XXVI INTRODUCTION

avouer qu'il y a beaucoup a reprendre dans eel ouvrage. Les auieiirs oni meU iin peu Irop jollemenl la mylhologie a I'hisloire. II est bizarre d'avoir place la scene a Cythere el d'avoir mis les dieux de la fable en conlacl avec nos princes. Brifaul n'a eii que peu de temps pour ecrire cet ouvrage. It y a place de beaux vers, exprime de beaux sentiments : c'est tout ce que Von pouvait raisonnablement demander. »

Le gouvernement de la Reslauralion ne uoulul pas etre en reste avec V Empire : Brifaut obtint, a la suite des representations des Dieux Rivaux, une pension de douze cent tivres, qui vint s'ajouter au iraitement de mille ecus dont Vavait gralifie I'Empereur, en creant pour lui la chaire d'histoire et de mylhologie au Conservatoire, trois annees auparavani.

Le l^^ mars 1820, Brifaut fit une nouvetle el malheureuse tentative. Son but etait cependant assez noble, pour lui meriter des approbations : dans Charles de Navarre (1), Brifaut avail eu surtout

(1) Void le truile qui fid echange eiUre BrifaiU et les edUeurs de sa tragedie, et dont Vorigiiml nous a eld communique par M. Noel Charavay.

« Enlrc les soussignes, M. Brifaul rue de I'Universilc, d'une purl, MM. Lemoull el Ponlhieu, Libraires Palais royal, d'aulrc pari, a etc convenu ce qui suit :

M. Brifaut vend et en loule propriele a MM. Lemoull el Ponlhieu, une tragedie en 5 actes inlilulee Charles de Navarre, moyennant la somme de deux mille cinq cents francs, que M. Brifaul reconnoil avoir regu en passant ledil acle.

Fait double a Paris, le 3 mars 1820.

Brifaut. »

INTRODUCTION. xxvii

pour dessein de reconcilier les parlis en kdte, de les convier a line embrassade generale; moyen excellent pour ne contenter personne el reunir contre soi les partisans des deux camps opposes (1), Ceite tdche de conciliateiir, it est rare qu'on ne Vaccomplisse a ses depens ; qui cherche a rapprocher deux aduersaires se les aliene presqiie a coup sur. Charles Brifaut ne s'eniela point a faire entendre raison a. ces enrages^ estimant qu'il faudrait elre « sot ou fou pour s'obstiner a leur crier aux oreilles, apres trois sommaiions : « Messieurs, vous aurez du plaisir de ma jagon ou vous direz poiirquoi )>. Se tenant pour averti, it renonga desormais a. passer « par les verges de la critique », pour rentrer dans le monde, qui se reservait d'accueillir ce iransfiige a bras ouverts.

Avant d'etre Vhote assidu des salons du noble faubourg, qui allait devenir « le quartier general, le centre de sa vie parisienne », avant de promener son humeur vagabonde de chateau en chateau, oil le conviaient des invitations aussi flalteuses que multipliees (2), Brifaut avail accepte V hospitalite

(1) Ce drame rcsUi siisijemlu « cntrc les nninnures cL les applundissements «, au dire meme de son auteiir ; il donna lieu a celle epifjvanune cinglante : « Qu'est-ce que Charles de Navarrel C'est Charles le Mauvais. Qu'est-ce que Charles le Mauvais'1 C'esl Charles de Navarre. »

(2) En 1842, Mme Recamier, qui le rencontre chez les Noailles, au chateau de Maintenon, ecrit a sa niece, que Brifaut est la « dans son element ... Les beautes de ce roycd chateau, les souvenirs de Louis XIV et de Mme de Maintenon, mais surtout le plaisir de

xxMii INTRODUCTION.

d'lm vieillanl uclugenaire qui, apres avoir consacre sa laborieuse existence a la science, achevaii paisiblemcnl ses jours dans une de ces fasiueuses residences que I'Eial ne concede que irop raremeni a ceux qui onl le plus honore leur pairie, par la digniie de leiir vie ou la valeur de leurs travaux. Lorsqu^on avail consirnil Vholel de la Monnaie, M. Sage, qui y projessail la mineralogie, avail propose au nionarque regnant de jaire interieurement decorer el amenager a ses frais la galerie occupant le centre du bdtiment, a la seule condition d'en etre, jusqu'd sa morl, V unique conservaleur. Sa proposition ayant ete agreee, le savant avail Iransporle ses penales a la Monnaie, oil ses appartements elaieni assez vasles pour en ceder une partie a ses amis; neanmoins, quand il avail accueilli Brifaut comme hole, afin qu'on ne derangedt rien dans V ordonnance de Vetablissemenl, il avail fail dresser un lit dans « le petit cabinet oil se trouvaient enfernies les plus riches specimens de la science {!) ». Apres le succes de Ninus II, Brifaut avail demenage pour alter habiter rue Jacob; il coltaborait alors a la Gazette dc France, ce qui designe oil atlaicni ses' preferences du moment. Ses convictions elaient sinceres, el, s'il avail ete pendant un temps vottairien, comme presque tout le monde retail dans

se voir enlrc la duchesse de 2\oailles el la duchesse de Talleyrand, sont des joiiissances dont il ne se lasse pas. »

(1) Memoires inedils d'Hippohjlc Auger (Revue retrospective. nuuvelle serie, 2" semestre, juitlel-decembre 1890 ; Paris, 1891).

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les clernieres annees de I'av ant-dernier siecle, il etaii revenii de bonne heure a la foi de ses peres, aiix croyances de son jeune age. Est-ce pour ceile raison qii'il. fuf si vife adopfe dans les cereJes arislocratiques, apres avoir vecu dans la compagnie des gens de letlres ef des artistes, qu'il se garda hien, pour cela, d'abandonner? En rcalite, le lour de son esprit, la eourfoisie de ses manieres, el aussi le charnie, ragrcnienl de sa nature lui servirent de passe-porl : nul mieux que lui n'avait le Ion et ne eonnaissait les usages de fancien regime ; nul ne savait converser avec plus de grace, jouer la coniedie de salon ou se presenter « avec la politesse innee d'un gentilhomme de vieille date ».

On Va compare parfois au poete Voiture, qui offre, en effet, avec Brifaut de nombreux traits de ressemblance ; relisons ensemble le portrait qu'a trace de son ancle le neveu de re bel-esprii contemporain de Louis XIII :

« M. de Voiture avail plusieurs talents avantageux dans le commerce du monde el, entre autres, ceux de reussir admirablement en conversations familieres et d'accompagner d'une grace qui n'etoit pas ordinaire, tout ce quHl vouloil faire ou qu'il vouloit dire. II avoit la parole agreable, la rencontre heureuse, la conienance bien composee, entendoit la belle raillerie el tournoii agreablement en jeu les enlretiens les plus serieux. II avoit une noble hardiesse a se produire, temperee d'une douceur et d'une civilite polie, avec laquelle il savoit judi-