IL

seul mot, si j'arliculais un seul nom, vous me fuiriez comme on fuit un reptile.

— Oh! alors, senor Marini, j’insiste, ne füt-ce que pour vous prouver que je vous suis acquis à jamais. Le repentir nous vient du ciel, le remords est une expiation.

— Ne vous avancez pas tant, de peur d’avoir trop à reculer. Eh bien! poursuivitil avec un sentiment extrème de violence, y a-t-il longtemps que vous n'avez visité votre pays, non pas la France, mais le Roussillon ?

— Il y à peu d'années.

— Avez-vous quelques notions des dernières guerres que l'Empire a portées en Espagne, depuis le Perthus jusqu'à Barcelone?

— J'en connais les principaux et les plus dramatiques épisodes.

— Le nom de Pujol est donc arrivé jusqu’à vous?

— Oui, certes, et je sais aussi comment ce chef a été lâchement livre par les Français, ses ennemis, et lâchement assassiné par les Espagnols, ses amis.

— Cela suffit; vous saurez mon histoire.

— Vous connaîtriez donc Pujol, vous aussi ?

— Beaucoup.

— Où l'avez-vous vu?

— Partout : en France, en Espagne, dans la plaine, sur la cime des Pyrénées, dans la paix, dans la guerre, au milieu des batailles, du carnage, de la dévastation. Pujol était un grand coquin, mais Pujol ne devait pas être livré.

— Je pense comme vous.

— Alors vous m’entendrez.

Le senor Marini, jusque-là si calme, si froid, avait pris pendant ce court entretien des poses si hardies, ses paroles étaient sorties si rapides, si énergiquement accentuées, que je jugeai dès lors qu’il avait joué un rôle quelconque dans cette longue série d’escarmouches, de batailles, d'attaques de convois, de marches et contre-marches, dont la fière Catalogne avait longtemps été le théätre. Mon impatience s’accrut de cette demi-confidence déjà si intime; mais j'attendis Llout du bon vouloir de l'Espagnol, à qui je portais, sans trop me l'expliquer, un si puissant intérêt. Le mystère est un vif aiguillon qui vous attire, loin de vous faire fuir.

Cependant ces causeries familières nous conduisirent bientôt jusqu’au bord d’une petite rivière suivant toutes les sinuosités du pied de la colline verte qui forme le fond du croissant au centre duquel s'élève Anourourou. F

— ci commencent mes propriétés, me dit don Francisco; vous entrez dans mes domaines.

— Voici sans doute le château, lui répondis-jie en lui désignant une case basse, située à l’autre bord du frais et rapide courant d’eau. #

— Vous avez deviné; mais ne vous en moquez pas trop; il ne faut jamais juger que comparativement, et dans ce cas vous serez forcé de convenir que votre marquis de Carabas n'était pas plus opulent que moi. :

Douze ou quinze cents pieds de vigne déjà en rapport tapissaient les flancs du coteau; quelques figuiers maigres et souffreteux s'élevaient çà et là, et plusieurs vigoureux grenadiers pointaient à travers les haies servant de cadre à la belle vigne que M. Marini avait déjà trouvée ici, plantée également par un Espagnol de Malaga, depuis peu de temps rentré dans sa patrie, et qu'il avait sauvée presque miraculeusement de l'apathie des naturels. Je mangeai du raisin cueilli sur le cep; il était excellent, et ce fut avec un sentiment de religieuse reconnaissance impossible à exprimer que j’approchai le premier grain de mes lèvres; je me crus de retour dans mon pays natal ! Un Espagnol était là, un homme qui parlait ma langue, un homme de ma couleur, vêtu comme moi; sous mes pieds une vigne, à mes côtés les arbustes protecteurs de nos plantalions roussillonnaises; une cabane au milieu pour compléter l'illusion. Je m'écriai, je bondis, mon cœur baltit avec violence, mes genoux fléchirent, je respirais à peine; je tournai la tête pour mieux savourer la brise de mer, tout s’'effaça ; Anourourou chassa ma patrie, et vous ne sauriez comprendre combien ce réveil fut triste et plein d’amertume.

— Ces choses-là m'’arrivent souvent, me dit Marini en me serrant affectueusement la main ; ces choses-là vont droit à l'âme et s’y plongent profondément ; ces choses-là tuent, et voilà pourquoi je n'ai plus longtemps à vivre encore.

— Ah! pardon de vous avoir affligé ; pardon, et continuons nos courses dans vos domaines.

— Vous avez raison,senor, de vouloir marcher encore; on pense trop dans l’inaction et le silence ; rien n’est mortel comme le recueillement : tout penseur s’use vite.

Don Francisco me montra, errant sur une grasse prairie fort bien arrosée, un troupeau de visgt-trois bœufs qui n'étaient pas encore toute sa fortune. Il savait bien queles Américains établis à Wahoo lui en voulaient de son industrie et des lecons d'économie rurale dont il commençait à faire sentir le prix aux insulaires; il n'ignorait pas non plus que, sur un Caprice, sur un simple soupçon, Riouriou, aussi stupide que Tamabhamah était grand et noble, pouvait le priver de ses richesses et même de sa liberté; mais il continuait avec zèle son œuvre de régénération, et il disait toujours :

— (jui sait si dans l'avenir on ne parlera pas de moi avec amour et reconnaissance ?

À quelques jours de là, en descendant sur la plage, je vis accourir à moi don Francisco, qui me saisit par le bras d’une manière convulsive, el me dit d'un ton résolu :

— Venez, senor, toute usurpation n'est odicuse, mais surtout celle qu'on doit à l'hypocrisie.

— Mon Dieu! qu'avez-vous fait etqu’avez-vous à craindre?

— Ce que j'ai fait? le ciel et moi nous le savons; ce que j'ai à craindre ? votre mépris.

— Le malheur plaide pour vous ; votre cause est déjà gagnée.

— Hélas ! ce qui devrait me consoler me torture. J'ai beau vouloir eflacer de ma mémoire le souvenir de mes jeunes années, tous les efforts que je tente ly gravent plus profondément. Ici, loin de ma patrie, loin de toute civilisation, occupé à faire du bien à tout ce qui m'entoure, j'espérais trouver quelque remède à mon mal; soins inutiles, vœux superflus : dès qu'un navire pointe à l’horizon et cingle vers cette île, au lieu d’'accourir, de saluer et de tendre la main à des hommes de mon pays (car à huit mille lieues du sol natal, tout Européen est un coneiloyen), je me tiens à l'écart, je me cache, et ce n’est que lorsqu'on vient me chercher que je me montre, la tristesse au front et le deuil à l'âme. Vous, senor, quand je vous ai entendu avec cet accent saccadé, abrupte et quelque peu impertinent, je me suis dit que vous deviez être du midi de la France. Vous êtes plus encore ; nos deux provinces se donnent la main, faisons de même; et, puisqu'un si curieux hasard nous rapproche, venez dans ma demeure, déjeunons et écoutez-moi. Vous aurez peutêtre un jour occasion de parler de l'Espagnol établi à Wahoo, je vous v autorise ; mais je ne veux pas qu'un autre vous apprenne ce que vousne devez savoir que de moi seul.

— Vousavez beau chercher à m'effrayer, je parie que votre conscience alarmée est votre juge le plus sévère.

— C'est possible; écoutez donc. Je suis né à Mataro; mon Dère était l’exécuteur des arrêts criminels.

Don Francisco baissa les yeux et garda un moment le silence.

Les armées françaises entrèrent à Girone, à Figuères, à Barcelone ; vous savez comment elles s'emparèrent du Mont-Jouy ; la rage des Espagnols devint bientôt ce que deviennent toutes les passions des hommes quand la honte des défaites humilie leur vanité nationale, et vous savez aussi bien que moi si la vanité espagnole est gravée dans l'âme des Catalans. Mon père continuait ses terribles fonctions, et j'étais desliné à lui succéder, quoique chez nous la loi soit moins sévère à cet égard qu'en France. Bien résolu à m'affranchir de cette tâche horrible, je m'échappai un jour de Mataro, et, de bourg en bourg, de venda en venda, de rocher en rocher, je passai la frontière, et je me refugiai à Banvuls-del-Mar.

— Dans ma province! à peu de lieues de mon village !

— Oui, senor. J'y appris bientôt que mon père avait été fusillé, que des massacres se commettaient journellement dans les villes et sur les routes publiques; je susque de hardies guérillas S'organisaient pour combattre la domination française, que nul n'acceptait chez nous qu'avec une extrème répugnance. Je mendiai mon pain à Banyuls, et je couchais toute la nuit dans une espèce de grange appartenant à un brave propriétaire nommé Douzans.

— Je le connais, je le connais.

— Un matin, lassé de cette vie de misère, je me sauvai avec six pièces de deux liards dans la poche d’une demi-culotte, un gros morceau de pain dans ma besace, une poignée de radis et un gros bâton noueux. Dans le Roussillon, on est hospitalier ; on ne vous donne pas toujours du pain dans les villages, mais on vous en jette ; il y a brusquerie, brutalité et humanité à la fois. Je vécus, hélas ! Dieu sait comme.

L'Espagne se déroula bientôt sous mes pieds; j'y rentrai tout d’un élan, et je me décidai à me présenter à la première guérilla dont j'entendrais le bruit des escopettes. F'allais à travers bois de pins et montagnes, buvant de l’eau, mangeant rarement et attendant la nuit pour voler une pomme, une figue, un oignon, quand je trouvais à voler. Une fois, je m’endormis adossé à un arbre ; lorsque je me réveillai, je me vis en présence d’une douzaine d'hommes armés jusqu'aux dents, portant en bandoulière une couverture de laine et chaussés d’espardillas. Ils déjeunaient gaiement, et je ne craignis pas de demander ma part des mets qu'on roulait sur l'herbe.

— Tu le vois, me dit le chef de la troupe sans répondre à ma queslion, je n'ai pas voulu te réveiller, afin que tu pusses mieux jouir du cadeau que je te prépare.

Je tremblai à cette voix, senor Arago; elle vibrait comme un tintement funèbre de cloche.

— Que voulez-vous de moi? dis-je en balbutiant.

— Que tu Ôtes de ton cou ce morceau de cuir quite va mal, qui peut te blesser, et que tu acceptes sans hésiter cette cravate de lin suspendue à cette branche d’arbre. Allons, debout, et dis un Pater si ca t'amuse.

— Qu’ai-je fait, senor ?

— Va toujours.

— Mais je suis un pauvre mendiant.

— Tu es un espion.

— Miséricorde !

— (ue venais-tu faire dans ces montagnes?

— J'arrive de Banyuls-del-Mar; je suis Espagnol, né à Mataro : je cherchais une guérilla pour m'enrôler.

— Tu às donc du courage”?

—. Pas trop, mais on dit que ça s'apprend.

— Nous allons te mettre à l'épreuve; vite, essaie-toi même celte corde, et je me charge de te lancer.

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