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La demeure du ministre était voisine de celle de Riouriou, mais beaucoup moins spacieuse, et la porte d'entrée, au contraire, différente de celles des autres cabanes, avait une hauteur assez ordinaire. À notre arrivée, Kraïmoukou se leva galamment, et vint nous offrir des nattes d’une élasticité remarquable, tandis que sa favorite, dont la taille dépassait la mienne de deux pouces au moins, nous souriait d'une facon toute gracieuse : jusqu'alors c'était la plus belle et la plus jolie personne que j'eusse vue à Owhyée; ses manières étaient élégantes et folles à la fois, ses regards plus que hardis, son nez aquilin, sa bouche un peu boudeuse; mais la sotte avait cru devoir se faire abattre quatre dents afin de mieux honorer la mémoire de Tamahamah. Sa chevelure commençait à pousser noire et soyeuse, et la chaux en avait blanchi une couronne

sur le front et sur les tempes; les pieds et les mains de la princesse étaient d'une délicatesse à forcer ceux des Andalouses à se cacher; ses bras rondelets, ni trop gros ni trop minces, avaient une souplesse de mouvements qui annonçait de la grâce et de la force, et les tatouages dont son beau sein, ses cuisses et ses jambes étaient ornés, présentaient une originalité qui ne gâtait rien de cet ensemble bizarre, si curieux à voir et à étudier. La langue, la plante des pieds et la paume de la main droite portaient également l'empreinte de quelques fines piqüres, et je crus lire le mot Rurick sur une de ses épaules. Ma jalousie contre le dessinateur de l'expédition de M. de Kotzebüe s’en irrita; je proposai deux jolis dessins à Konoah, et je la fis bondir de joie comme un enfant à qui l’on présente un joujou. À sa demande, je traçai un cor de chasse où elle voulut; puis, selon la volonté, j'écrivis mon nom en gros caractères à partir du cou jusqu'aux reins, et je croquai deux boxeurs sur les flancs de la jeune femme, qui ordonna à l'instant même que le piqueur fût appelé. Au surplus, Konoah se prêtait à tous ces jeux avec un abandon bien eapable d’épouvänter Kraïmoukou s’il avait eu la jalousie de Rives; mais le soleil des Sandwich frappait depuis trente-six où quarante ans le front du ministre, et ses femmes, même sa favorite, étaient pour lui des meubles auxquels it n’attachait aucun prix.

Quoi qu'il en soit, Konoah se fit toute belle pour nous bien recevoir ; elle se para d'énormes colliers, de couronnes de fleurs et de verdure, de bracelets de jam-rosa et de verroteries européennes; enfin, elle ne négligea rien pour nous subjuguer. Hélas! la pauvrette faisait des frais bien inutiles; elle était mille fois plus séduisante sans vêtements et sans couronnes.

Dois-je tout dire cependant, et ne vais-je pas un peu désenchanter l'imagination active de mes lecteurs? Jai promis la vérité :

Konoah avait la gale.

Nous nous vimes à table, le ministre, Rives et moi; Rives debout, afin de ne pas être forcé de lever les mains pour se servir, Kraïmoukou et moi sur de belles chaises couvertes de moelleuses nattes de Manille, à ce que je crois. Konoah ne dinait jamais avec son mari, j'allais dire son maître. O femmes! ce n’est que chez nous que vous régnez en souveraines, chez nous seulement et dans les antiques Mariannes. O femmes d'Europe, ne venez jamais aux Sandwich!

On servit une jatte remplie de poé, cette pâte-mastie dont je vous ai parlé, et dans laquelle Kraïmoukou et Rives trempaient gloutonnement leurs doigts à tour de rôle. Moi, je mordais les miens de dépit, et, tout en adressant des paroles de colère au damné Gascon avec un sourire qui pût donner le change au ministre, j'écrasai de mon talon l’orteil du nain, qui poussa un grognement étouffé par la crainte de me trahir. Après le poé vint un morceau de cochon salé sur lequel je tombai avec rage, el

cela fait, le diner se trouva achevé. Avant et aprèsle repas, nous bûmes dans des verres de cristal un vin assez potable à la santé de Tamahamah.

Kraïmoukou nous dit adieu ; il se coucha sur une natte. Sa femme nous -accompagna jusqu'au rivage, et je jurai bien à maître Rives de me venger tôt ou tard de sa pertidie.

[ sait si j'ai tenu parole.

— Je ne vous avais pas promis une table magnifique, me dit-il en me donnant la main pour entrer dans le canot du bord, qui venait d’accoster.

— Mais, faquin, on donne au moins à manger aux gens. Î fallait me dire que vous m'invitiez à mourir de faim.

— Comment! vous n'êtes pas rassasié ?

— Après un pareil diner un pourceau de votretaille ne me suffirait pas.

— Alors dépeuplez l’île.

Je quittai cependant le Gascon avec plus de gaieté que de mauvaise humeur.

L'horrible aspect du paysage qui du bord se dessine à l'œil me forçait chaque jour de descendre à terre, où je trouvais, plus près des masses, quelque vérité dans les détails. Et puis notre ami Rives avait toujours une petite anecdote à nous raconter ou quelque nouvelle coursé à essayer avec nous. C’est un baume si doux à l’ame que l'écho des paroles du sol natal, alors que le diamètre de la terre vous sépare d’une patrie désirée !

— Retournons auprès de M. Young, ce brave vieillard qui se meurt,

is-| jai in de es ‘ux diner dansle palais dis-je au Bordelais le lendemain de not somptueux diner dans le pal:

de Kraïmoukou. Je me plais à côté de ses jeunes et intéressantes filles, veillant sur lui avec une si vive tendresse. Pauvres enfants, qui sous peu de jours n'auront plus de père, et se trouveront sans secours, sans appui, sans guide, dans ce monde dont elles ne comprennent pas même les dangers. M. Young avait été le conseil de Tamahamah; sa voix expirante n’était pas entendue de Riouriou, et le pauvre moribond, pleurant de reconnaissance pour les bienfaits du père, appelait encore sur le fils les bénédictions du ciel.

Nous escaladâmes les sinueux sentiers qui conduisaient dans la plus belle ou plutôt dans la seule véritable maison de Koïaï, et nous nous assimes bientôt au chevet de ce brave homme si près de la tombe.

— Cela est bien à vous, me dit-il, de ne pas oublier ceux qui s’en vont. Tenez, si votre commandant pouvait ramener en Europe ces deux chétives créatures que vous voyez là les yeux baignés de larmes, je bénirais mon sort. Mais, à mon Dieu ! que deviendront-elles dans ce pays encore sauvage, et où se préparent de si sanglantes catastrophes? Pauvres enfants ! quelle vie ! quel avenir! Et les yeux à demi fermés d'Young se remplissaient de larmes, et des sanglots étouffaient sa voix.

— Riouriou, lui répondis-je, aura soin de vos filles. Pourquoi voulezvous qu'il oublie ce que vous devait son père?

— Riouriou ne sera pas longtemps roi.

— Votre amitié vous alarme.

— Non. Je connais le peuple sandwichien : il murmure, il menace, il ne tardera pas à frapper. J'apprends déjà que Kraïmoukou change de religion. N'est-ce pas changer de maître? Mes chères enfants seront entrainées par le torrent qui bouillonne sous leurs pieds, et voilà ce qui me fait mourir avec tant de regrets.

Cependant les deux jeunes filles étaient là, tendres cœurs, pieux comme la prière, fervents comme l'amitié, âmes pures comme un beau ciel, fleurs isolées sur cette terre de douleur et d’exil, douces colombes devinant par instinct la pudeur et la vertu, se voilant dans un pays où la nudité est dans les mœurs, et priant sans cesse un Dieu de bonté pour lui demander une vie à laquelle leur vie était attachée.

L'une avait treize ans, l’autre quatorze. Oh! que j'avais de bonheur à presser dans mes mains celles de ces deux créatures européennes, dont l'avenir se levait déjà si sombre et si désastreux ! Les voilà... Le père s'éteint comme une flamme sans aliment. A qui appartiendront-elles un jour? Quels chefs de Riouriou en feront leurs épouses pour les abandonner plus tard à la brutalité de cinq ou six rivales éhontées qui leur imposeront avec menaces les usages si favorables à la paresse, au désordre et à la débauche ?

Je les appelai près de moi qu'elles connaissaient déjà un peu et qu’elles aimaient beaucoup, car je les amusais de temps à autre par des tours de

passe-passe, et leur faisais cadeau de jolies petites images qu’elles se hâtaient d'aller coller sur le mur; je sautais el souriais avec elles; je me laissais Lerrasser par leurs douces menottes, je les embellisais d’un collier, d’un mouchoir, d’un ruban ; je leur faisais accepter des aiguilles, des ciseaux, de petits miroirs, et le père me tendait sa main tremblante en me disait : Que vous êtes bon !

Ce jour-là, je l’aidai à se lever, et, lui offrant mon bras, je le conduisis à petits pas jusque sur la terrasse au sommet de laquelle était assise sa maison.

— C’est là un beau ciel, me dit-il; c’est là une rade bien belle, bien vaste, bien poissonneuse.

— Oui, sans doute; mais le sol! mais les hommes ! mais leurs mœurs !

— Taisez-vous ; jetez au loin votre pensée ; ne regardez pas à vos pieds.

Le paysage était trop imposant pour que je pusse m'en arracher. A vingt-cinq pas de nous, un fort, assez régulièrement bâti, hérissé de canons et dominant la baie; sous le fort, un moraï magnifique , paré de plus de quarante hideuses idoles rouges, la table de dissection et un temple tabou pour tout le monde, excepté pour le prêtré fanatique 1; sous le moraï, des blocs de lave durcie, perçant le sol avec effort ; à droite, le redoutable Mowna-Kaah et ses fournaises ardentes ; à ses pieds, le déluge de scories vomies par ses cent gueules béantes; là-bas, sur la plage, quelques cabanes semblables à des nids de fauvettes tombés des arbrisseaux ; à leur côté, un groupe honteux de cocotiers souffreteux et grêles ; sur notre tête, les premiers et difficiles échelons à l’aide desquels on ose parfois tenter l'escalade du Mowna-Kaab, et tout là-bas, à gauche, semblable à un géant endormi sur les feux qui l'ont à demi calciné, le Mowna-Laé, se dessinant, sulfureux ét jaune, sur un horizon vaporeux, et planant sur une mer où pointent si rarement les mâts des navires explorateurs.

— Vous avez encore raison, me dit M. Young en me voyant dans ladmiration de ce magnifique panorama; vous avez raison : c'est une grande chose que celle sur laquelle vous attachez vos regards. L'Europe est bien mesquine, n'est-ce pas, auprès de celte turbulence et de ce chaos!

Le commandant et quelques officiers vinrent nous distraire de nos rêveries M. Young se leva sans trop d'efforts; l'air vif de la montagne avait ranimé ses membres engourdis, el il embrassa ses deux filles avec un redoublement de tendresse qui semblait dire : Je ne vous quitterai pas encore! Hélas! la décrépitude est l'enfance; l'illusion n'est-elle pas

‘ Je crois utile de donner ici, en opposition avec les cimetières des Sandwich, le dessin d'un cimetière chinois de Koupang, dont la description a peut-être laissé quelque chose de vague.

le bienfait de ces deux âges? et le dernier soupir du vieillard n'est-il pas aussi une espérance !

Effrayé des dangers sans nombre qui déjà cerclaient Riouriou comme dans un triple réseau de fer, M. Young pria notre capitaine d'essayer de son ascendant pour inviter les chefs à une soumission imposée par leur devoir, et pour menacer les rebelles de la vengeance des puissances européennes.

— Je dois tant à Tamahamah, ajouta M. Young, que je voudrais, avant d’expirer, voir son fils sauvé de tout péril, Écouterez-vous ma prière, monsieur ?

Le commandant promit de céder aux vœux de l’infortuné moribond, et le lendemain, en effet, une assemblée générale des chefs 'd'Owhyée fut convoquée par Riouriou lui-même, qui se sentit fort de l'appui que semblait lui assurer le chef de notre expédition.

Elle eut lieu dans un vaste hangar, au milieu d'outils, de débris et de pirogues. Le roi occupait un fauteuil délabré, notre commandant une chaise boiteuse ; M. Rives, interprète officieux, se glissa sur une espèce de tronçon de statue ébauchée, et nous, perchés çà et là sur les embareations, nous figurions à merveille le public peu difficile de nos théâtres des boulevards, aux beaux jours des représentations gratuites. Six ou huit chefs au plus se rendirent à l'appel d’un pas nonchalant, Deux d’entre eux s’amusèrent à jouer aux dames dans de petits trous avec des pierres blanches et noires; deux autres s’étendirent par terre sur des nattes que des enfants leur avaient apportées, tandis que Ooroh, le plus grand, le plus intrépide, le plus dangereux de tous, se mit à siffloter comme ‘pour nous dire que nous n'avions pas l'avantage de lui plaire. Quatre princesses ne dédaignèrent pas de nous tenir compagnie, et le capitaine de corvette commença sa harangue.

Il dit en substance que l'Europe attentive voyait avec regret les divisions qui éclataient à Owhyée; que l'amitié qu'on avait chez nous pour le grand Riouriou (souvenez-vous qu'il avait six pieds) nous imposait le droit de faire entendre des paroles sévères, et que si la révolte continuait, les vaisseaux unis de l’Angleterre et de la France ne tarderaient pas à venir infliger aux coupables le châtiment qu'ils auraient mérité.

Dès qu'il eut achevé, Rives, l'interprète, prit à son tour la parole pour traduire la vigoureuse harangue; mais quatre chefs étaient déjà endormis profondément ; Ooroh s'était retiré en murmurant, et la séance se trouva levée.

Le roi remercia le commandant, le commandant remercia M. Rives, M. Rives nous remercia, nous remerciàâmes le monarque, et tout fut dit. Cela aurait pu être grave, sérieux et utile; le mauvais vouloir des chefs en fit une chose ridicule, et la faiblesse de Riouriou la rendit honteuse.

Touchons maintenant à ce qui d'ordinaire fait la force des peuples.

La religion des Sandwichiens est un mélange stupide et bâtard de mahométisme et d'idolätrie.

Les femmes, après leur mort, ne doivent jouir que de la moitié des biens promis aux hommes, comme si l'on voulait les punir daus léternité des tristes sacrifices qu'on leur impose déjà avec tant de rigueur sur celte terre.

On adore ici des images, on consulte les entrailles des victimes immolées aux dieux irrités, et l’oracle dit sa parole solennelle et sacrée.

Il y a des demi-prêtres, des prêtres tout entiers et un grand-prêtre. Le pouvoir de ces trois classes de charlatans est respecté par le peuple ; mais les ordres émanés de l'autorité supérieure infligent à celui qui tente de les éluder une punition double, triple ou quadruple de celle qu'aurait eue à subir le coupable s’il avait seulement été rebelle à l'ordre d’une autorité inférieure. Tout cela, comme chacun voit, est on ne peut plus logique.

Les prêtres des Sandwich, aussi fervents que ceux de notre Europe, croient-ils en effet à la sainteté de leur religion? Je serais tenté de le supposer, car le grand-prèêtre surtout s'inflige, dans certaines circonstances, de si rudes corrections que l’on comprend qu'il cherche à s’en faire un mérite auprès de ses dieux. N°y aurait-il pas là plutôt aussi un piége tendu à la crédulité de la foule, toujours facile à subjuguer par l’exemple !

J'ai vu à Koïaï le grand-prêtre d'Owhyée assis sur un roc de lave, la tête et les épaules nues, recevoir, pendant des heures entières, sans changer de posture, les rayons torréfiants d’un soleil de plomb, dont la réverbération seule crevassait la peau.

J'allai un jour à lui sur le rivage; il se promenait avec gravité, et je lui présentai un parapluie.

— Tabou! tabou! tabou! me répondit-il d’une voix effrayée.

Quelquefois encore, quand tous les habitants, après une chaleur ardente, s'élancent pêle-mêle dans les eaux pour y ressaisir leurs forces à demi éteintes par un soleil sans nuages, ce prêtre, au moment de s'y jeter, s'arrête sur le rivage, place sa main au-dessus de sa tête, prononce le mot sacramentel tabou, et le plaisir de la nage lui est interdit par sa propre volonté.

Mais ces punitions auxquelles il se soumet de bonne grâce, il en frappe bien plus souvent le peuple avec une cruauté sans exemple, et malheur à qui oserait braver sa défense ! Trois fois par mois la mer est labou, c’est-à-dire que le grand-prêtre lui ordonne de punir de mort quiconque se baignera dans ses flots. Les rivières reçoivent de lui la même puissance, et la sévérité de ses augures s'étend encore sur certains animaux domestiques qui ne se doutent guère de ce qu’on exige de leur docilité. Aïnsi, lorsque, dans un jour {abou, un coq se permet insolem-

VOYAGE AUTOUR DU MONDE. Li 12:

ment de chanter, on le saisit par ordre d’un demi-prêtre, et on l’enferme jusqu'au lendemain, sans nourriture, dans un profond souterrain.

0 religion !

Toute femme se chauffant à un feu allumé par les hommes est punie du fouet.

Toute femme fumant une pipe d'homme recoit le même châtiment.

Deux fois chaque dix jours, l'usage des bains de mer leur est interdit, et nulle d'elles ne peut, en aucun temps, manger des bananes.

Je ne vous dirai pas mille autres privations imposées à ce pauvre sexe, mille autres stupides rigueurs ordonnées par les prêtres. C’est à reculer de dégoût et de pitié.

Tamahamah avait voulu abolir ces usages cruels; le grand-prêtre fit parler les dieux vengeurs, et la voix puissante du monarque réformateur se perdit au milieu des anathèmes dont il se vit menacé.

On chante à la naissance d’un enfant, on chante à la mort d'un homme : ce sont d’abord des chants de deuil; après eux, viennent des chants d’allégresse. Les Sandwichiens comprennent la vie et l’estiment ce qu'elle vaut.

Tous les cadavres peuvent être portés aux moraïs; les grands personnages jouissent du poids de la hideuse statue rouge et bariolée qui pèse sur leur tombe. Cette gloire, accordée aux puissants, serait-elle par hasard une faveur au bas peuple à qui on la refuse?

La cérémonie des funérailles est simple : les parents, les amis, coupent des jones dans les champs voisins; ils ramassent du gazon, des fucus, des herbes marines; ils en font une douce litière; ils y déposent le corps, le roulent, le pressent, le lient fortement avec des cordes de bananier, et le portent en silence dans la fosse creusée à cinq ou six pieds de profondeur. Quand on est de retour, il y a frottement vigoureux de nez les uns contre les autres; un long silence règne dans la case: bientôt un cri retentit ; des chants sauvages, des hurlements ébranlent les airs... On se tait quelques instants, on se sourit, on se dit adieu, et toute douleur est effacée.

La mort d’un haut personnage prolonge l’affliction, et les frottements de nez se renouvellent plussouvent. C’est une sorte de politesse faite à la dignité du défunt; c’est l’oraison funèbre obligée, absolument comme chez nous; seulement, en Europe, la douleur est dans les vêtements : aux Sandwich, elle est dans les hurlements, les larmes, les sourires et les serrements de mains. Eh !'eh! cela rapproche un peu, ce me semble, les deux pays.

La femme d’un Sandwichien, à moins que ce ne soit une princesse ou une reine, n'impose pas de frottements de nez. Pauvres femmes ! encore une haute faveur dont on vous prive.

Les demi-prêtres et les prêtres se mêlent parfois à ces tristes céré-

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monies; jamais le patriarche n’y assiste. Fi donc! il aime bien mieux fouiller dans les entrailles des cadavres. Cela est à coup sûr plus divertissant.

Rives m'a assuré que l’anthropophagie était dans l'antique religion des Sandwichiens, et que maintenant encore il y avait des mangeurs d’hommes dans l'intérieur d'Owhyée.

Je n’ai vu de culte extérieur ni à Owhyée, ni à Mowhée, ni à Wahoo.

Où vont les âmes de ces insulaires morts de maladie, ou par le glaive des ennemis, ou par le couteau du prêtre? Nul ici ne s'inquiète de cela ; c'est l'affaire de celui qui a disparu.

Qu'est-ce donc qu'un Sandwichien qui vient de rendre le dernier soupir? On traîne chez nous les cadavres des chiens dans un égout.

Mais j'ai cru comprendre que les Ombayens, ce peuple si féroce, avaient du respect pour la cendre des morts. Et pour les naturels des Sandwich, en général bons et compatissants, tout finirait avec la vie.

aives doit m'avoir induit en erreur, et j'avoue que je n’ai pas songé à m’assurer de l'exactitude de cette dernière affirmation en m'éclairant de l'opinion de M. Young.

J'ai beau fouiller dans mes souvenirs et dans mes notes, je n’y trouve plus rien qui me parle du culte de cet archipel. Kraïmoukou s’est fait chrétien; si un navire ottoman vient mouiller ici quelques jours après nous, Louis Kraïmoukou-Pitt adorera Mahomet; et pour peu qu'une nouvelle expédition française touche à Owhyée, un second baptême catholique aura lieu.

11 y a des gens pour qui toute religion est un jeu; il y en a pour qui elle est un fardeau.

On appelle temple, à Owhyée, une case carrée, en saillie aux angles, où sont déposés les offrandes des fidèles, les victimes offertes aux dieux en expiation de quelque forfait, et les ossements blanchis de quelques squelettes sacrés. Le grand-prèêtre seul a le droit de pénétrer dans ces demeures vénérées, et le Sandwichien qui oserait y plonger un œil curieux serait à l'instant même mis à mort.

J'entrai un soir dans la case du grand-prêtre, qui avait suivi Riouriou à Koïaï; je le trouvai assoupi auprès de ses trois femmes, fort jolies personnes, dont l’une était Latouée de la façon la plus ridicule. Le dessus des paupières présentait l'image d’une chèvre, et une guirlande de ces animaux, partant du côté droit du cou, glissait sur l’épaule, courait le long du bras, serpentait sur la main, pour revenir en ligne régulière sous l’aisselle; elle descendait ensuite le long des côtes, des hanches, des cuisses, des jambes et du pied, puis remontlait de nouveau, et formait un pendant parfaitement harmonié avec le côté opposé. Le nom de Tamahamah se lisaitsur sa poitrine; à la paume de chaque main se montrait

un N couronné, dessiné sans doute par quelque admirateur de notre gloire impériale, et un essaim de petits oiseaux voltigeait sur toutes les autres parties du corps.

C'était la favorite du grand-prêtre des îles Sandwich. Il arrive parfois que si l’une des puissances du lieu où se trouve le monarque est absente, celui-ci se taboue lui-même; mais, comme il peut se détabouer à son gré vous comprenez que son sacrifice n’est qu'une jonglerie ou peut-être aussi un plaisir qu'il se donne en s'interdisant une chose pénible. La stupidité de pareilles pénitences est dans l'humeur de Riouriou, car il ne faut nul courage pour les accepter.

ILES SANDWICH

TFamahamah., — Hives de Bor à ux,

J'ai dit quelques-uns des actes du puissant monarque de cet archipel, qui vient de terminer sa glorieuse carrière ; mais je sens le besoin de parler encore de ce grand homme, car c'en est un, en effet, quele chef intelligent et redouté qui, devançant son époque, cherche par d’heureuses et hardies innovations à placer tout d’un coup son peuple au niveau des nations les plus civilisées du monde. Tamahamah [er occupera une grande place dans l’histoire des princes qui ont gouverné les îles de tous les océans. Nul autant que lui n’a essayé de conquêtes morales, nul n’a cherché avec plus d’ardeur à se dégager des ténèbres épaisses des siècles de barbarie; et Louis Damanouébang, ce roi révolté de Timor, qui a si longtemps et si heureusement lutté contre les efforts de la Hollande, impuissante à le soumettre, a moins que Tamahamah, mérité de son pays et de l'humanité.

Alors qu'on est fort, venir en aide à des esclaves qui succombent sous les verges du despotisme est le fait d’un homme de cœur. Le premier pas dans la carrière périlleuse de l'émancipation est difficile; mais relever le faible, donner de l'énergie à des corps énervés, infiltrer pour ainsi dire ses pensées généreuses dans la cervelle assoupie de gens pour qui l'intelligence était un mystère, leur prouver que le repos dans les ténèbres est la mort, que la noblesse des sentiments seule fait la vie, c’est

là, sans contredit, la plus grande, la plus belle, la plus généreuse mission que l’homme puisse se donner; c’est là ce qu'a voulu Tamahamah 1e; c'est ce qu'il a dignement tenté en faveur des peuples qu’il était appelé à gouverner. Une lutte contre les hommes est la tâche hardie que toute âme forte peut essayer ; une lutte contre les passions ne peut être que l’œuvre de la supériorité et du génie; sans contredit, Tamahamah était cet homme de génie.

Si, en montant sur le trône, il avait consenti à respecter les éternelles mœurs et les antiques usages des Sandwichiens, sa vie de prince eût été moins cruellement traversée par les mille dangers qui l'ont assaillie ; mais il voulut que les rayons qui le réchauffaient fussent aussi un ardent foyer pour ses sujets, et il poursuivit la direction de ses plans en homme qui en mesurait toutes les conséquences.

Lorsqu'on a bien médité, bien voulu, bien arrêté un projet, lorsqu'on s’est voué corps et âme à son exécution, le non-succès tue : tourner l'obstacle, ce n’est pas le vaincre, et rien n’est mortel comme le découragement. L'homme découragé est l’esclave abruti des évènements et des autres hommes ; il succombe à la plus légère fatigue ; il plie sous le moindre fardeau. L'homme découragé est un atome qu'on peut écraser du pied sans remords; l'homme découragé n’a plus besoin que d’un linceul et d’une tombe.

Toujours prêt à faire la guerre, mais sans cesse occupé des soins de maintenir la paix. Tamahamah cherchait sans cesse à s’éclairer des lecons de la vieille Europe, et pas un capitaine ne mouillait dans un de ses ports sans que le roi réformateur le poursuivit de ses instances pour être guidé dans ses projets. Sûr de vaincre les ennemis dont il était entouré, Tamahamah cherchait surtout le remède à de nouvelles révoltes de la part de ses gouverneurs, et fatiguait sa constance à les maintenir dans le devoir et le respect. Il possédait un arsenal immense, des forts assez sagement construits, une artillerie formidable; mais on m'a assuré à Mowhée et à Wahoo que, dans les dernières batailles qu'il livra aux révoltés, il refusa constamment de faire usage de ses canons. Selon quelques voyageurs, il n'étalait ses batteries devant la plage que pour prouver ses relations amicales avec les peuples européens, et il disait aux soldats. qui l’accompagnaient dans ses expéditions militaires qu’on ne devait jamais se battre qu’à armes égales. C’est de la grandeur sans doute, mais c'est là une grandèur qui accuserait peut-être beaucoup d’orgueil. Au surplus, je ne sais par quelle singulière circonstance sur presque tous.ses canons on lit : République francaise.Ne serait-ce point que ces bronzes glorieux ont été usés à la fatigue en assurant la liberté d’un grand peuple, et les puissances rivales ne les auraient-elles pas envoyés si loin pour exiler de si éloquents témoins de l’époque de notre histoire la plus féconde en grands courages ? Il est certain que les bou-

ches de ces canons sont terriblement déchirées, et que les lumières éraillées attestent qu'ils ne sont pas restés oisifs dans les arsenaux.

Dès que Tamahamah avait décidé une campagne, des coureurs étaient expédiés dans toutes les îles, dans toutes les villes et dans les villages les plus éloignés. Arrivés sur les places publiques, ces envoyés extraordinaires appelaient les peuplades autour d'eux, et le chef du lieu leur adressait trois questions :

— D'où viens-tu ! Pour quel motif? Qui l'envoie?

— J'arrive d'Owhyée, répondait le courrier. Je viens chercher des soldats pour défendre Tamahamah. Sitôt que le nom était prononcé, le peuple se prosternait, poussait au ciel des cris éclalants, et, peu de jours après, une puissante armée se trouvait debout, prête à combattre et à mourir.

Mais ce n'étaient pas seulement les hommes qui s’enrôlaient sous la bannière du grand prince : les femmes se faisaient gloire aussi d’affronter les périls, et plus d’une fois elles décidèrent du sort d’une bataille. On en a vu, implacables dans leur fureur, s'attacher aux cadavres ennemis, les mutiler et les déchirer de leurs ongles et de leurs dents. Quelques-unes même, pour venger la mort d'un frère ou d'un époux, se jetaient au milieu de la plus ardente mêlée, et mouraient heureuses dès qu’elles avaient pu immoler une victime aux mânes de celui qu'elles avaient aimé.

Tamahamah soldait ses troupes, mais leur meilleure et leur plus sûre paye était le butin, et plus on apportait de dépouilles, plus on était bien vu au camp. Ainsi préludait Tamahamah à la grande réforme qui a usé sa vie; ainsi le retrouverons-nous jusqu'à sa dernière heure.

Cependant l’orgueil de ce grand prince, égal à son ambition et à son courage, eut à souffrir un affront qu’il dut d’abord dévorer en frémissant, mais dont à coup sûr, il aurait tôt ou tard tiré une vengeance éclatante. La fortune ne sourit pas toujours aux conquérants, et il est bien des heures de regret et de deuil qui viennent jeter un voile funèbre sur les triomphes.

Les Atoaïens sont sans contredit les plus beaux, les plus fiers et les plus intrépides des naturels de l'archipel. Jamais chez eux un navire européen n'a reçu la plus petite insulte, jamais un motif de haine ne les a poussés à des actes de cruauté. Infatigables dans les courses au milieu de leurs vastes forêts, sobres et patients, ils sont, plus que les indigènes d'Owhyée, d’une constance à toute épreuve pour l'exécution des projets qu'ils ont une fois médités. Un chef, un gouverneur qui serait arrivé parmi eux avec des idées d’asservissement, eût été bientôt, non pas mis à mort, non pas lâchement assassiné, mais renvoyé au roi avec mepace de s’en défaire s’il se fût présenté de nouveau.

Atoaï est une Île riche de ses productions, de ses mines, de son cli-

mat, de ses belles rivières ; Atoaï est riche de son indépendance achetée déjà par plus d'un exemple de bravoure et de dévouement, et l’on respire autour d'elle et sur ses montagnes un parfum de liberté qui prédit à ses habitants un glorieux et puissant avenir. Atoaï, une des plus florissantes îlesdes Sandwich, avait pour gouverneur, sous les ordres de Famahamah, un chef intrépide, intelligent et humain, un jeune homme ardent, magnanime, mais rusé, qui, sous prétexte de façonner d'excellents soldats au profit du roi de tout l'archipel, ne songeait réellement qu'à sa sûreté personnelle et à l’affranchissement du joug qu'il était condamné à subir. Ce vaillant homme s'appelait Tanna-ah. Dès qu'il eutaguerri ses troupes en partageant avec elles les fatigues des difficiles excursions; dès qu'il eut placé tous les établissements de son île montagneuse et boisée sous la protection de forts et de citadelles solidement bâtis en terre et en pierre ; dès qu'il vit ses magasins amplement pourvus de munitions de guerre, il rassembla ses soldats, etleur dit : |

« Vous voilà libres si vous le voulez. Vos fruits, vos animaux domestiques, vos habitations, ne vous appartiennent pas maintenant. Tout ce que vous avez est à Tamahamah, à Tamahamah que nul de vous ne connaît et qui va bientôt vous envoyer au delà des mers pour tenter des conquêtes éloignées. Accepterez-vous ces dangers qui ne vous rapporteront rien, à mes braves amis? ou, plus grands et plus libres, ne reculerez-vous pas devant toute humiliante soumission? Parlez, je suis votre chef, votre frère. Si l'un de vous a à se plaindre de quelque injustice de Tanna-ah, qu'il sorte des rangs, qu'il vienne me la reprocher en face, et je me Jjelterai à ses genoux et je lui en demanderai pardon... Vous vous taisez, mes amis; c'est que vous savez tous que je vous aime comme ma famille. Mowhée et Wohoo sont en révolte; faisons comme nos deux voisines, non pas parce qu'elles l'ont fait, mais parce qu'il est de notre devoir de le faire : soyons libres. Soldats, je jette à mes pieds ces armes glorieuses; me voici en votre présence, prêt à vous obéir si vous m'ordonnez d'aller implorer la pitié de Tamahamah pour ce qu'il appellera une révolte; liez mes pieds et mes mains; nulle plainte ne sortira de ma bouche... Eh quoi ! vous vous taisez encore : je le vois, guerriers, vous ne voulez appartenir qu'à vous-mêmes, cela est digne de vos cœurs ; mais prenez-y garde pourtant, si vous m'acceptez pour votre chef, il faudra m'obéir jusqu’au bout et ne plus déposer les armes que nos ennemis ne soient vaincus; dites, me voulez-vous pour chef? »

Des cris frénétiques remplirent les airs, et Atoaï se déclara indépendante de Tamahamah.

En quelques jours, Mowhée et Wahoo avaient été soumises ; Tanna-ah fit savoir en ces termes à Tamahamah que Pile dont il l'avait nommé gouverneur ne voulait plus obéir au maître suprême d'Owhée :

« Roi, tu viens de vaincre et de punir les gouverneurs révoltés de

120 SOUVENIRS D'UN AYEUGLE.

deux belles îles; tâche d’en faire autant de celle que je commande, et je te promets que tu te repentiras de lavoir essayé. Le brave qui te dira ces paroles sait qu'il mourra après les avoir prononcées, et, malgré cette assurance, tous mes soldats seraient prêts à partir à sa place; j'ajoute même que, si je n'avais craint qu'ils ne manquassent de chef, c’est de moi seul que tu les aurais entendues; maintenant, viens, nous avons des sabres contre des sabres, des sagaies contre des sagaies, des canons contre des canons, des cœurs d'hommes contre des cœurs d'esclaves... Viendras-tu ? »

Tamahamah ne se fit pas attendre; il reçut l’envoyé en frémissant, mais il voulut qu'on ne lui fit aucun mal.

« Va dire à Tanna-ah, répondit Tamahamabh, que j'accepte la guerre qu'il me propose ; elle sera sanglante, je le jure, et nous verrons bientôt si la victoire sera pour le chef légitime ou pour le soldat révolté. »

Tamahamah arriva devant Atoaï avec ses meilleures troupes et ses plus belles doubles pirogues. Une bataille rangée eut lieu le jour même, et Tanna-ah fut vaincu ; mais il rallia bientôt ses troupes fugitives ; après en avoir placé un certain nombre dans un fort que Tamahamah n’osa pas attaquer ; il s'embusqua lui-même dans les montagnes et dans les bois, tint ferme pendant plus d’une année, tantôt vaincu, tantôt vainqueur, et lassa enfin la constance de Tamahamabh, furieux d’être obligé de renvoyer à une époque plus éloignée ses projets de conquête contre tous les autres archipels océaniques. Il proposa une trève en ces termes :

« Je désire cesser la guerre ; Tanna-ah veut-il venir traiter avec moi dans mon camp?

Pour toute réponse Tanna-ah arriva. Dès qu'ils s’apercurent, les deux guerriers marchèrent lentement l’un vers autre, se tendirent la main et gardèrent quelque temps le silence.

— Tu es un brave! lui dit Tamahamah.

— Tu le savais bien quand tu m’as envoyé à Atoaï.

— Je t’y avais envoyé pour gouverner en mon nom.

— Jai mieux aimé gouverner pour moi-même.

— Ainsi, tu m'as trahi.

— Essaie donc de m'en punir.

— Je préfère te pardonner.

— À quelles conditions ?

— Tu me paieras un impôt.

— S'il est trop fort, je refuse.

— Tu me fourniras cinquante doubles pirogues par an.

— Tu es raisonnable, et j'accepte.

Dans cette lutte longue et terrible, Tanna-ah eut le plus beau côté, car Tamahamah ne négligea aucun moyen pour semer les divisions dans Atoaï ; mais toutes ses tentatives furent inutiles.

Depuis lors l’île resta libre. Tamahamab mourut, son fils abâtardi monta sur le trône ; mais Tanna-ah refusa tout impôt et fit dire à Riouriou :

« Je ne te dois rien, et nous saurons bientôt lequel de nous deux paiera tribut à l’autre. »

Le lendemain, le devin de Koïaï fouillait sur la planche sacrée d’un moraï dans les entrailles de Penvoyé de Tanna-ah pour y connaître la volonté des dieux !

(J'ai puisé tous ces détails sur Atoaï dans quelques notes prises à Wahoo par l'Espagnol Marini.)

Toutes les pirogues d'Owhyée appartenaient de droit à Tamahamah, qui pouvait à son gré défendre ou ordonner qu’on les lançât à la mer; mais on se plaît ici à lui rendre cette justice que jamais il n’usa de ce privilége, qu'il regardait comme un acte tyrannique. Au reste, ses richesses, sous ce rapport, étaient immenses, et il y a encore plus d’embarcations dans un seul village d'Owhyée qu'on n’en trouverait dans tout l'archipel des Mariannes.

L’anthropophagie était à coup sûr dans les mœurs sandwichiennes, même sous le règne du père de Tamahamabh, et les restes de Cook rendus au capitaine King attestent de la férocité de ces peuples alors qu'ils élaient excités par un sentiment de vengeance.

Eh bien! le prince dont nous parlons fit comprendre à ses sujets qu'il y avait lâcheté, qu'il y avait outrage aux dieux à manger de la chair humaine. 1] leur apprit à ne pas trop ajouter foi à toutes les paroles des prêtres et à se défier des idoles fabriquées par leurs propres mains. Les sacrifices de femmes, d'enfants, de vieillards, faits dans les moraïs pour se rendre les divinités favorables, donnèrent à Tamahamah, qui essaya de les abolir, une puissance d'autant plus grande, qu'elle paralysa et détruisit en quelque sorte le dogme toujours si respecté des devins et des charlatans religieux. Il y eut plusieurs fois péril pour sa vie dans ses tentatives philanthropiques; mais il tint ferme en présence des séductions et des menaces, et il punit sévèrement quiconque, plus tard, osa élever une voix sacrilége contre ses ordres sacrés.

Dans sa jeunesse, Tamahamah était d'un caractère emporté, violent, et si, lors d’une lutte en champ clos ou à la manœuvre d’une pirogue, il était vaincu par un adversaire non protégé par son père, il se vengeait tôt ou tard de sa défaite. Aussi, les courtisans et leurs flatteurs, qui sont une peste de tous les pays, se laissèrent-ils bientôt vaincre à leur tour et cherchèrent-ils à lui persuader qu'il était le plus fort et le plus habile des insulaires; mais Tamahamah comprit bientôt que les qualités dont le dotait l’adulation étaient précisément celles qui lui manquaient et qu'il devait acquérir pour se faire respecter, et le prince ne tarda pas à prouver à ses sujets qu'il se montrerait digne un jour de régner

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sur eux, car nul ne le surpassa bientôt dans les jeux et les exercices du COrps.

Dès qu'il se fut mis en marche contre les gouverneurs de Mowhée et de Wahoo, qui avaient levé l’étendard de la révolte et s'étaient déclarés rois indépendants, il leur fit savoir ainsi ses projets de vengeance :

« Vous êtes coupables d’un grand crime, leur dit-il par ses envoyés ; vous méritez la mort, et votre soumission ne vous sauverait pas du supplice que je vous réserve ; combattez-moi donc vaillamment, peut-être alors vous ferai-je grâce, c’est tout ce que je puis vous promettre. »

Deux batailles sanglantes eurent lieu près de Lahénah et de Pah; les deux rebelles furent vaincus, faits prisonniers, et leur procès instruit dans les formes. Déclarés coupables de trahison et de lâcheté par un tribunal composé de chefs, convaincus d’inhabileté par Tamahamah seul, ils furent fusillés, et les deux îles rentrèrent dans le devoir.

Le nombre de ses troupes était proportionné à ses besoins, et lui seul élait juge dans la question. Au reste, sous un tel prince, chacun se faisait enrôler avec courage, et la veille d’un départ, Tamahamah, jurant de respecter la faiblesse ou la peur, autorisait à sortir des rangs et à rester dans leurs cabanes tous ceux qui ne voudraient pas jurer de mourir plutôt que de reculer.

Il demandait à chaque capitaine étranger venant mouiller dans une de ses rades si ses doubles pirogues étaient propres à entreprendre des voyages de douze à quinze cents lieues sur FOcéan Pacifique, voulant, disait il, soumettre bientôt les îles de la Société, celle des Amis et l’archipel Fitgi, où on lui avait assuré que se trouvaient encore des anthropophages. Vancouver, qui se plaisait beaucoup dans sa conversation, assure que, vingt fois au moins, dans les premières années de son règne, le sceptre fut lrès-près de lui échapper. La distance des principaux chefs à lui était presque nulle, et dans un conseil-général deux seules voix de certains gouverneurs paralysaient la sienne.

Tamahamah se révolta de cette espèce de tutelle sous laquelle avaient vécu ses prédécesseurs, il parla haut et fort, donna des ordres qu'il voulut que chacun respectât, et châtia l’insolente témérité de ceux qui osèrent opposer une volonté à sa volonté de fer. Divers partis se formèrent à Owhyée; on en vint aux mains, et la victoire, toujours fidèle à Tamahamah, donna enfin tout pouvoir à ce prince, devant qui se courbèrent toutes les ambitions. Pour sauver les infortunés Young et Davis, échappés au désastre de Cook, il eut à livrer plusieurs combats, et il dut leur donner même dans la suite une escorte d'hommes armés pour les protéger contre les haines de certains chefs à demi subjugués par l’ascendant de leur maître.

Sa taille était moyenne, son front ouvert, ses yeux très-petits, mais

vifs, brillants, ses muscles très-prononcés, sa force extraordinaire, son adresse merveilleuse. Depuis six ans, nul de ses officiers n’osait lutter avec lui à aucun exercice.

Dans les derniers temps, son costume était celui d'un capitaine de vaisseau de la marine anglaise, et dans les combats, il était coiffé d’un magnifique casque de plumes rouges et jaunes, armé d’un sabre, d’un fusil et d’une sagaie dont il se défaisait pour commencer l'attaque. Son manteau était pareil à ceux qui couvraient les épaules des autres chefs. A son exemple, tous ses soldats marchaient pieds nus, s’élancaient vers l'ennemi en poussant des cris terribles, et le seul signal de ralliement des troupes était le nom de Tamahamah.

On raconte qu'un jour, au milieu d'une mêlée, un de ses chefs ayant pris la fuite, Tamahamah s’élança comme un trait, arrêta le lâche, lui ordonna de garder devant lui l’immobilité la plus absolue et lui coupa les deux jambes d’un coup de sabre, en lui disant : Tiens, brave! tes jambes t'emportaient loin du combat; elles sont seules coupables, qu'elles restent là.

Une autre fois, un officier qu'il avait l'habitude de consulter dans les occasions difficiles lui ayant donné un conseil qui lui paraissait funeste, le monarque irrité, soupconnant une trahison, lui fit couper la langue et ordonna que cette terrible mutilation eût lieu à l’instant même, sous ses yeux et dans son palais.

Vous le voyez donc encore : même chez ce souverain omnipotent de archipel, des contrastes de tous les instants, des contre-sens qui blessent la raison; je dis plus, c’est surtout en lui que les passions bonnes ou mauvaises se font jour au milieu des circonstances les plus simples et les plus naturelles de la vie. C’est la grandeur et la faiblesse, c’est le sublime et le ridicule, la malignité et la Cyrannie. Tamahamah [Ier à gardé de son pays tout ce qui en faisait déjà un pays à part, et y a porté ou plutôt transplanté tout ce que sa belle âme nourrissait de noble et de généreux : c'était, entre ces deux extrêmes, une guerre permanente dont le génie du bien aurait sans doute fini par triompher ; mais la mort a frappé trop tôt le monarque, et les iles Sandwich seront encore longtemps sauvages.

Tamahamah a-t-il servi de miroir à son peuple, ou le Sandwichien s'est-il reflété de son roi? C’est là une de ces graves questions qu’on ne peut guère résoudre que lorsque les années et quelquefois les siècles ont passé sur une époque.

Maintenant que vous connaissez Tamahamah, son fils et ses veuves, permettez-moi de vous dire quelques mots sur l’imperceptible personnage que je n'ai fait que vous esquisser, et qui, comme la mouche du coche, veut faire tant de bruit et occuper tant d'espace. Hélas ! ne lai-je pas déjà flatté, tant je suis accessible aux témoignages d'affection ?

Je vous ai dit, je crois, autre part que M. Rives avait quatre pieds deux ou trois pouces; eh bien ! je l'ai grandi, je l'ai apollonisé; sa taille est de trois pieds onze pouces cinq lignes, ni plus ni moins : c’est l'exacte vérité qui fait le principal mérite des voyageurs.

Né à Bordeaux, dans une petite chambre de cet hémicycle admirable des Chartrons se pavanant sur le bord de la Garonne, il avait neuf ans à peine quand lui vint à l'esprit (je veux dire dans la tête) la passion des voyages, passion impérieuse, dominatrice, emportant sur toutes craintes, sur le triste présage des plus terribles catastrophes. Rives y succomba, comme jy ai succombé, moi, chétif etambitieux, comme y succombèrent d’autres hommes autrement constitués que nous, Cook, Lapérouse, Wallis, Carterets, Albuquerque, d'illustre mémoire.

Un navire américain étalait sur la rivière emprisonnée son pont propre comme un miroir, lançait à l'air ses mâts élégants et flexibles, et ses cordages si variés et si gracieux. Rives ne perdait pas de l’œil Ia maison flottante dont quatre ou cinq voyages heureux attestaient la marche hardie; le matin, le soir, jouant aux billes avec une demi-douzaine de sales polissons de son âge et de son acabit; la nuit, couché sur son grêle lit de sangles, il pensait, nouveau Colomb, aux pays lointains qu’il aurait voulu découvrir ou du moins visiter. Celte soif ardente des voyages qui le brûlait altérait sa santé, et ses parents alarmés lui demandèrent enfin la cause de la tristesse qui le rongeait.

— (ju'as-tu, mon petit? lui dit sa mère d’une voix tremblante.

— Hélas! maman, je m'embête à Bordeaux ; je voudrais courir le monde.

— Où done désirerais-tu aller?

— Loin, loin, loin, plus loin encore; je voudrais être aux antipodes pour marcher la tête en bas.

— Mais tu tomberais, mon enfant!

— Non, maman, je me cramponnerais à tout.

— Tu sais que je n’ai pas le sou, que je ne puis te rien donner.

— Et votre bénédiction?

— Oh! pour cela, je en donnerai une demi-douzaine s’il le faut. Voyons, conte-moi tout, mon petit bijou.

— Tenez, mère, vous voyez ce beau trois-mâts américain sur lequel tous les matelots portent un joli chapeau de paille et des chemises rouges? Eh bien! je désire m’embarquer là dessus et filer.

— Je t'aime, mon fils, jét'adore ; va-l’en, va-’en bien loin, puisque ça Le plaît; pour rien, ici-bas, je ne voudrais te contrarier.Mais t’acceptera-t-on sur ce navire, toi qui es si petit ?

— Je suis jeune, je grandirai; tous les mousses n’ont pas six pieds : je parie qu'on ne me refusera pas.

— Allons le savoir.

Et le soir même de cette conversation, Rives fut installé à bord de la Belle-Caroline; et le lendemain , il glissait devant Blaye, puis devant Pouillac ; et deux jours après, il voguait en pleine mer, le cap sur les Acores , libre , indépendant, c'est-à-dire indépendant des étrivières de sa mère si tendre, et libre de son maître d'école, dont il maudissait jusqu'au souvenir, mais occupé, le pauvret, pendant toute la journée, à tresser des cordes, à grimper au haut des mâts et à aider le coq dans la confection de l’exécrable pitance offerte quotidiennement à la voracité des quinze hommes d'équipage de la Belle-Cüroline.

Le cap Horn fut doublé , et l’on relàcha au Chili, puis à Lima. Rives était épuisé , exténué ; il demanda la permission de descendre à terre pour essayer la conquête de quelque noble Péruvienne ; le maître lui fit cadeau d’un énergique coup de pied au derrière ; le Bordelais bondit sans le vouloir, et, rouge de colère, il monta sur la grande hune pour mieux étudier la cité magnifique où tant de massacres avaient jadis assuré la puissance espagnole.

Cependant la relâche fut courte ; la Belle-Caroline leva bientôt l'ancre, et, selon les ordres des armateurs , elle devait aller à Manille , puis en Chine , toucher à Calcutta, mouiller à Maurice et effectuer son retour par le cap de Bonne-Espérance. Ainsi ne le voulurent pas les destins : un vent contraire poussa le beau trois-mâts loin de la route tracée, et bien heureux fut-il de trouver à Kayakakooah , au sein d’une affreuse bourrasque , une rade sûre pour se ravitailler et réparer quelques avaries. Remarquez bien que je vous dis cela avec les plus minutieux détails, comme un journal du bord, car il s’agit de Rives, de Rives le Bordelais : précision avant tout. Rives descendit à terre, où l’exiguité même de sa taille lilliputienne le fit la risée des naturels. Le brave garcon prit pour des témoignages d'affection les rires moqueurs dont il était l'objet, et le voilà rêvant de hardis et larges projets, bien disposé à dire adieu à ses premiers compagnons de course et à s'installer dans une île dont il espérait peut-être un jour se faire nommer roi. Les jeunes têtes ont tant d’ambition, les têtes bordelaises surtout ! Qu'arriva-t-il! Que le jour du départ, le drôle manqua à l'appel, qu'on envoya quatre ou cinq matelots à sa recherche, qu'on ne le trouva pas, blotti qu'il élait sans doute dans la bouche de quelque idole ou sous une feuille de chou caraïbe , et que le navire continua sa route, délesté du citoyen de la Gironde , tout fier de son heureuse escapade. Rives avait alors dix ans ; à cet âge d'illusions tout est ravissement et plaisir, tout est joie et délice. A dix ans, je ne suis jamais rentré chez moi, après mes classes, sans avoir une bosse au front, le nez en sang ou la mâchoire ébranlée ; à dix ans, je me serais fait fort de gravir seul le Mont-Blanc, d'arrêter de la main une avalanche , de refouler les flots de la mer irritée ; à dix ans , je me serais senti l'audace d'attaquer un laureau furieux, de lutter contre un

tigre, de vaincre une lionne... et pourtant je ne suis pas de Bordeaux ! Rives, qui était né aux Chartrons, se sentit la force de ne pas mourir aux Sandwich, et, en effet, le drôle s'installa dans la demeure d’un chef qui le soigna comme on soigne un sapajou ou un perroquet ; et mon Gascon, oublieux du passé, se fit bientôt de nouvelles habitudes en préparant dans la méditation son bien-être à venir. A dix ans, et lorsque le besoin nous vient en aide, une langue s’apprend vite. Rives parla bientôt le sandwichien mieux que vous et moi ; il mangeait de la poé, pâte presque aussi délicieuse que de la mélasse aigrie; il jouait au fuseau !, il se prosternait avec grâce dans un moraï, il dansait assis, dormait une partie de la journee et ne se plaignait plus de son sort, tant il était devenu Sandwichien. Mais vivre pour le présent seul n'allait pas à l'ambition du petit Rives : il songea à l'avenir, et, après deux ans de séjour à Owhyée, il s’'adonna à la médecine. Étonnez-vous donc de voir ces îles si dépeuplées ! Rives visita des malades; il fit certaines grimaces, il donna le suc de certaines racines; il pratiqua même, avec la pointe d’un canif, quelques déchirures à la peau : bref, il traita les Sandwichiens en véritables compatriotes. Et comme au milieu de ces tentatives quelques cures réussirent (le hasard est un dieu si bizarre !), il se fit une sorte de réputation et reçut en récompense une case proprement bâtie, une douzaine de cocotiers, une centaine de pieds de terrain et un grand nombre de brasses d’étoffes , utiles appendices à ses pantalons de mousse, depuis longtemps en lambeaux.

Quand la cour de Tamahamah était à Kaïrooah, Rives rôdait sans cesse, comme un Caniche, autour des demeures royales ; mais l'habitude des princes n’est pas de regarder toujours si bas, et le pauvre Rives glissait inaperçu au milieu des poules, des pores et des animaux domestiques de l’île. Son amour-propre de médecin en souffrait cruellement, et il jura de s’en venger tôt ou tard. Hélas ! Tamahamah est mort!

Cependant l'épouse favorite du grand roi , saisie un jour de violentes coliques, appela auprès d'elle les charlatans de l'endroit, qui tous échouèrent et furent renvoyés avec menaces et châtiments. Une dernière ressource restait au prince : il avait entendu parler de l’imperceptible Européen , et, dans son désespoir, il l'envoya quérir. Rives arriva, le cœur gonflé de vanité, s’agenouilla auprès de la reine, tâta son pouls , fit quelques grimaces , prononcça à voix basse deux ou trois phases mystérieuses, et sortit en annonÇant son retour prochain. Il rentra chez lui dans une agitation extrême et bouffi des plus gigantesques idées de fortune et de grandeur. « Voici donc le moment venu de me faire un sort, se dit-il rapidement; la chance est belle : ne la laissons pas échapper ; je joue le tout pour le tout; mais ma bonne étoile

! Jeu favori des Sandwichiens, que j'expliquerai plus tard.

me guidera, et au surplus, puisque les autres médecins n’ont pas réussi, je ne cours, comme eux, que le risque de quelques coups de pied au derrière : je sais ce que c'est. » Cela dit, Rives arracha quelques touffes du gazon qui bornait sa hutte, le pila, en exprima le suc, le délaya dans un verre d’eau, jeta le tout dans une petite calebasse et s’achemina tout palpitant vers la demeure de la reine, dont les gémissements retentissaient plus douloureux et plus éclatants encore. Rives entra, recommença les singeries qu'il savait en usage, présenta le vase à la reine , la força d’avaler la potion et se retira, pâle et muet, comme s’il venait de commettre un assassinat. Une heure après, deux gardes se précipitent vers sa cabane, ils y pénètrent, saisissent Rives par les épaules et le portent, plutôt qu'ils ne le traînent, jusqu’au palais. Le pauvret se crut arrivé à sa dernière heure , et il récitait déjà son {n manus, quand la reine ellemême lui tendit la main avec un doux sourire, lui permit de l’embrasser, en l’autorisant à s'asseoir sur une de ses nattes : elle ne souffrait plus. Tamahamah lui donna un manteau de plumes , signe de dignité ; deux fusils, un casque, cinq ou six éventails, plus de cent brasses de riches étoffes de palma-christi ; et la reine lui présenta, enfermées dans une petite boîte, deux magnifiques perles pêchées à Pah, un des plus beaux mouillages de Wahoo. Vous comprenez le bonheur du Gascon, et vous savez s’il en faut davantage pour faire un grand homme. Depuis cette époque, un remède infaillible contre les coliques est un suc de gazon frais, délayé dans de l’eau : essayez-en. Riche de ses étoffes et de ses curiosités, plus riche encore de ses deux admirables perles, Rives ne voulut pas s’arrêter en si beau chemin, et résolut de profiter de sa bonne fortune. Avec la permission du prince et sous la promesse formelle d’un prochain retour, il partit, deux mois après, pour Kanton, afin de vendre ses perles et d'acheter des médicaments. Muni de ces nouveaux trésors, il revint exercer sa profession à Owhyée; et toujours souple et rampant, courtisan adroit et rusé, menteur et fripon, il suivait la cour dans toutes ses évolutions, hormis quand elle allait combattre : Rives avait trop besoin de repos.

Le vieillard Young, dont je vous parlerai plus tard, m'avait raconté cette histoire ; Rives, à qui j’en demandai la confirmation , n’y trouva que fort peu de choses à retoucher; mais il me pria de ne pas la publier à mon retour en Europe, ce que je lui promis avec une bonne foi que mieux que personne il pouvait apprécier. Je lui dois de si curieux détails sur l'archipel des Sandwich, que je ne suis pas homme à l’affliger par une indiscrétion peu délicate. Au surplus, il y a peu de temps encore, M. Rives accompagna en Europe, en qualité d’interprète, Riouriou ét sa femme venant implorer la protection du roi d'Angleterre, qui leur fut refusée. Riouriou mourut à Londres, il y a peu d'années. Kao- Onoéh suivit de près son mari. Rives revint à Bordeaux , repartit, deux

ans après, en qualité de subrécargue, sur un navire marchand qui, après avoir touché aux Sandwich , devait aller chercher des pelleteries sur la côte nord-ouest d'Amérique. Son voyage fut heureux et très-lucratif, et le Gascon tatoué, riche aujourd’hui, mais ingratl envers ses deux chastes tiers d'Owhyée, plein des beaux souvenirs de ses campagnes aventureuses, promène son oisiveté dans les larges rues et les quinconces admirables de la plus belle ville de France. [ lira ces pages (s’il a appris à lire depuis que je l'ai quitté), et je me flatte qu'il voudra bien se souvenir du pauvre aveugle dont il a conquis l'amitié si loin de sa patrie.

Je vous avais dit quelques-uns des faits et gestes de la vie présente de Rives. Ne vous devais-je pas, historien exact , les incidents principaux de sa vie passée ? Que si vous m'en blâmez, souvenez-vous que la reconnaissance a ses devoirs, que le Bordelais nous avait fait un grand nombre de promesses dont , à son grand regret sans doute , il ne put tenir une seule, et que par compensation, je dois, moi, être fidèle à toutes celles que j'ai faites à mes lecteurs, dès le jour de mon départ.

Tout petit qu'il est, Rives méritait la place qu'il occupe dans l’histoire de mes voyages.

ILES SANDWICH

Course avec Petit à l'océan de laves.— Taourcë.— Morokini. — Mowhée. Lahéna.— Paradis terrestre.

La veille même de notre départ tant désiré par nous tous, je voulus essayer encore une course au milieu des blocs de lave vomie par le Mowna-Kaah, afin de n'assurer si en effet, comme me l'avait dit M. Young, l'œil y chercherait en vain la’ plus légère tache de verdure. Sur les flancs du Vésuve germent encore quelques arbustes assez vigoureux ; l'Etna voit tout près de sa cime des racines pleines de sève, poussant à l'air des feuilles riantes, jusqu'à ce qu'une colère du sol qui les porte les brule ou les étouffe. Les voyageurs parlent des richesses botaniques qui ceignent le penchant rapide de l'Hécla; et les cônes embrasés des Amériques ne sont pas plus meurtriers pour la puissante végétation qui grimpe de leur pied et va parfois couronner leur tête au-dessus des nuages. De là pourtant s'échappent des embrasements autrement sérieux que ceux qui ont englouti Herculanum et Pompéia ; mais aussi s’éloignent de là les prudents Indiens, qui ont bâti leurs villes sur des monts et dans des vallées que Dieu seul a la puissance d’ébranler. N’avais-je pas également trouvé, moi, à deux pas de Tinian, le mont Aguigan, paré, comme en un jour de fête, des riches productions végétales des

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pays tropicaux? Seypan et Anataxan s’enorgueillissent également de leur verdure éternelle, et je me demande si, seul peut-être parmi ces mena. cants ennemis du repos des hommes, le Mowna-Kaah envahissait et pétrifiait Lout sur son passage.

La journée était brûlante, la mer calme, nulle brise à la surface, et je me réjouissais presque, tant je me plais à me trouver en présence de tous mes ennemis à la fois. J’aime bien mieux un choc terrible que mille petites secousses, et je crains plus la lassitude que le péril.

Mon fidèle Petit, me voyant partir dans une pirogue, sauta dedans sans que je m'en fusse aperçu ; il s’assit paisiblement à mes côtés, me Lendit sa main de fer, et dit aux naturels chargés de me conduire : Aw large ! comme s'ils avaient dû le comprendre; mais Petit était descendu sans permission, et l’aspirant de quart, l'ayant vu, l’appela d’une voix menacante, et lui ordonna de remonter à bord.

— C'est M. Arago qui m'a hêlé, dit le matelot effronté, demandez-lelui : n'est-ce pas, monsieur Arago, que vous ne pouvez pas aller louvoyer tout seul parmi les récifs de ces montagnes”?

— Non certainement, mais...

— Ah! vous voyez bien, monsieur Bérard, je ne vous faisais aucune colle, et ce n’est pas vous que je voudrais enfoncer.

Bérard, la joie du navire, ne trouva rien à répliquer à l’éloquence de Petit; il comprit le bienveillant coup d'œil que je lui jetai à la dérobée, et sourit amicalement au matelot dévoué, dont il avait deviné les généreuses intentions.

Nous démarràmes.

— Voyons, quel est ton projet en m'accompagnant à terre? dis-je à mon drôle.

— Si vous ne le devinez pas, il est inutile que je vous le narre.

— Tu veux te soûler encore une fois avec de l’ava.

— J'avoue que, sice bonheur m'arrive, j'en remercierai saint Jacques, votre patron; mais cette raison n'est qu'en serre-file; la première à son poste, c’est que vous êtes un vrai conscrit, un vrai Parisien, que vous ne savez pas nager, et que dès lors vous ne devez pas naviguer seul avec ces crapauds, qui vous laisseraient vous noyer comme un boulet de trentesix. Moi, je nage pour deux quand un ami tombe à l’eau.

— Dis-tu vrai, mon brave?

— ‘Tenez, si vous me faites l’affront d'en douter, je prends ce eriquet d'aviron qui est sous mes pieds et qu’on appelle bêtement ici pagaie, je me pose sur ce banc, je fais le moulinet et j'ouvre le crâne à tous les hommes cuivrés, ousque vous leur avez encore f.... des tas de boxeurs etde cors de chasse sur toutes les joues.

— Allons, je te crois; calme-toi, brutal.

— Un brutal qui fait le plongeen pour sauver un ami vaut mille fois

mieux qu'un tendre mirliflor qui ne mouillerait pas tant seulement le bout de sa botte, pour vous épargner vingt gorgées d'eau de mer, qui ne ressemble guère à du rhum.

— Va, je te connais, je sais ce que Lu vaux.

— Vous le savez si peu que, pour vous punir de ne lavoir pas dit tout à l'heure, je vous condamne à l'unanimité à me bassiner le gosier, en arrivant à terre, de deux doigls de ce vin que vous avez l'air de cacher derrière votre album.

— Soit, deux doigts de vin, j'accepte.

— Et moi aussi, les deux doigts l'un sur l'autre, point couchés comme des faïchiens; debout, mille sabords! C’est convenu; vous ne vous en dédirez pas ou vous en paierez quatre. Prononcé derechef à l'unanimité. Cré coquin! si Marchais était là! C’est qu'il vous aime bien aussi; ethier soir, il m'a administré quelque part ousqu'il a l'habitude de me parler avec son chausson ferré une si violente secousse, que je me suis étendu sur la drôme pour avoir voulu parier que je vous aimais plus que lui.

— Tues donc convenu du contraire ?

— Le moyen de faire autrement quand lami Marchais n’est pas pieds nus.

— Si vous n'aviez pas tous les deux un cœur si excellent, vous seriez à pendre.

— (a veut dire que, si nous n'étions pas de braves matelots, nous serions de la canaille. Ce n’est pas malin à trouver. Vous vous rouillez, monsieur Arago, et si vous continuez à garder un savant comme Hugues à votre service, je crains bien que vous n'arriviez en France tout à fait de son calibre.

— Gare ! voilà que nous accostons.

— Comme ils vous manœuvrent ça, ces gabiers! Voyez, voyez comme la pirogue tourne; la lame la prend de bout en bout. Va maintenant! nous voilà sur la plage.

Les Sandwichiens, à qui nous avions promis une récompense, nous accompagnèrent dans cette écrasante excursion, au milieu du redoutable chaos qui nous environnait de toutes parts. C'est à épuiser le courage des plus intrépides, c’est à lasser la constance des plus patients et des plus studieux.: Vous jureriez que vous marchez sur une mer pétrifiée, dont vous croyez entendre les soupirs sous vos pieds; et lorsque d’un seul élan vous vous flattez d'atteindre la nappe noire et polie que vous vayez là-haut à quelques mètres de distance, un ravin profond et à pie s'oppose à votre course et vous force à un immense détour qui se joue de votre zèle et de vos efforts; là une vaste mer se dresse comme un rempart et vous dit : « Tu n'iras pas plus loin. »

Fallais, en effet, revenir sur mes pas, quand l’un des Sandwichieps

qui nous accompagnaient me montra du doigt un lieu plus sauvage encore que tout ce que nous avions vu, el me fit entendre que je serais content d’avoir poussé jusque-là.

— Allons, courage, dis-je à Petit, qui soufflait comme un buffle aux abois; nous arrivons : courage |

— Je suis nu-pieds, monsieur Arago, et ces coquins de rochers me brülent.

— Je n'y avais pas songé, mon garcon : pardonne-moi de LV'avoir laissé venir.

— Est-ce que je me plains? est-ce que je boude? Si vous allez là-haut, j'irai, et ne vous gènez pas pour moi; je ne suis pas fâché non plus de me promener là-dessus : c’est cocasse tout de même et plus fameux que les galets qui poussent à Bourbon. Satané de Hugues! je donnerais Ja moitié de ma chique pour qu'il fût là; ça nous distrairaitun peu.

Cependant nous étions arrivés à l'endroit indiqué parle Sandwichien, et, en effet, il nous montrait un spectacle fort curieux. C’est une grotte immense, longue de plus de cent pas, perforée à la voûte, presque à distances égales, par de pelites embrasures qu'on dirait faites par la main des hommes. A l'entrée de ce souterrain gisaient deux crânes et quatre tibias, et lorsque nous voulûmes les prendre pour mieux les étudier, le Sandwichien épouvanté nous cria {abou, et bondit à dix pas en arrière.

— Sont-ils cruches avec leur tabou! dit Petit en souriant de dédain; si on les en croyait, leurs femmes seraient {abou, ainsi que leur ava.

Aussi, sans s'occuper le moins du monde de la frayeur de notre guide, Petit saisit un des crânes et lui appliqua un vigoureux baiser.

— ‘Tu étais peut-être un brave homme, dit-il un instant après d'un ton recueilli; reste là, mon ami, et pardonne-moi ce que je viens de faire.

Le Sandwichien avait pris la fuite.

— rons-nous plus loin? dis-je à mon compagnon.

— Ceserailune sotüse; entrons dans ce souterrain, ajouta-t-il, sachons où il mênera, etquand nous n°v verrons plus, nous rétrograderons.

Nous y pénétrèmes en effet; depuis l'ouverture jusqu'à la sortie, il est haut de sept à huit pieds, large de quatre à cinq, et partout en dedans le sol est uni et sans saillie. Arrivés à l’autre extrémité, nous vimes le Mowna-Kaah, dont la tête nous avait été cachée par une roche avancée, se dresser devant nous comme un spectre menaçant: sa crête était bifurquée ; une immense lache blanche indiquait la région des neiges éternelles; et de là jusqu'à sa base, plongeant dans les eaux de la rade, nulle plante ne se montre, nul insecte ne bruit, nul replile ne se traîne : partout la mort et le néant.

— J'en ai assez, me dit en soupirant Petit, devenu aussi rouge que ses cheveux ; fichons le champ ; je ne m'en suis pas vanté jusqu'ici, mais vous seriez le premier à me gronder plus tard si je vous le cachais encore : voyez, mes pieds sont crevassés : c'est tout au plus si je pourrai arriver.

— Je te porterai un peu, mon ami.

Petit s'arrêta ; de grosses larmes tombèrent sur ses joues.

— Monsieur Arago, souvenez-vous des mots que vous venez de prononcer là; ils m'ont fait du bien, voyez-vous, pour plus de cent ans, et si maintenant vous me refusez encore mes services, je suis capable de vous démolir; je m'entendrai là-dessus avec Marchais.

Mon Dieu ! qui viendra me donner des nouvelles de mon brave matelot !

Épuisés par une course lorréfiante, nous arrivämes au rivage avant le coucher du soleil; et comme nous ne devions mettre à la voile que le lendemain, nous couchàmes à terre.

— Ne te gène pas, dis-je à Petit; bois, tu as besoin de te rafraîchir.

— Poire quoi?

— Mes deux bouteilles de vin.

— [Il y a longtemps qu'elles sont vidées.

— Tu les as distribuées aux Sandwichiens ?

— Monsieur Arago, je vois bien que vous m'en voulez toujours.

Nous quittämes enfin le triste mouillage de Koïaï, au grand regret de M. Rives, qui nous promit toujours de nous faire livrer à Mowhée les poules et les cochons donnés en échange de nos vêtements etde notre linge, et qu'on nous refusa pourtant le plus gracieusement du monde en dépit du bon à livrer dont nous nous étions munis par prudence, mais que nous voulions d'abord repousser par discrétion.

Au surplus, Petit avait eu raison, à Owhyée, en jugeant Rives homme de peu de bonne foi. Le Gascon nous avait donné certains papiers et certains signes en échange desquels on devait nous fournir plusieurs cochons et deux ou trois douzaines de poules; mais nul personnage de l'île ne connaissait le citoyen de Bordeaux ; le gouverneur seul de Lahéna l'avait entrevu sous ses jambes à Kayakakooah; il ne comprenait pas le sens de ses billets, et il ajoutait que cet étranger n'avait à Mowhée ni le plus petit oiseau ni le plus exigu quadrupède du monde. Mon brave matelot, à qui je dis d’une voix honteuse notre mésaventure, s’appliqua de sa droite un vigoureux soufflet sur la joue, s’arracha une poignée de cheveux et grinça des dents comme un homme frappé d’une condamnation injuste et flétrissante.

— Qu'as-tu donc, el pourquoi cette rage ?

— Oh! mille sabords ! je suis capable de faire une seconde fois le tour du monde pour caresser l’omoplate osseuse du pékin.

— Mais c'est là un bien petit malheur.

— Un petit malheur, dites-vous ! Et ne voyez-vous pas d'ici le sapajou se f..... de nous? Voilà le hic, voilà le mal, voilà la plaie.

— À qui dira-t-il cela ?

— A lui-même, l'esturgeon, et c’est mille fois trop. Comme vous vous êtes fait blouser !

— Que veux-tu ! par bonté de cœur. .

— Par bêtise... Ah! dame, le mot est lâché; par pure bêtise. Et vous lui crachiez vos chemises, vos mouchoirs, vos pantalons ; imbécile que vous étiez! Je ne lui aurai pas f... seulement un bouton de guêtre. Entin, c’est accompli; mais ça ne lui portera pas bonheur. Je méprise maintenant Son ava, qui, à tout compter, ne vaut pas le petit verre de rhum que vous allez m'offrir.

— À condition que tu le boiras à la santé de Rives.

Petit me planta là, et je ne le revis plus de la journée.

Mais quoique notre joie fût vive de quitter le sol menacant du Mowna- Kaah, dont la cime alors se perdait dans un ciel douteux, nous nous rappelâmes avec attendrissement que, près de ses flanes noircis, dans une maison isolée, nous avions laissé quelques-unes de nos affections les plus douces : deux jeunes vierges , un vieillard à demi couché dans la tombe.

M. Young nous serra la main avec un regard qui voulait dire : Adieu pour toujours ! Ses intéressantes filles pleurèrent en nous embrassant ; Riouriou jeta au loin ses habits de colonel et de général pour adopter le costume moins gênant de ses sujets ; Louis Kraïmoukou-Pitt nous salua en homme qui se serait moqué de nous; les guerriers, le peuple et les princesses sur le rivage , les uns debout, la plus grande partie couchés dans d'immenses pagnes, nous virent tous avec assez d’insouciance lever l'ancre, entendirent sans nulle émotion les chants mesurés de nos matelots , et la corvette , jetant ses voiles au vent, reprit sa course aventureuse , laissa derrière elle un long sillage et cingla vers de nouveaux pays.

ILest impossible que près d’un sol aussi tourmenté que celui d'Owhyée, il ne s'échappe point, de temps à autre, des profondeurs de la mer, quelque roche aiguë, quelque morne bitumineux qui atteste dans les abimes. le feu des volcans, joue également un rôle destructeur et créateur à la fois. Les grandes colères ont du retentissement, et Naples n’est pas assez loin du Vésuve que ses hahitants ne se promènent avec frayeur dans Herculanum et Pompéia, englouties et ressuscitées.

La géologie a ses lois éternelles, et nous avions déjà trop étudié l'aspect de la principale île de cet archipel pour ne pas chercher çà et là près de nous ou loin de nous quelques débris isolés du Mowna-Kaah. Taouroé se leva devant la corvette, rougeâtre sur ses flancs, noire à sa base, cui-

vrée à sa cime; Taouroé, île de roche, crénelée, dentelée, à pic, en arêtes aiguës, pareille à un mur décrépit de lave ciselée par les siècles.

Qui donc a touché ce sol sans verdure ? Qui donc a essayé l'escalade de ces remparts formidables sur lesquels le flot rugit et se brise avec violence ? Personne. Et cependant des récifs dangereux et prolongés entourent Taouroé, comme si le rocher avait à redouter la conquête de l’homme, comme s'ils avaient voulu défendre contre toute avidité les richesses qu'il cache peut-être dans ses flancs. Taouroé sera éternellement déserte, car la vie v est impossible.

La brise nous poussait toujours avec la même constance, et après Taouroé se leva, plus aigu et moins rapide, le cône à teinte verte nommé Morikini, du sommet duquel s’élançait à l’air une colonne onduleuse d'une fumée noirâtre. Nous devions croire à l'existence d’un volcan en activité ; mais les pilotes sandwichiens que nous avions pris à bord nous firent entendre que cette petite île était habitée, que le côté Est présentait un aspect assez riant, et qu'on y voyait de fort jolis bouquets de cocotiers et de palma-christi, au pied desquels étaient bâties de fort jolies cabanes : c'était une colonie de pêcheurs.

Morokini glissa bientôt derrière nous, et Mowhée, l'imposante Mowhée se leva du sein des eaux et étala à nos regards sa tête de lave et ses flancs déchirés. Dans les anfractuosités de quelques rochers qui semblaient suspendus, pointaient des touffes légères de verdure ; et Landis que ses pieds de lave étaient pelés et mornes, sur sa tête assez régulière une crête assez riche d’arbustes d’une certaine vigueur semblait recevoir sa sève des nuages visiteurs qu'elle déchire et retient au passage.

Partout ici des brisants entourant l’île, partout des récifs à fleur d’eau forçant les navires à manœuvrer avec la plus grande prudence, et nul doute que de fréquentes catastrophes ne signalassent ces dangers à la marine, si le ciel de ces climats ne se montrait sans cesse riant et doux, comme un contraste avec la terre orageuse qu'il n'a cependant pas la force de vivifier.

Toutefois, en avancant vers l’ouest, la lave s’abaisse par une pente légère, la végétation lève la tête , le paysage se dessine sous des couleurs plus gaies, la plage se revêt d’une éclatante parure , les cocotiers promènent dans les airs leurs palmes élégantes , les rimas étalent leurs larges feuilles, les palma-christi, le mürier-papier et une foule d’autres végétaux des tropiques, unissant leurs bras entrelacés, projettent de toutes parts une ombre bienfaisante et protectrice. On sent l'âme à l’aise à l’aspect de ce paysage embelli encore par les sauvages plateaux qui l'entourent et le dominent. Mais c’est lorsque vous avez laissé tomber l'ancre à deux encâäblures de terre, sur un fond de roches et en face du village de Lahéna, que toute la majesté du sol se déploie à l'œil, comme pour vous dédommager de lhorrible stérilité qui venait d'épouvanter

vos regards. Ainsi, Mowhée est divisée en deux parts bien distinctes et bien tranchées : d'un côté, la mort, de Fautre, la vie ; ici, le roc et le bitume, là, une terre végétale puissante, une verdure éternelle; au sud et à l’est, le deuil et le silence ; à ouest et au nord, le mouvement et la joie. La nature, bizarre el capricieuse, a jeté une montagne inculte et rigide au-dessus des eaux ; el, par un noble sentiment de regret et de repentir, elle s’est laissée aller à une pensée plus généreuse, pour consoler par un sourire l’homme que tant de misères devaient épouvanter.

Une maison en pierre assez proprement bâtie, dans le goût de celle de M. Young à Owhyée, s'élève à la droite du village et se trouve garantie des rayons du soleil par une louffe d'arbres vigoureux, au feuillage varié, au-dessus desquels plane la tête chevelue des sveltes cocotiers; un solide rempart en maconnerie protége cette demeure royale contre les rares tempêtes de la baie, tandis qu'à deux pas de là une plage unie et riante permet toute latitude à la lame écumeuse de s’étendre et de se développer avec majesté. C'est dans la maison de pierre que nos instruments astronomiques furent descendus , et tandis que les officiers et les élèves comptaient dévotement les oscillations du pendule , tandis que , heure par heure , ilS comparaient la hauteur exacte de plusieurs thermomètres et enrichissaient les registres du bord d'observations nautiques dont je ne veux pas appauvrir votre mémoire, moi, prêt à étudier le sol et les hommes, je me jetais dans l'île et courais après des émotions plus futiles sans doute, mais aussi plus intimes et plus variées.

Je ne trouve rien de plus mortel que la monotonie. Lahéna est un jardin; Lahéna, pour le paresseux qui ne voudrait que se laisser aller doucement à vivre, est ce paradis terrestre dont les livres saints nous ont fait de si délicieuses descriplions. Mais ici, mieux que là-bas, vous n'avez pas d'arbres ou de fruits qu'on vous défende, vous n'avez pas de cabane qui vous refuse son ombre et ses nattes moelleuses, pas de voix séductrice qui vous punisse plus tard de vous être abandonné à sa mélodie, pas de colere à redouter pour une audace , pas de fatigue que celle donnée par un sommeil paisible, pas d'insectes dangereux dans les demeures, pas de reptiles dans les campagnes ouvertes, et partout sur votre tête un large et gracieux parasol de verdure bruissant à l’haleine vagabonde d’un vent tout imprégné d'émanations balsamiques. Lahéna est le plus beau séjour du monde.

Les maisons sont séparées les unes des autres par de petits sentiers unis comme une glace, bordés de papyrus, de jam-rosas, de palmachristi et d’une foule d’autres végétaux aux folioles découpées, aux troncs lisses ou raboteux, tortueux ou élancés, formant à chaque pas un contraste admirable. À côté de chaque maison est un carré profond de deux, trois et quelquefois de quatre pieds, sans cesse frais et propre,

où croissent les plantes utiles à la nourriture de l'homme. Ce sont les ignames, les douces patates, les choux caraïbes, nommés ici {aro, poussant au loin leurs larges feuilles sans soin et sans culture. Ces carrés, défendus sur les bords par une petite haie d’arêtes de palmistes ou seulement par un léger monticule de terre glaise, sont une fortune impérissable pour les heureux habitants de Lahéna.

Entrez dans une cabane, vous y trouverez des jeunes filles enchantées de votre visite et ne comprenant absolument rien aux mœurs des pays civilisés. A côté d'elles, aussi ignorantes, les mères frappent avec un battoir ciselé, sur une planche polie, l'écorce malléable du mürier papier, dont elles font de fines étoffes au milieu desquelles elles reposent légèrement abritées, tandis que sur le seuil les pères interrogent de l'œil les richesses escaladant l’enclos qu'ils ont creusé, et remuent parfois la terre et les eaux à l’aide d’un long bâton de bois rouge ou de sandal.

Je ne vous dirai pas tout ce que Lahéna offre de curieux et de magique à l'étranger qui vient la visiter; je ne vous dirai pas le charme que l’on goûte à ces promenades solitaires du matin et du soir, alors que des myriades de joyeux oiseaux se jouent à travers les branches des arbres, et viennent, heureux et rassurés, vous battre de leur aile rapide ; je ne vous peindrai pas la gracieuseté de cette population de jeunes filles, àpres au bonheur qui les berce sans les fatiguer, et vous invitant par les manières les plus innocentes à ne pas abandonner un pays auquel nul autre ne peut être comparé. Non, je n’achève pas le tableau que j'ai commencé, afin de ne pas laisser le regret éveillé dans votre âme, puisqu'il vous faut faire un si violent effort pour vous arracher à vos habitudes si mortelles, à votre pays si pauvre et si décoloré !

Oh! si vous l’aviéz vue, Lahéna! si vous l'aviez vue, je ne vous dirais point ce qu'elle est, car, bien certainement, vous ne l'auriez pas oubliée, et je craindrais de vous en présenter une esquisse aussi imparfaite.

Les habitants de ce coin de la terre n’ont compris qu'une chose depuis qu’il y a là une colonie, c'est que la vie qui leur a été donnée ne doit pas être gâtée par la fatigue. La fatigue pour eux, c'est le travail, c'est presque le mouvement. Ils ont là sous leurs mains tout ce qu’ils nomment le nécessaire : pourquoi iraient-ils au loin quêter le superflu ? Chez nous, ce que nous nommons superflu est souvent une pauvreté; nous demandons, nous cherchons, nous voulons le superflu du superflu, et nous ne sommes pas satisfaits encore. À Lahéna lopulence serait une plaie. Je disais à un des hommes les plus intelligents du pays qu'il y avait en Europe des individus fort riches.

— Dinent-ils deux fois? me répondit-il; ont-ils plus souvent faim que les autres?

Que feraient du superflu les habitants de Lahéna? Rien, absolument