillee, qui plonge un pied dans la boue, un autre dans le sang, se couvre d'un bonnet rouge, brandit une pique, abat un trone pour elever cent mille echafauds, fait tomber des fers sur les mains qui portaient le sceptre et sur celles qui le defendaient, impose des bdillons aux bouches qui refusent de pousser son cri de ralliement ou plutot d' extermination, fait succeder le deuil a la joie, les larmes aux ris, les supplices aux fetes, la mort a la vie el Vimmobilite au mouvement. »
Les opinions royalistes du pere de Brifaut le contraignirent a s'expatrier, afin d'ecliapper au peril suspendu sur sa tele; le soir, lorsqu^on apprii, dans la ville, ce depart, le peuple des faubourgs se porta en foule devant la maison de V emigre, brisani les barreaux des fenetres a coups de pierre, secouani les baitanis de la parte d'entree, que les forcenes s'efforQaieni d'enf oncer. Sans Varrivee d'un epicier du voisinage, dont les terrorisles avaieni fait un de leurs chefs, et qui les exhorta au calme et a la moderation, on prevail ce qui serait advenu des etres inoffensifs dont la vie avail ete un instant menacee.
Apres quelques mois d'exil, le transfuge, tourmente par la nostalgic du pays natal, bravant tous les dangers, eprouvait V irresistible tentation, contre
