L4 SECONDE ÉPOQUE DE MA VIE

J'entre dans une carrière de bonheur qui a duré vingt ans. L'hôtel d'Uzès (1) fut pour moi un port tranquille et assuré, où je pus amarrer ma petite barque et me reposer doucement au milieu d'une illustre et bonne famille, dont tous les membres semblaient se disputer le plaisir d'ajouter sans cesse à mes belles journées une belle journée de plus.

La douceur de ma nouvelle existence ne me rendit point insensible à la perte d'un vieillard qui m'avait chéri et que la mort vint frapper au moment où nous espérions encore pour lui une longue vie. Cet excellent M. Sage, qui m'avait accueilli comme un fils alors que j'étais encore inconnu dans la ville où l'on ne se soucie de personne, à moins qu'on en espère quelque chose ; cet ami de tout le monde, excepté des savants

(1) Je n'\ demeurais pas, mais j'y passais ma vie. (B.)

ses contradicteurs, s'en allait à Dieu, laissant sa femme dans un état presque voisin du dénuement. Ni lui ni elle ne s'étaient occupés de l'avenir. Tous deux, comme les oiseaux, se confiaient à la providence, vivant au jour le jour, ne pensant même pas qu'il y avait un lendemain. Admirables êtres ! S'ils s'étaient un moment inquiétés de leur subsistance, ils auraient cru offenser Dieu.

Je ne puis, sans attendrissement me rappeler le temps que j'ai passé dans cet heureux et insouciant ménage. Ils étaient aussi extraordinaires l'un que l'autre par leurs vertus et par leurs défauts, si l'on peut donner le nom de défaut à ce singulier mais charmant désintéressement d'euxmêmes. Voici dans quelles circonstances ils s'unirent : on les reconnaîtra l'un et l'autre à la manière dont se fit le mariage.

Aux affreux temps de la Terreur, M. Sage, retiré à la campagne, près Paris, avait aperçu, dans ses excursions quotidiennes, une belle personne, sortie de la jeunesse sans être entrée encore dans l'âge du désespoir qu'on appelle l'âge mûr : les traits de cette femme le frappèrent si vivement qu'il voulut la connaître ; après l'avoir connue, il voulut la revoir tous les jours ; à force de la revoir, il sentit qu'il ne pouvait plus se passer de son entretien ; et, comme il n'avait pas de temps à perdre, vu son âge, il lui demanda naïvement si elle ne serait pas épouvantée de la cinquantaine qu'il avait à lui offrir, avec l'accom-

pagnement de quarante mille livres de rentes (1). On lui répondit fort obligeamment ; mais, comme on avait peu de fortune, il fallut l'avouer pour