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On m'entourait déjà, malgré mes prières et mes larmes, quand un bruit de pas se fit entendre. Un homme de cinq pieds dix pouces au moins se présente.

— Alerte ! camarades, dit-il, le convoi passe à huit heures du matin ; lrois cents hommes d’escorte, douze chariots, trente-six mulets, deux cent mille francs.

— La capture sera bonne, reprit le petit homme à qui l’on s'adressait plus particulièrement; achevons notre ouvrage, et en route.

J'étais à genoux, on me saisit ; le nouveau venu se retourne, baisse les yeux, m’apercoit, et me tendant la main :

— Toi ici, Francisco? je ne l'attendais pas; sois le bienvenu, et embrasse-moi.

— Comment! tu connais ce drôle, Massol ?

— Certainement. Figurez-vous, compagneros, que j'étais condamné à être pendu à Mataro; vous savez tous pourquoi, et certains moines aussi ; le cachot était noir, fétide; ce polisson que vous voyez là vint pour le -nettoyer, et, par humanité sans doute, il laissa tomber à mes pieds une lime et une scie toute mignonne ; je m'en emparai, et le lendemain j'étais libre.

— À la santé de la nouvelle recrue !

— Ce n’est pas tout : savez-vous de qui m'a sauvé le nino? Des mains de son père, de son propre père.

— Encore un coup à sa santé!

— Vous comprenez, senor Arago, que la fatale cravate ne recut pas la victime innocente, et que je suivis mes camarades dans leurs terribles et sanglantes expéditions.

— Eh bien! ne croyiez-vous pas défendre l'indépendance de votre patrie ?

— Oui, mais par quels moyens, avec quels hommes et avec quelles armes ! un stylet au lieu d’un sabre, des assassins au lieu de soldats.

— Leur chef?

— Pujol.

Ce nom formidable porte avec lui son anathème.

— Le suivites-vous quand les armées françaises l’employèrent à leur profit ?

— Toujours.

— Ainsi vous avez été soldat de sa petite armée ?

— Non, brigand de sa bande; et pourtant, senor, Dieu m’entend, je n'ai jamais frappé un ennemi désarmé, et j’en ai épargné beaucoup qui pouvaient se défendre.

— Je vous crois, Marini.

— Merci, merci ; mais permettez que j’achève. Pujol fut arrêté et livré ; ses plus fidèles amis voulurent le suivre, presque tous furent pendus; j'échappai encore, quoiqu'un regard de Pujol, traîné, mutilé, déchiré dans les rues, m’eût reconnu, et que sa bouche m’eût souri au milieu de ses tortures. Je repris le chemin des montagnes ; je parcourus les Pyrénées jusqu’à Bayonne, et, remontant jusqu’à Bordeaux, je m'embarquai dans ce port sur un navire hollandais qui allait faire la pêche de la baleine. Ce navire toucha à Owhyée ; je demandai mon débarquement, on me l’accorda ; Tamahamah me prit en affection : il vint ici pour soumettre un rebelle ; ie lui fus d’un utile secours, et je reçus de lui les moyens de bâtir cette maison où j'ai le bonheur de vous ouvrir mon àme. Maintenant reviendrez-vous encore ?

— Tous les jours.

— Vous ne m'avez donc pas déshérilé de votre estime ?

—1l y avait un seul honnête homme dans l'armée de Pujol : c'était vous.

Notre relàche à Wahoo se prolongea encore, car les vivres arrivaient difficilement, selon les logiques prévisions de Petit. Rives ne nous procura ni un pore, ni une poule, ni le plus chélif poussin. Kraïmoukou cadet, sans cesse sous l'influence des liqueurs, mettait à nous servir une indolence fatigante, et l'Espagnol Marini usait en vain de toute son influence pour qu'on nous satisfit sans retard. Efforts inutiles, nous dûmes altendre quelques jours encore.

— Savez-vous bien, me dit don Francisco en me serrant cordialement la main, le soir de sa pénible etdouloureuse confidence ; savez-vous bien, senor Yago, que votre présence ici me gêne maintenant ? ÏI me semble qu'en entrant chez nous, vous devez fouiller du regard sous mes vêtements pour vous assurer qu'il n’y à pas quelque poignard caché.

— Je vous jure, Marini, que si vous continuez à me parler de ce passé si terrible pour vos souvenirs, si plein de regrets, si bien effacé par tant de sacrifices, je ne viendrai plus vous voir.

— Allons, je me relève à mes propres yeux, puisque vous m'aimez toujours ; occupons-nous donc de ce qui se passe à Wahoo, et dites-moi si je puis vous être bon à quelque chose.

— Accompagnez-moi chez Kraïmoukou.

— Chez cet ivrogne ?

— Sllence ! un gouverneur ; cela pourrait vous être funeste.

— Oh! parlons-en à notre aise, c’est un misérable ; il y a longtemps que Tamahamah l'aurait fait jeter à la mer ; mais Riouriou pardonne aisément chez les autres les turpitudes ét les vices dont parfois à son tour il ne rougit pas de se salir.

— Et Tamahamabh luttait-il contre l’ava, qu’on dit si capiteux ?

— Oh! lui, c'était l'homme le plus sobre de son archipel ; et si les peuples auxquels il commandait n'avaient pas goûté avant son règne à cette liqueur si dangereuse qui abrutit et brûle, je vous suis caution qu'il seraitarrivé malheur à celui qui le premier l’eût fait connaître aux Sandwich. Tenez, voici un exemple entre mille :

Un jour Riouriou se présenta ivre à l’entrée du palais de son père ; celui-ci s’opposa à ce qu'il fût reçu ; mais Riouriou étant tombé en s’accroupissant pour franchir le seuil de la porte, Tamahamah poussa du pied l’ivrogne jusque sur la plage, le laissa pendant quelques heures exposé aux atteintes d’un soleil dévorant, et prononca d’une voix terrible le mot tabou, comme pour menacer de sa vengeance quiconque viendrait abriter le corps de son fils.

— Cela est beau sans doute; mais franchement, senor Marini, n’êtesvous pas un peu prévenu en faveur de Tamahamah? Votre ardente ami- Lié pour lui ne le pare-t-elle pas de trop de vertus, ou mérite-L il en effet tout le bien qu'on m'en a déjà dit à Owhyée?

— d'ignore ce qu'on a pu vous rapporter sur ce prince généreux, mais

je vous jure, senor, que le roi qui vient de mourir était véritablementun grand roi.

Je montrai alors à Marini toutes les notes que Rives et M. Young m'avaient données, et l'Espagnol m'assura que Tamahamah était encore bien au-dessus des éloges qu'on m'en avait faits.

Ce qui le distinguait à mes yeux, poursuivit l'Espagnol, ce n’était pas lant la bravoure qu'il déployait dans les batailles (j'ai vu en Catalogne un homme qui pouvait lui être comparé), mais plus encore ses doux et nobles procédés envers ses femmes, et surtout sa brûlante passion pour sa favorite, que vous avez dû voir à Koïaï. Cet amour,senor, allait jusqu'à lidolâtrie. Quiconque eût déplu à la reine aurait sur-le-champ couru risque de la vie, et les supplices les plus horribles seraient devenus les sanglants auxiliaires de la tendresse blessée de Tamahamah.

Un Sandwichien de Wahoo s'étant un jour permis de cracher dans la calebasse de la princesse, il fut soumis à deux secousses de strangulation,

auxquelles il n'a survécu que parce que la reine elle-même implora en cachette sa grâce auprès de l’exécuteur.