SOUVENIRS DIX ACADÉMICIEN

çais, que le retour de l'homme qui nous avait opprimés pendant quinze ans serait marqué par vm grand acte de justice nationale ^>... Il s'est trompé : il n'a plus d'estime pour sa nation, il perd les espérances qu'il avait conçues « d'un avenir de régénération ". Il n'a c plus que de l'égoïsme, de l'irréligion, de la haine pour les institutions sages, du mépris pour la vieillesse, de l'indifférence pour la patrie, une fureur d'intérêt personnel et un dévou(Mnent aveugle à sa propre cause, qui annoncent la dissolution de l'état social ; ou bien de la faiblesse, de l'irrésolution, de petits entêtements, des préjugés, un attachement à son bien-aise particulier qui prouvent la décadence d'un Etat. Rome a disparu dans Capoue ou dans le camp d'ATTiLA. Qu'espérer d'elle? »

Mais ce n'est qu'un découragement passager; son optimisme de nature reprend bien vite le dessus.

Sa philosophie est égale ou plutôt supérieure à ses peines ; il s'arrange de son ht d'épines et môme y dort, « comme un sybarite dormirait sur un lit de duvet ». Comment ne s'accommoderait-il pas de son lot? Il a, depuis longtemps, « appris à vivre de rien ». Il est « dans l'âge où l'on ne dépense plus, ni pour ses plaisirs, ni pour ses fantaisies. La fourmi a eu la sagesse d'amasser au temps chaud et la bise ne la trouve pas entièrement au dépoiu'vu. Quand on ne se soucie ni de

CHARLES BRIFAUT, ÊPISTOLIEF',. 83

spectacles, ni de jeu, ni de chevaux ; quand on peut garder ses habits deux ou trois hivers ; quand on a un loyer modéré, qu'on ne donne point à dîner, qu'on ne reçoit point le soir ; quand on s'annule enfin, on peut toujours attendre le bout de l'année et même celui de la vie ! A la place de la Fortune, il a trouvé « un ami qui ne manque jamais. Et qui donc? La Philosophie... Elle est un peu raboteuse, un peu ennuyeuse, soit. Mais elle console, elle dédommage, elle apprend à se passer du superflu et presque du nécessaire. C'est une demi-Providence ». Et puis ne reste-t-il pas encore ces ressources : le travail et la lecture?

Encore faut-il posséder la santé, sans laquelle tous les autres biens sont superflus. Maintenant, les infirmités sont venues, le sang s'est refroidi ; il ne se plaint pas d'envoyer devant lui ses bagages, comme le disait Fontenelle, mais il regrette de se voir précéder par ceux qu'il aime.

En dépit du monstre nommé Catarrhe, qui le retient dans ses griffes et qui l'étouffé, Brifaut n'est jamais à court de cette monnaie qu'il sème en prodigue et qu'on appelle l'esprit. Il a toujours le trait et il vient à propos. Un jour, Villemain ne s'est-il pas avisé, devant son vénérable collègue, de déblatérer contre l'Académie, « contre cette institution qu'il disait inutile et absurde, ajoutant qu'il n'existait point d'Académie anglaise, ce qui n'empêchait pas de parler très

bien la langue du pays à Londres ». — « Prenez garde, riposta Brifaut, scandalisé d'ouïr un tel sacrilège, si vous marchez sur les traces de Ghamfort, vous irez où vous ne voulez pas aller. Avezvous donc oublié qu'à côté de la plume qui lui a servi à signer la proscription de sa compagnie, on trouve le rasoir qui lui a coupé le cou? » Et le collègue, ayant entendu, se tut.

Dans une autre circonstance, Brifaut rappelle cette riposte, dont il pourrait bien être le père, bien qu'il ne s'en reconnaisse que le parrain. Le comte Joseph d'Estourmel avait oublié, un certain soir, son manteau à l'hôtel de Larochefoucauld. La duchesse le lui renvoya le lendemain, avec ce billet : « Quand on s'appelle Joseph, on ne doit jamais laisser son manteau chez une dame. » Si la France est appelée à périr, tenons pour certain que ce ne sera jamais par disette de bons mots.

On peut juger, par cette courte analyse, de l'intérêt qu'offre la lecture de la correspondance publiée par M. G. Bourée. Encouragé par l'accueil qu'iPavait reçu de la société académique qui avait entendu sa première communication, l'année suivante, ce même érudit consentait à faire, en faveur de la société bourguignonne, un nouvel emprunt à sa riche collection d'autographes et la gratifiait de treize nouvelles lettres de Brifaut.

Enfin, en 1896, M. Gabriel Dumay, secrétaire