LXVI

Je suis trop heureux, mon cher ami : il faudrait mourir à présent. J'ai passé par les plus vives émotions d'inquiétude et de plaisir qu'un homme puisse éprouver, je ne retrouverai plus ces sensations-là (2). Je vous avouerai pourtant qu'il m'est assez doux de vivre, surtout quand je pense au mois prochain. C'est dans ce mois que nous nous reverrons, mon cher Frantin ; c'est alors que je vous conterai en détail tout ce que je donne en gros à M. Volfms. Vous verrez que cet abominable péché de la vanité n'est pas le mien et que j'ai échappé à la tentation même dans la plus inévitable occasion de le commettre. Je n'ai été réellement que transporté de joie d'être délivré d'une montagne et de sentir la bienveillance universelle qui m'avait adopté d'avance. Je ne me dissimule pas qu'elle est pour beaucoup dans mon succès. On m'aime, on était disposé à m'applaudir ; mais que ce triomphe a été complet ! Il y avait des moments où l'on voyait partir toutes les mains. (7est ce qu'on m'a

(1) Les lettres qui vont suivre (de la LVI« à la LXXXVIIP inclus) ont été recueillies par M. G. Bourée, en 1885, dans un opuscule, tiré à petit nombre, et publié chez Darantière. imprimeur à Dijon. Elles sont, toutes, adressées à un ami de Brifaut, J.-M. Frantin.

(2) L'auteur fait allusion à la représentation, au Théâtre- Français, de sa tragédie de Ni nus II, Jouée, pour la première

ois, le 19 avril 1813.

dit, car, pour moi, je ne voyais rien. A chaque acte, j'avais des raisons pour être rassuré, et je l'étais, mais cela ne me soulageait pas. Quel moment ! Non, je ne pouvais comprendre que ^a fortune pût changer si brusquement et si glorieusement pour moi : j'en suis encore à me demander si ce n'est pas une illusion. Je me confie en tremblant à ma nouvelle destinée ; il me semble qu'il y a quelque revers de médaille qui va tout me gâter. Mon cher Frantin, ce qui m'a le plus flatté dans mon succès, c'est la conviction d'être aimé. On s'embrassait dans les loges, on se félicitait de cet événement comme s'il eût été un bonheur général. Enfin, rien n'a manqué à ma jouissance que M. Volfius et le trio (1).

Je suis excédé de visites, de compliments : j'ai peur de mourir, comme Vert-Vert, sur un tas de dragées. Jo suis changé à faire peur. Faites une neuvaine pour moi. Je vous embrasse, mes amis, je vous embrasse. Ah ! que je suis heureux ! Ah ! que vous devez l'être !

Bhifalt.

.]p ne sais où vous en êtes maintenant, mon cher Frantin. J'ignore si cette lettre vous parviendra ; mais si vous la recevez, je vous en prie,

(1) Nault, Frantin et Hianibourg.

mon ami, exécutez tout ce qu'elle contient de demandes. Voyez M. Volfius (1), quittez-le le moins que vous pourrez. Donnez-lui du courage. Inspirez-lui de la résignation. L'état de crise dans lequel vous êtes sans doute à présent doit cruellement vous tourmenter tous ; mais c'est lui plus qu'un autre qui doit en être inquiété. Je connais son caractère. Je le vois d'ici se figurer tous les malheurs. Il faut pour lui remettre l'esprit quelque homme sensé qui ne lui dissimule rien, qui n'exagère rien : je m'en rapporte à vous. Je vous le confie ainsi qu'à Nault. C'est un service inappréciable que vous me rendrez l'un et l'autre. Songez que je vous rends responsables de sa vie, et que la mienne serait empoisonnée si quelque malheur lui arrivait. Ah ! (|iie je suis troublé ! Que d'amertume j'ai dans le cœur ! Mon ami, voilà donc ces jouissances que me promettaient mes succès! Le moyen d'y songer maintenant ! Je ne suis occupé que de vous ; je ne vois que vous ; je suis au miheu de ma pauvre ville, je pleure sur elle, et pourtant je me persuade qu'elle sera ménagée. Mais comment empêcher mon imagination de voyager à travers les idées les plus sinistres? Mon cher ami, si les lettres ne sont pas interceptées, tâchez de me mettre au courant. Je ne dors pas, je m'agite,

(1) I^véquc conslilulionncl de Dijon, (iiii, après la moil de "abbé Hoiisselol, le premier ijréeepleur de Hrit'aid, l'avait recueilli, inslruil el il('\é.

je cours, je ne puis tenir en place. Où en êtesvous? Quel changement ! Et voilà ce que nous valent nos conquêtes. Ah ! que la gloire appuyée sur des baïonnettes est une pauvre gloire.

Adieu, mon ami, si vous m'écrivez, donnezmoi des nouvelles de tout le monde. Je m'intéresse au dernier des marmitons de Dijon. Adieu. Quand nous reverrons-nous? Ah ! quel temps ! quel temps !

Brifaut.

Le 2 janvier.

Quel heureux changement, mon cher ami ! Que vous devez être satisfait ! Il nous en coûte cher, à la vérité, pour être délivrés ; mais enfin nous le sommes. Nous allons fermer nos plaies et il ne se trouvera plus de bourreau pour nous en faire d'autres. Si vous aviez vu Paris ces jours derniers, c'était une ivresse, un délire universels. On s'arrêtiat dans les rues, on s'embrassait, on se félicitait. Quel beau caractère déploie cet Alexandre si supérieur en gloire à l'autre Alexandre, auquel le nom de Grand ne restera plus ! Quelle magnanimité dans ses vues ! Quelle bonté dans SI conduite ! Il y a dans la vertu un si grand charme qu'elle force même les louanges d'un ennemi. J'ai vu tous les Polonais vaincus par tant de grandeur d'âme : j'ai vu la princesse

Jablonwska me répéter, les larmes de l'admiration dans les yeux, ces mots que lui adressait le prince Constantin : « Avouez que mon frère esl un bien grand et un bien bon Empereur. » Elle en convenait avec transport, et nous ferons tous avec elle un chorus.

> Je ne vous en dis pas plus : je ne peux tenir en place. Bonjour à Nault et à Riambourg.

Brifaut.

Que devenez-vous donc, mon cher Frantin? Est-ce que vous m'oubliez? Est-ce que vous m'avez pris en haine comme si j'étais un Autrichien ou un jacobin? Je ne suis rien de tout cela, je suis un bon Français, bien dolent, bien malheureux des malheurs de son pays, et dont l'âme est sans doute modelée sur la vôtre. Qui nous empêche donc de nous communiquer nos chagrins et de nous dire de temps en temps pour nous fortifier : la amo ? Ne connaissez-vous plus, mon cher ami d'enfance, la valeur de ce simple petit mot? Pour moi il me fait toujours battre le cœur. Voyez où j'en suis : je ne sais plus où vous prendre ; je ne connais plus aucune de vos occupations. Croyez-vous que je m'arrange de n'avoir rien de commun avec vous? Je voudrais, au contraire.

•2ÛÛ SOUVExNlRS D'UN ACADEMICIEN.

être au courant de vos habitudes, vous trouver dans votre chambre aux heures où vous y êtes, NOUS sui\if âi\ii> \ os prorneMàdes, entrer a\'er vous chez M""^ de la Marche et chez nos autres amis. Je ne parle pas des heux plus secrets où je vous laisserais à la porte, mais je vous y reprendrais, « passé les choses du mystère », comme dit M. de Chateaubriand. Ayez donc pitié de moi : mettez votre ami au fait. Ne vous inquiétez pas s'il tarde à vous répondre. Figurez-vous qu'il souffre ; qu'une lettre le fatigue ; ciu'une visite lui est insupportable. Imaginez tout enfin, excepté que son attachement pour vous s'est afTaibli, et qu'il ne se soucie plus de votre entretien.

Voilà tout ce que vous aurez de moi pour cette fois-ci. J'ai des millions de choses à vous dire ; mais j'ai déjà écrit des montagnes de lettres ce matin. Je suis tué. Je veux me conserver, tout tué que je suis. Parlez, parlez-moi donc et longuement, je vous en prie. Payez-moi le temps perdu avec intérêts. Je suis usurier.

Brifaui.

DiiiKUichc, 8 octobre 1S15.

Mon cher Frantin, vous m'avez fait damner, avec vos malheureux livres que tout le monde cherche et que personne ne trouve. J'étais si en

LLTT1U:S DE CHARLES BKIFAIjT. ZOl

colère de l'inutilité de mes perquisitions, que je me suis dit dans un de mes accès : Je l'en punirai ; et poui' cela j'ai fait une ode que je vous envoie, que vous lirez et puis je ne vous en voudrai plus : je serai assez vengé.

Il me semble, mon ami, que nous sommes deux grands paresseux. Quoi, une lettre dans un an ! Qui nous croirait amis sur de pareilles preuves? Nous faisons si bien que ni vous ni moi ne sommes au courant de nos affaires réciproques. Si je n'avais vu M™^ Delamarche qui m'a dit que vous étiez au monde, j'aurais pu prendre votre silence pour une chose sinistre et votre dernière lettre pour votre billet d'enterrement. Vous ne concevez pas, mon très cher Frantin, comme je brûle du désir de me retrouver avec vous et nos amis communs, ne fût-ce qu'un petit mois, seulement pour me retremper, pour savoir si l'on m'aime encore, si l'absence n'a pas fait son vilain rôle. Eh ! mon Dieu, que d'horribles soupçons elle fait naître cette cruelle absence. Je tombais l'autre jour sur des lettres de ce pauvre Vaudrémont l'aîné que nous ne verrons plus. Elles m'ont déchiré le cœur. C'est celui-là qui est absent, mais du moins on le regrette. Et ({ui le méritait mieux que lui? Quelle perte ! et comment la réparer? Ne pesons pas sur cette idée. Elle s'enfonce trop dans le cœur. Mon ami, votre santé est meilleure, à ce qu'on dit. Mitonnez-la, ne rougissez pas de vous occuper

de votre guenille. La mienne est bien flasque et bien en loques, mais il est écrit dessus : Frantin a bien des droits sur ce que je cache sous mon enveloppe. Ayez un peu de foi, mon cher ami, et vous croirez à ces paroles.

Brifaut.

Vous souvenez-vous, mon cher Frantin, du temps où je vous reprochais votre humeur d'ours? Vous aviez tort alors en apparence : aujourd'hui je vous absous ; car que peut-on faire de mieux que d'être ours au miheu des tigres? Je suis en outre fort disposé à vous imiter et à m'envelopper, s'il se peut, dans la même peau que vous. Ce sera vous donner entièrement gain de cause ; mais si vous gagnez votre procès, mon pays perd le sien. Je vous l'avouerai, mon cher ami : j'ai cru comme un benêt que la destruction d'un pouvoir tyrannique, l'établissement d'un système de gouvernement appuyé sur les lois et protégé par les vertus d'un souverain en cheveux blancs, auraient l'assentiment de l'universalité des Français ; j'ai cru que le retour de l'homme qui nous avait opprimés pendant quinze ans serait marqué par un grand acte de justice nationale ; j'ai cru que le rappel du père de famille, après la seconde catastrophe de l'ennemi du genre humain, qui

n'a pas été puni par nous à notre honte éternelle, j'ai cru que cet appel serait le cri de tous les cœurs, sortirait à la fois de toutes les bouches. Je me suis trompé. Je n'ai plus d'estime pour ma nation ; je perds les espérances que j'avais conçues d'un avenir de régénération. Je ne vois plus qu'un peuple divisé, dont la moitié est féroce et l'autre timide. Je ne vois plus que des scélérats déterminés au crime et des justes qui craignent d'être martyrs et ne deviendront jamais miliianis. Je ne vois plus que de l'égoïsme, de l'irréligion, de la haine pour les institutions sages, du mépris pour la vieillesse, de l'indifférence pour la patrie, une fureur d'intérêt personnel et un dévouement aveugle à sa propre cause qui annoncent la dissolution de l'état social, ou bien de la faiblesse, de l'irrésolution, de petits entêtements, des préjugés, un attachement à son bien-aise particulier qui prouvent la décadence d'un Etat. Rome a disparu dans Capoue ou dans le camp d'Attila. Qu'espérer d'elle, mon cher ami?

D'un autre côté, comment se délivrer de cette inondation de peuples que la colère de l'Europe a poussés sur nous? Nous avons les sept plaies d'Egypte. Mais quel sera le Moïse qui se mettra à la tête de la nation fidèle, lui fera passer la mer Rouge et la conduira dans la région du salut, dans cette terre promise où elle doit être dédommagée de tous ses malheurs, récompensée de toutes ses souffrances? Hélas ! mon

pauvre garçon, ce Moïse, nous pensions le posséder, nous le pensons encore. Que peut-il? lever les rnains au ciel et prier, comme l'autre, pendant le combat? Est-ce assez? Nous voilà bientôt dans le désert. La manne tombera-t-elle du ciel, à sa voix, pour nous nourrir? Quelle situation ! Que d'incertitudes ! J'aime, je vénère le roi ; je le regarde comme le seul homme qui puisse nous sauver : je plains ce prince si bon, si généreux, témoin de nos plaies qu'il ne peut fermer, de nos larmes qu'il ne peut essuyer, de notre ruine qu'il essaie d'arrêter ; sans lui, sans sa médiation, nous serions sans doute plus malheureux. Que d'actions de grâce il mérite ! et pourtant d'indignes Français le calomnient lorsqu'ils ne vivent que par lui ! On les entend lui reprocher leurs maux comme s'il en était l'auteur. On en voit de plus méprisables encore qui se jettent aux genoux de l'étranger pour lui demander de les séparer de la mère-patrie. Ils renoncent au titre qu'ont porté les Sully et les Turenne pour prendre celui des Coriolan et desJuhen. Ils abandonnent la qualité de citoyens fidèles pour prendre le nom de traîtres qu'ils méritent. Un Homme m'a dit : « Le plus beau jour de ma vie sera celui où je deviendrai Autrichien. » Et pourquoi? parce qu'il y a un roi vertueux sur le trône de France.

Gémissons, mon cher ami, mais ne perdons pas courage. Ramons contre le flot. Quelquefois

je me sens si abattu qu'il me semble qu'il ne me reste qu'un parti, celui d'une résignation stupide ; mais quelque chose me dit au fond du cœur qu'un Français doit à son pays jusqu'à la fin le secours petit ou grand de son zèle, de ses soucis, de ses services, que ce n'est qu'en mourant qu'il acquitte sa dette proportionnelle, et que, dans les jours de malheur, se réfugier à l'écart est une lâcheté digne do mépris. Pour peu qu'on puisse faire, on sert toujours. Nous pouvons convertir quelques infidèles par nos exhortations et nos exemples. Manquer à ce devoir, n'est-ce pas une trahison? Voilà ce qui me fait rester en France, car sans cela je l'aurais déjà quittée.

Adieu, mon cher Frantin, mandez-moi ce que vous pensez. Tâchez d'entretenir mon courage défaillant. Nous avons besoin que nos âmes se fortifient et que nos bras s'appuient pour opposer une vigoureuse résistance au malheur.

Je croise mes pattes d'ours avec les vôtres, et je vous embrasse d'un cœur bien malade, mais bien tendrement attaché à ses amis.